For vitenskapsmenn og vinprodusenter er CRB-Vigne intet mindre enn et mekka. Mange snakker om å besøke med ærbødighet som vanligvis er reservert for religiøse steder.
"Du går dit, og du er bare overveldet av omfanget av det som vokser," sier Gabrielle Rausse, som for tiden er lederen til vinprodusenten på Jefferson Vineyards. Inneholder fem eksemplarer per variasjon, har samlingen et nesten ufattelig mangfold. Dessuten er vinrankene katalogisert i henhold til historisk bruk, opprinnelig region, fysiske egenskaper og genetisk profil (inkludert foreldre, avkom og slektninger). Prøver av sjeldne middelalderlige varianter er plantet sammen med moderne etterkommere som merlot eller cabernet sauvignon. "Det er som en levende historiebok," legger Rausse til. "Du går gjennom radene, og her er en nesten total historie med druer og vinfremstilling, like før dine øyne."
Enda bedre, med en stab av toppforskere for turguider, er erfaringen interaktiv. Vinerne flyr tusenvis av miles for å diskutere varianter de dyrker og spørre om potensielle tillegg. Voktere som er interessert i å etablere en vingård, spør ofte om klima og jordforhold, og varianter som kan produsere de beste eller mest interessante viner der de bor. Noen ganger gir forskere produsenter med prøver og arbeider med dem for å undersøke hvordan plantene reagerer på nye områder.
Rausse konsultert CRB-Vigne mens han jobbet for å bringe Thomas Jeffersons drøm om en vingård i Virginia til liv tidlig på 1980-tallet. (På den tiden forsøkte å vokse premiumvin i Virginia ansett som gal.) Etter Jefferson's hagesenkler spurte Rausse om historiske varianter fra Nord-Afrika som Jefferson hadde spekulert, ville gjøre det bra med sitt hjem i Monticello.
"Hvis en region produserer vin, har vinprodusenter fra dette området vært i kontakt med oss for å snakke om hva de har, eller hva de skal vokse," sier Jean-Michel Boursiquot, vitenskapelig direktør for CRB-Vigne, som nå er administrert av Montpellier SupAgro. "Dette er fordi, her har vi samlet den mest omfattende kroppen av [vitenskapelig] kunnskap i verden. Det er vår jobb å dele denne ressursen med andre fagfolk. "
Ifølge Boursiquot, hvis en person vil vite noe om druesorter, kan svaret sannsynligvis bli funnet på Vassal-Montpellier. "Og hvis vi ikke kan svare på spørsmålet, så er det sannsynligvis noe nytt," tilføyer han med en latter. "Da begynner vi å undersøke og se hva vi kan gjøre. I prosessen, kanskje vi lager en ny oppdagelse! "
Sandy jord sikrer at samlingen vil tåle bladlus og andre skadedyr. Hilsen av INRA, Domaine de VassalSamlingen på Vassal-Montpellier har sin opprinnelse i den store franske vinblighten fra 1850-tallet, 60-tallet og 70-tallet. Når villvinsvin fra den nye verden ble introdusert til Europa tidlig på 1800-tallet, tok de med seg nye skadedyr og sykdommer. Selv om nordamerikanske varianter var naturlig immun, var det ikke europeiske vinstokker. Resultatet var en massiv dør-off som til slutt førte til en reduksjon på 50 prosent i fransk vinproduksjon.
På begynnelsen av 1870-årene ble den primære skyldige oppdaget å være en bladlus kjent som Daktulosphaira vitifoliae (nå ofte referert til som drue phylloxera). For å innse at bugsene - og også virusbærende nematoder - ikke kunne reprodusere i sanden, forviste forskere ved Jordbruksskolen i Montpellier å samle prøver av så mange franske druesorter som mulig. Reiser landet, tok de steklinger fra vingårder og transplanterte dem til skolens sandrike grunnlag for oppbevaring.
"Blight var som en vindomsdag," sier Rausse. Det var sann frykt for at mange varianter allerede hadde gått, eller kanskje snart, utdøde. "Dette var forskernes plan om å redde franske vinstokker og holde dem i live for fremtiden. Til slutt vil noen finne en kur for phylloxera, og plantene kan brukes til å gjenoppbygge vingårdene. "
Men da samlingen vokste, skjedde noe interessant: Dess oppdrag utvidet også.
"For det første overgår ideen fra et fokus på Frankrike, for å inkludere prøver fra andre vinregioner også," sier Boursiquot. Frykt for fremtidige ulykker - og et påfølgende tap av elskede regionale druer-ekspedisjoner ble montert for å samle prøver fra verdifulle vingårder i Spania, Portugal, Italia, Nord-Afrika og andre steder.
"Fra økologiske synspunkt har voksende europeiske druesorter i det vesentlige vært uholdbar siden 1870-tallet."
I 1949 trengte den økte aksjen ytterligere plass. Det året ble vinrankene flyttet til Domaine de Vassal, en universitets-eid eiendom som grenser til den lille kystbyen Marseillan. Varianter ble plantet side ved side i lange rektangulære tomter plassert bare 30 meter fra sjøen. Selv om vekstforholdene ikke var ideelle for vinproduksjon, hadde forskerne ikke behov for å frykte spredning av sykdommer, parasitter eller virus. Dette gjorde stedet perfekt for en levende samling.
"Noen gang går, og [institusjonen] bestemmer seg for å samle villede varianter også, som selvfølgelig er foreldrene til de første domesticated vinstokker, sier Boursiquot. "På dette tidspunktet blir oppdraget globalt. De begynner å søke å identifisere og samle prøver av alle druer i verden. "
I dag er det installert 400 meter lange drivhus for å skape nye stegg, legge til rette for forskning, og ta vare på sjeldne eller truede prøver som kommer i dårlig stand. Hundrevis av varianter sendes til Vassal-Montpellier for inspeksjon hvert år. Hvis det ikke kan gjøres en visuell identifikasjon, gjennomføres en genetisk analyse, og resultatene er katalogisert i en database.
