Selv på 1700-tallet var bokklubber virkelig om å drikke og sosialisere seg / klubber

I teorien skal bokklubber være å lese og diskutere bøker. I praksis handler de ofte om å henge sammen med en gruppe mennesker, drikker, sladder og generelt har en fin kveld. Avhengig av prosentandelen av gruppen som faktisk har lest boken, kan det bli diskutert, eller det kan ikke. Boken er unnskyldningen, ikke nødvendigvis poenget.

Det viser seg at det alltid har vært denne måten.

Helt siden advent av bokklubber i 1800-tallet i England, da bøkene var knappe og dyre, har disse organisasjonene vært mer enn å lese. Bokklubber ble organisert for å hjelpe medlemmer å få tilgang til lesemateriell og å gi et forum for diskusjon av bøker klubben holdt. Men de handlet også om sladder og drikking. Som University of St. Andrews 'David Allan skriver i En nasjon av lesere, "I de fleste tilfeller, mat og alkohol i store mengder, ledsaget av at vi kanskje mistenker med et betydelig element av boisterøst god humor, spilte en viktig rolle i livet til bokklubbene."

I 1800-tallet i England var bokkulturen blomstrende etter hvert som flere volumer ble skrevet ut. Etter hvert som flere bøker oppstod, fant folk nye måter å få tilgang til dem. Biblioteker begynte å åpne, hvorav mange var kommersielle sirkulerende biblioteker som krevde gebyr for å bli med. Som Abigail Williams rapporterer i The Social Life of Books, utgitt denne måneden, ble disse bibliotekene blitt festet på 1740-tallet. Som urbane litterære kultur spredt seg gjennom Englands mer provinsielle steder, kan det ha vært to hundre av dem - eller tusen. (Estimater varierer.)

Disse bibliotekene var ikke bare steder å finne bøker, men også sosiale institusjoner. Et berømt bibliotek hadde også et biljardrom, et offentlig utstillingsrom og et musikkbibliotek. "De var ikke de tøffe miljøene som vi nå er knyttet til biblioteker, men i sitt beste, elegante rom fullt av folk å snakke med," skriver Williams. Biblioteker hadde til og med en rekke kontroverser, da de ga folk av forskjellige sosiale klasser tilgang til bøker og tilbød kvinner et sted å samles utenfor hjemmet.

Bokklubber var en del av denne litterære kulturen. I bokklubber i dag kan hvert medlem kjøpe sin egen kopi av en bok, men i det 18. århundre var en del av klubbens poeng å samle ressurser for å kjøpe flere bøker. Hengende til en bokklubbe ment å ha et større personlig bibliotek enn du ellers kunne ha tilgang til - du måtte bare dele. Det er få oversikter over aktivitetene i disse tidlige bokklubber, men de som overlever, indikerer at, som med dagens bokklubber, var medlemmene ment å komme sammen og snakke om bøker, men sosiale aspekter var nøkkelsalgspunkter. Som Williams skriver, møtte medlemmer ofte i vertshus eller offentlige hus eller kaféer, og klubbene var tydeligvis oppfattet å tilby mer enn bare tilgang til tekster, fordi selv lesere med store boksamlinger sluttet seg til dem. "

Faktisk, i noen tilfeller kan den sosiale siden ha vært den primære attraksjonen. På 1960-tallet gjorde Paul Kaufman, en pensjonert professor som ble en bibliografisk konsulent for University of Washington, en omfattende studie av engelskbiblioteker og bokklubber fra 1800-tallet, og fant at i hvert fall noen ganger var månedlige middager en nøkkelfunksjon og en faktor som skiller dem fra andre biblioteker eller abonnementsforeninger.

En klubb hadde for eksempel 22 medlemmer (inkludert Branwell Brontë, bror til de litterære søsken) og møttes for månedlige middager. «Et bredt spekter av koselighet er gitt i reglene,» skriver Kaufman, »som pålagde bøter for å banne, for å være full, slik at et medlem er støtende mot selskapet,» og for unseemly scrambling for bøker å låne! »Et annet samfunn , grunnlagt i 1742, varte i flere tiår, og middager var en viktig funksjon for det også. "Artikkel XV i forskriftene understreker i detalj de månedlige middager, med spesifikasjoner - med utførlige unntak - tirsdag før fullmåne," rapporterer Kaufman. Et medlem som savnet middagen måtte betale en sjilling. For andre misdemeanors, som inkluderte å la en hund gå inn i klubbens rom eller avsløre stemme for eller imot et potensielt nytt medlem, måtte medlemmene bidra med en flaske vin.

Omdømmet til disse klubbene var slik at Charles Shillito i 1788 skrev et satirisk dikt som skildret "The Country-Book Club" hvor medlemmer samlet seg for å "smake søtsaker av lit'rature-og vin."Shillito tok en svak utsikt over landet lege, squire og prest som samles for å drikke og sladder på et møte" som ikke etterlater ledig tid til å tenke, eller lese."Møtet med den fiktive klubben blir mer og mer bølle, til endelig:

Dermed møtes for å tvile, å kjempe, for å påkalle seg,
Å røyke, å drikke-gjør alt annet enn å lese-
Klubben - med stagg'ring trinn, men likevel i hjertet,
Deres smak for læring vist, og punsj-reise.

Det er en viss snobberi til dette diktet - hva er så bra med deg og dine litterære venner, Charles Shillito? - og det bør ikke bli tatt som en nøyaktig rapport om bokklubber fra 1800-tallet. Men det har en ring av sannhet: Selv i dag, som New York Times En gang rapportert, er dette den "store skillet" i bokklubbkulturen. Er disse møtene ment for diskusjon av litteratur, eller er de sosiale arrangementer? Det er tilsynelatende en forskjell så gammel som bokklubbene selv.