Donald Olson ser alt dette og noe annet: et mysterium. Han vil vite øyeblikket det ble tatt. En astrofysiker og rettsmedisinsk astronom, Olson, bruker kvantitative metoder til å svare på spørsmål som oppstår av kunstverk, litteratur og historiske kontoer - ikke de heady segene, men de grunnleggende, overraskende glatte hvem, hva, når og hvor.
Tidligere har han og hans team ved Texas State University funnet ut hvor Julius Caesar landet da han invadert Storbritannia i 55 år B.C. (nordøst for Dover), hvorfor briterne ikke så på Paul Revere som han gjorde sin Midnight Ride (månen var på et merkelig sted), og identiteten til minst to mystiske gule orbs flyter i malerier: den som er i Vincent Van Goghs White House at Night (det er Venus) og den i Edvard Munch Jentene på bryggen (det er månen).
Mer nylig tok de tak i to av Ansel Adams bilder av Alaska-Månen og Denali og Denali og Wonder Lake-bruker topografiske kart, astronomisk programvare og webkameraarkiver for å finne ut nøyaktig når og hvor bildene ble snappet.
Ansel Adams i Alaska. Han beskrev seg som "sjelden ... i stand til å hente en date." J. Malcolm Greany / Public DomainAdams er et hyppig mål for Olsons gruppe. Over et halvt århundre etter at de ble tatt, fortsetter hans svart-hvite landskapsfotografier å definere den amerikanske villmarken. Men som Olson skriver i en ny bok, Ytterligere eventyr av den himmelske sleuth, Adams egen selektive rekordføring betyr at noen av hans bilder er bokstavelig talt tidløse: Ingen vet når de ble tatt. Han daterte ofte ikke sine negativer, og beskrev seg som "sjelden å kunne huske en date", som Olson sitater fra en utstillingskatalog.
Når det gjaldt Denali og Wonder Lake, ingen kunne til og med være enige om året: Olson fant intervjuer, selvbiografier, samlinger og studier som hevdet at bildet ble tatt i 1947, og folioer, brev og utstillingskataloger som sa 1948 i stedet.
Men som Olsons lag har funnet tidligere, er himmelen i seg selv en ukjent rekord. Tidligere hadde laget brukt månens form og posisjon for å finne ut nøyaktig når og hvor et annet kjent Adams-bilde, Høstmånen, ble tatt. Samtidig som Denali og Wonder Lake mangler noen himmelske gjenstander å henge en undersøkelse på, Månen og Denali, under, har en voksende gibbous måne som gløder gjennom skyene.
Månen og Denali, Denali National Park, Alaska, 1948, fotografi av Ansel Adams. Samlingssenter for kreativ fotografi, University of Arizona, © Ansel Adams Publishing Rights Trust"Vi innså at vi kunne bruke månens fase og posisjon av himmelen til Månen og Denali for å beregne datoen for den kvelden scenen, "skriver Olson. En titt på feltnotater fra Adams, samt fra sønnen hans og reiseledsføreren, Michael, avslørte det Denali og Wonder Lake hadde blitt tatt neste morgen.
For å bestemme disse to "whens", måtte de først finne ut hver "hvor": Den eksakte plasseringen av Adams stativ når han sluppet lukkeren. Det ripplede landskapet av Månen og Denali gitt ledetråder. "Forgrunnen til [fotografiet] inneholder geologiske egenskaper kjent som" cirques ", halvcirkulære bratte huleformer som er formet som amfiteatre," skriver Olson..
"Hvis bildet har forgrunnsobjekter som vi kan se på linje med fjerne bakgrunnsobjekter, kan vi bruke justeringene til å finne ut nøyaktig hvor kunstneren befant seg, sier Olson i en e-post. Så han og en student, Ava Pope, fikk noen detaljerte topografiske kart over Denali National Park. Ved å sammenligne formene til cirquesene på fotografiet med konturene på kartene, kunne de identifisere plasseringene til flere landemerker på fotografiet og måle hvor langt de var fra hverandre.
Stativet stasjon for Månen og Denali, som Olsons lag bestemte seg for å bruke programvare og topografiske kart. Courtesy Texas State UniversityVed å bruke denne informasjonen skriver han "Vi skrev et dataprogram som kunne beregne visningen fra et hvilket som helst sted for Ansel Adams stativ", korrigere for brytning og jordens krumning. "Vårt dataprogram har til slutt produsert en kameraposisjon hvor den beregnede visningen syntes å passe sammen med bildet." De ringte da sin mann på bakken, Jon Paynter, en GIS-spesialist som jobber i parken. Han reiste til den potensielle beliggenheten - et sted på veien om åtte miles fra nærmeste rangerstasjon - og justerte sin posisjonering til han kunne gjengi visningen selv.
Teamet hadde nå den presise plasseringen av Adams kamera da den ble fanget Månen og Denali. Ved hjelp av planetarium-programvare, som simulerer himmelens organisasjon på bestemte øyeblikk, spurte de når i løpet av de somre som omkom månens posisjonering lined opp med fotografiet. Som Olson skriver, fant de "et mulig resultat: Månen og Denali ble fanget 14. juli 1948 kl 08:28. "
Deretter gikk laget etterpå Denali og Wonder Lake. De beregnet den aktuelle stativposisjonen på samme måte. Siden det ikke var noen celestial gjenstand å undersøke, bestemte de seg for å fokusere på et astronomisk spor istedenfor: fotografiet dype skygger, som kunne brukes til å bestemme solens stilling i himmelen, og dermed tidspunktet på dagen. Deres første runde av beregninger indikerte at bildet ble tatt tidlig neste morgen, mellom 3:40 og 3:50 a.m.
Denali kl. 15:45 den 18. juli 2008, som fanget av Wonder Lake-webkameraet. Skyggene nærmer seg de som er i Denali og Wonder Lake. US National Park System / Public DomainDette var ikke helt eksakt nok for Olsons lag. Så sendte de Paynter på en annen form for jakt: inn i arkivet til Denali National Park-webkameraet, som har strømmet utsikten over fjellet i årevis. De fant en annen 15. juli, og sjekket skyggene ved noen forskjellige tidsstempler. Som Olson skriver, tillater "interpolering oss å fastslå at Ansel Adams slo ut lukkeren til Denali og Wonder Lake den 15. juli 1948 kl 03:42." De to klassiske fotografiene ble tatt færre enn åtte timer fra hverandre.
"Som forsker gjør det livet mitt rikere å vurdere flotte kunstverk, viktige historiske hendelser eller klassisk litteratur," sier Olson, i en epost. En liten bit av vitenskapelig detektivarbeid kan gjøre kunsten rikere også. Tross alt, hvis et fotografi gjør et øyeblikk utødelig, er det fint å vite nøyaktig hvilket øyeblikk det var.