Etableringen var ikke uten presedens. De såkalte "penny restaurants" var i drift på slutten av det 19. århundre i byer over hele USA. Selv om det var populært blant ungdommer som lurte på å spise på en shoestring, ble restaurantene vanligvis kjørt som veldedige prosjekter. T. M. Finney, som klarte en St. Louis penny restaurant drives av den lokale Provident Association, lagt ut den varige modus operandi av veldedige restauranter. "Formålet med ordningen er å ha råd til fattige mennesker å opprettholde sin egen respekt og redusere antall tiggere," uttalte Finney.
Ved hans etablering koster hvert element en krone: Et måltid på et halvt pund brød, suppe, poteter, svinekjøtt og bønner, og kaffe koster bare sultne kunder fem cent. Breadlines, hvor elendige hundrevis ventet timer på gratis mat, var et altfor vanlig syn under depresjonen. Penny restauranter var det verdige alternativet.
Verdens første og mest berømte brødlinje, på Fleischmans Restaurant i New York, startet lenge før depresjonen. Bibliotek av kongress / 2016648967Penny restauranter dukket alltid opp i tider med økonomiske problemer, men de nådde sitt største fremtredende under den store depresjonen. I 1933 var arbeidsledigheten på 25 prosent landsomfattende. Et helt nytt kjøkken av make-do var å utvikle seg over hele landet, fra stivelsesholdige slugburgers til svinekjøtt som ble smaksatt som høyere-end-kylling. På penny restauranter var maten enkel og ofte kjøttfri.
I New York ble de mest kjente penny-restaurantene drevet av Bernarr (ja Bernarr) MacFadden, en usannsynlig veldedig pioner. De fleste kjente MacFadden for sine muskler. En av grunnleggerne av amerikansk fitnesskultur, MacFadden løftet vekt og var vegetarianer. Han ville kjøre penny restauranter ved århundreskiftet.
Bernarr MacFadden, i sine yngre dager. Bibliotek av kongress / 97510672Hans 1933-restaurant på West 44th Street hadde fire historier, en for fine dining, to hvor kundene kunne sitte ved skinnende hvite bord og en etasje for spisere å stå og spise enkel mat. MacFadden løp et massivt publiserings imperium, og mange av hans blader økte øyenbrynene for sine radikale diettideer, der ute moraliserende, og mange bilder av passforme unge mennesker. Men han brukte også inntektene til å åpne flere penny restauranter, hvor kundene betalte en pittance for pommes frites, suppe og sunn helvete brød (MacFadden ansett hvitt melgift). Selv presidentdatter Anna Roosevelt spiste på hans etablering.
Men den eksentriske MacFadden var utdatert av en californisk restauratør. De fleste penny restauranter var ephemeral, varer noen få måneder eller noen få år. Men en Depresjon-æra å spise etablering eksisterer fortsatt og er fortsatt churning ut jello: Clifton's kafeteria i downtown Los Angeles.
Clifton er nå inneholdt flere restauranter og barer. Forskjellsmotor / (CC BY-SA 4.0)Startet under depresjonen, var kafeteriaen en del av en 11-restaurantskjede som spenner over California. De ble lansert i 1931 av Clifford Clinton, scion av en vellykket restaurantfamilie. Men Clintons var også fromme: Clifford og hans foreldre tilbrakte år i Kina som fôret de sultne med Frelsesarmen. Med denne eponymiske kjeden av kafeterier, oppkalt ved å kombinere hans for- og etternavn, håpet Clinton å tiltrekke seg massene med sine massive, vilt dekorerte spisesteder. Men han og hans kone, Nelda, ønsket også å mate de som ikke kunne betale. Hans spisesteder skryte slagordet "Spis gratis, uten glede."
I den opprinnelige restaurantens første tre måneders virksomhet tok ti tusen kunder ham på tilbudet. Men Clifton's kafeteriaer var noen av de største i verden, og nok kunder betalte sine regninger for å gjøre dem til en suksess. Den spisefri politikken, Nelda sa senere, var ment å gi verdighet til sultne mennesker i usikre stillinger.
Samme år som Clinton åpnet sin første kafeteria på South Olive Street, den snart å bli kalt Clifton's Pacific Seas, åpnet han også en penny kafeteria som serverer suppe og brød. Det gjorde ham upopulær med noen lokalbefolkningen, som trodde Clinton var fôring av lat og "uneserving." (Clinton gjorde dette til en trykt pamflet som spurte hvorfor den fortjente bør også bli sulten.) Hans mest berømte og fortsatt eksisterende kafeteria i Brookdale , åpnet i 1935, under den samme "Golden Rule" -politikken som den første. Fire år senere fikk det en sminke med flytende bekker, redwood trær og grotter.
Clifton cafeterier var vidunderland under krigstid og depresjon. Boston Public Library / (CC BY 2.0)Med sine rustikke skogsområder ble det et populært spisested for både rike og fattige. Senere kafeterier rundt staten hadde sine egne temaer: Olive Street etablering fikk en Sør-havs finér, med en "Rain Hut" hvor gjestene kunne oppleve en tropisk dusj hvert 20. minutt. Senere kafeterier presenterte dekor riffing på Middelhavet design og Charles Dickens. Mens han kjørte sine restauranter, holdt Clinton opptatt. Da han startet en borgerkampanje for å undersøke korrupsjon i byen, ble hans hus bombet og hans kantiner rettet mot. Suspecting at graftet gikk helt til toppen, førte Clinton en vellykket kampanje for å huske borgmesteren.
Under dybden av depresjonen ble penny-restauranter belønnet for å gi amerikanerne styrken til å fortsette å søke jobb. Men innen 1935 løftet de økonomiske skyene. Daniel W. Delano, innehaver av en penny kafé i Washington D.C., fortalte en reporter at antall kunder som betalte og spiste gratis hadde gått ned, og de som kom på å søke måltider, var stort sett barn.
Når depresjonen endte og den etterkrigse amerikanske økonomien boomed, stanset mange penny restauranter. Men Cliftons skjebne var helt annerledes. Restaurantene gikk inn i deres ære dager, og linjer for å komme inn i Brookdale-stedet, streknet ned i blokken. Den kafeteriaen er åpen i dag: Brookdale-beliggenheten ble kostnadseffektiv renovert til mye fanfare i 2015. Selv om kundene ikke lenger kan spise gratis, er det en relikvie av en tid da et gratis måltid på restauranten var et alternativ til en natt i brødlinjen.
Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.