Livet og tider av en japansk candy artist

Amezaiku er den tradisjonelle japanske praksis for å støpe varmt godteri inn i kunstneriske former før det herdes. Denne prestasjonen, som tradisjonelt ble oppnådd av erfarne håndverkere foran en mengde, ble en gang tenkt å være en fading kunst. Men det har blitt gitt et nytt liv av sosiale medier og nye murstein og mørtel butikker.

Inntil nylig kunne amerikanske publikum se på en amezaiku håndverkere på jobb på et usannsynlig sted: Japans paviljong i Disney Worlds Epcot. Kjent for publikum som "Candy Miyuki" eller nyere, som "Candy5", snakket kunstneren snyggt figuriner ut av godteri der i 17 år. Miyuki forlot Disney i 2013, og er nå en freelance candy artist. Bare i forrige uke laget hun søte godbiter for forhåndsvisning av en Yayoi Kusama-utstilling på Tampa Museum of Art, riffing på både den kunstnerens berømte silhuett og hennes "dot" -motiv.

Et utvalg av "Yayoi Kusama" godteri, med kunstnerens berømte silhuett. Hilsen Candy5

Miyuki primærmedium er glutinøs stivelsessirup, som blir oppvarmet til 200 ° F og deretter trukket som taffy. Hvert stykke begynner med en kule ball-størrelse klump av varmt godteri impaled på en pinne. Med matfargestoffer og noen få sanne smaksprøver fra skreddersydde japanske candy-saks, kan hun produsere alt fra en lilla gris til en glitrende drage i løpet av få minutter.

Miyuki, viser noe av hennes arbeid. Hilsen Candy5

Veien til sukkerstardom var humpete. Ifølge Miyuki er hun den første kvinnelige amezaiku-artisten for å få formell opplæring i praksis. For 25 år siden, mens hun bodde i Japan, gikk hun gjennom en skilsmisse. Behov for en jobb, hun ba hver kveld for veiledning fra sin langdøde far, en tidligere avisforfatter. Da hun plukket en avis en dag, kom hun over et intervju med en amezaiku-kunstner. "Dette er min nye jobb," husker hun tenkning. Hennes dag ser hun det som en fin melding fra sin far.

Så Miyuki satte seg om å finne en candy-making lærer i Tokyo, som var en utfordring i pre-internettiden. Miyuki endte opp med å ringe hennes lokale politistasjon for å spørre om de visste om noen candy artister. En politimann protesterte over at amezaiku var "gammel kultur", og at det ville være umulig å finne en utøver. Men en annen offiser pekte henne mot regissøren av en edo-æra (1603-1868) kulturfestival, som ga henne antall Takeo Kimura, en dyktig amezaiku artist.

Miyukis første møte med sin lærer-til-være var mindre enn ideell. Under sin første samtale fortalte han henne at han ikke ville lære en kvinne. Miyuki sier at inntil nylig var det en typisk holdning. Håndverkere ønsket vanligvis å formidle sin kunst til mannlige arvinger, mens kvinner ble oppfordret til å være husmødre. Uansett ble hun student.

Han lærte henne hva hun anser de essensielle former for amezaiku, de 12 dyrene i den kinesiske dyrekretsen. Miyuki lærte den "østlige" stilen av amezaiku, som er avhengig av hender og sakser for å få den endelige skapelsen. En annen "western" variasjon, notater hun, bruker et strå for å blåse sukkerskulpturer med luft, noe som gir dem en rund form. Men øvelsen ble ansett som unsanitary i Japan for en generasjon siden, og nå er det relativt sjelden (Miyuki merker også at oppblåsning av sukkerskulpturene gjør dem mer skjøre). Men Miyuki var Kimura siste student: Den eldre kunstneren døde et år etter at de møttes.

Miyuki, under en forestilling. Hilsen Candy5

Miyuki praktiserte å lage sine sukkerskulpturer, og snart kom Disney på å ringe. Amerikanske administratorer ønsket en amezaiku-artist på Epcot, og ringte til Tokyo Disneyland. Miyuki sendte inn et audiobånd, og i 1996 flyttet hun til Florida med sin unge datter for jobben.

På hennes messe i Japans paviljong lagde Miyuki sin signatur sukkerskulpturer foran forferdelige gjester, med en heldig tilskuer som kunne ta det endelige stykket hjem. De mest etterspurte former, sier Miyuki, var drager og enhjørninger. Mens hun er i stand til å piske dem opp i to minutter, er Miyukis favoritt ting å lage utførlige candy ansikter, som kan ta opptil en halv time hver.

Den tradisjonelle kunstformen har sine utfordringer. Mens Florida er kjent for sitt dårlige vær, betydde de kaldere vintrene at hennes godteri ville herde seg raskere: om sommeren kunne hun ta tre minutter per jobb, mens vinteren forkortet candy sårbarhet i et minutt. Dessuten var det kulturelle forskjeller. Noen ganger så gjester, spesielt barn, at hennes siste candy skulpturer ikke var enormt søte. Ifølge Miyuki inneholder japansk godteri mindre faktisk sukker enn amerikanske søtsaker. "Det er for mye sukker i Amerika," sier Miyuki.

Miyukis karriere i Disney var ikke uavbrutt. Disney slapp henne av når den amerikanske økonomien døde i begynnelsen av 2000-tallet. Men det var ikke lenge før hun ble bedt om å komme tilbake, noe hun tilskriver kravene til gjester som elsket å se på sitt arbeid. Da hun dro i 2013 for New York, var det hennes egen beslutning. Nå lager hun godteri for kulturelle arrangementer og fester. "Candy art er veldig sjelden japansk kultur," sier hun, og hun håper det blir enda mer populært. Mens det ikke er mer Candy Miyuki på Epcot, fortsetter arven hennes på en annen måte: Miyukis datter jobber nå for Disney World som danser.

Et utvalg av "Candy Miyuki" -arbeid. Hilsen Candy5

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.