Rundt 400 nye varianter har blitt oppdaget og lagt til i samlingen siden 2015. "Og vi tror det fortsatt er mange flere å bli funnet", sier Boursiquot.
Domaine de Vassals ydmyke kontor skjuler sin vidunderlige samling. Hilsen av INRA, Domaine de VassalIfølge Boursiquot, hvis det ikke var for Pierre Galets arbeid - som han beskriver som den viktigste vintakseksperten fra det 20. århundre - kan CRB-Vigne ha tatt et helt annet kurs.
Født i 1921 var Galet en sterk fortaler for å bevare genetisk mangfold og bidro til å utvide CRB-Vigne til å inkludere ville varianter og eldre variasjoner anses ikke lenger å være ønskelige for vinfremstilling.
Ideen, sier Boursiquot, var i hovedsak to ganger. På den ene siden ble fremskritt gjort i det fremvoksende feltet av genetisk analyse. Etter hvert som teknologien forbedret, kunne en omfattende samling av vinstokker gjøre det mulig for forskere å kartlegge den genetiske historien til de 18 edle druesorter som pinotgrigio, viognier og grenache. Ved hjelp av selektive avlsteknikker kan de bruke den genetiske informasjonen til å skape hybrider som er i stand til å produsere viner som er like i smak for deres edle brødre, men det er mindre miljøskadelig å dyrke.
"Fra økologisk synspunkt har voksende europeiske druesorter i hovedsak vært uholdbar siden 1870-årene," forklarer Buorsiquot. Etter introduksjonen av New World patogener, var det nødvendig med nevrotoksiske sprøytebehandlinger for å beskytte vinstokker fra importerte virus og sykdommer. Grafted til ikke-hjemmehørende grunnstamme for å beskytte dem mot phylloxera, ble syntetisk gjødsel og tilsetningsstoffer brukt til å forsterke veksten.
Prosessen har lignende effekter som fabrikkoppdrett. "I Frankrike ligger mange vingårder nær landsbyer, og du må derfor bekymre deg for [plantevernmidler] komme inn i vannforsyningen, sier Buorsiquot. Avrenning vasker gjødsel i bekker, legger han til, der økte næringsstoffer brenner algvekst som kan utkjøle oksygen og utrydde dyrelivet. Men høykvalitets hybrider oppdrettet for naturlig motstand mot nordamerikanske sykdommer og skadedyr kan sterkt redusere eller eliminere behovet for skadelige innganger.
Professor Galet var en av de første til å forstå dette problemet, sier Boursiquot. "Han så samlingen som et lagerhus av genetisk materiale som vil hjelpe oss med å redusere miljøskader og også la vingårder tilpasse seg det vi nå kaller klimaendringer."
Som Galets mentee antok Boursiquot direktørskapet til CRB-Vigne i 1985.
Historiske bilder av Domaine de Vassal og utsikt over drue vinrankene. Hilsen av INRA, Domaine de Vassal"Da jeg startet, måtte vi identifisere alt ved øye ved å bruke fysiske egenskaper som bladform, farger og så videre," sier han. Chuckling fortsetter han å sammenligne de dagene til de mørke aldre. "Selvfølgelig forandrer evnen til å se på genetikk alt. Først var det veldig dyrt og slags som science fiction; vi måtte lære å bruke denne nye teknologien effektivt. "
I de siste 30 årene har Boursiquot arbeidet for å implementere, utvikle og standardisere genetiske kartleggingsteknikker ved Vassal-Montpellier. Ved å analysere CRB-Vignes 70.000 pluss-samling, trimmet han sitt offisielle antall varianter fra 14.000 til rundt 7.200. I tillegg brukte han metodene for å lage banebrytende funn.
I 1994 fant Boursiquot et påstått utryddet utvalg av edle europeiske druer som vokser i chilenske vingårder. Forundret, han og CRB-Vigne jobbet for å hjelpe chilenske oppdrettere å isolere sorten og gjeninnføre Carménère, en vin som ingen hadde smakt siden 1800-tallet. I dag betraktes det som den nasjonale vinen i Chile.
På slutten av 2000-tallet identifiserte Boursiquot et middelaldersk utvalg av vinranker som tidligere var antatt å være en mytisk oppfinnelse, og gjennom sin genetiske analyse avslørte den ukjente foreldren til merlot. Han har siden samarbeidet med genetiske forskere rundt om i verden som håper å bruke kloner for å skape nye hybrider som kan konkurrere med eller bli til edle varianter.
Innsatsen var en forlengelse av Boursiquots arbeid for å lette samarbeid med vindyrkere og vinprodusenter for å utvikle levedyktige hybrider. I disse dager, sier han, han bruker mye tid på at EU skal passere lovgivning som gjør det lettere å dyrke hybrider for vinproduksjon.
Alt sagt, Boursiquots innsats har ført til digitalisering av en 670.000-siders database som inneholder mengder av verdens samlede kunnskap om drue vinstokker. Det neste trinnet, sier han, gjør det tilgjengelig via CRB-Vignes nettsted.
"Hans bidrag kan ikke undervurderes," sier Rausse. "De har bidratt til å gjøre [CRB-Vigne] mer enn bare et lite gal biologisk museum. Det betraktes i dag som den mest prestisjetunge genetiske forskningsinstitusjonen i verden, og den primære referansekilden til det internasjonale samfunnet [av vinprodusenter]. "
Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.