The Forgotten Black Pioneers Who Sett Midwest / african-american

Bildet av den amerikanske pioneren, som malt av bøker, spill, filmer og til og med historie, endres sjelden. Bonnette kvinner og stalwart menn reiste til kantene i USAs territorium med få arv til å bryte landet og starte nye liv. I disse historiene kan pionerene komme fra forskjellige steder eller bakgrunner, men alle ser ut til å være hvite.

Men i årtier før borgerkrigen levde frie, svarte mennesker som flyttet fra Sør og Øst, den samme historien. I en ny bok, Bones and Sinew of the Land, historikeren Anna-Lisa Cox dokumenterer homesteading-aktiviteter av tusenvis av "glemte svarte pionerer" i Nordvest-territoriet - området som strekker seg fra det som nå er Ohio til Illinois og nordover i Wisconsin og Michigan.

Som en del av hennes forskning forsøkte Cox å finne så mange bosetninger som hun kunne som besto av minst en afrikansk amerikansk eid gård i årene mellom 1800 og 1860, ved hjelp av folkeopptegnelser, gjerninger og andre dokumenter. Kartet hun samler viser 338 i alt, med størst antall, så vel som de største og rikeste, konsentrert i Ohio og Indiana.

"Hver eneste gang trodde jeg at jeg hadde funnet dem alle, jeg tok feil," sier Cox. "Jeg holdt bare på å finne mer." Oppgjørene representerer folk som trodde deres beste mulighet til å finne suksess i USA var ved kanten der lovene ga dem mer frihet og rettigheter enn andre steder. "De forsto at ved å kolonisere den nesteste delen av nasjonen, la de krav på statsborgerskap på kraftige måter," skriver hun i sin bok.

Selv om historiene om disse samfunnene ofte overses, har noen andre historikere studert dem. Cox citerer Stephen Vincent Southern Seed, Northern Soil, en historie som fokuserer på Beech og Roberts bosetninger, to landlige afrikansk-amerikanske og blandede rase samfunn som blomstret i Indiana i 1830-tallet. Indiana Historical Society har jobbet for å dokumentere statens tidlige svarte bosetninger, fylke etter fylke. I Gratis svarte fellesskap og undergrunnsbanen, Cheryl Janifer LaRoche, en historiker og arkeolog, kartlagt gratis svarte samfunn på tvers av samme område.

"Øst for Mississippi, sammen med Iowa og Kansas, langs grensen til elva, er disse stedene svært dårlig forstått," sier LaRoche. Hennes arkeologiske arbeid fokuserte på lokalsamfunn som skjedde for å være på skogstjeneste land, fordi hun sier, "de var intakte og ikke forstyrret. Mange har blitt bulldozed og banet over. "

Kartet i Coxs bok er en syntese av landlig bosetning i regionen, så det utelukker urbane sorte samfunn. Hun tar en oppsiktsvekkende oversikt over historien som kartet representerer. "Disse pionerene hadde virkelig de beste idealer fra revolusjonen på hjertet," sier hun. Ordinansen som skapte territoriet utelukket slaveri der, og satte ikke rasebegrensninger på stemmeretten. "Det var slik denne regionen ble opprinnelig tenkt, og frie afroamerikanere beveget seg på den grensen med den visjonen," sier hun. "De integrerte grensen. De var integrere det nordvestlige territoriet. "

I enkelte tilfeller kunne gratis svarte mennesker som flyttet til Nordvest-territoriet kunne akkumulere rikdom og bygge varige lokalsamfunn. Grunnleggerne av Roberts bosetningen kom for eksempel til Midtvesten tidlig på 1830-tallet og oppnådde noen av de beste landene i området. "De var veldig godt posisjonerte," sier Vincent, en historiker og selvstendig forsker. "De hadde bodd i Sør og bodde nær Quakers, så de hadde etablert relasjoner. De ble godt mottatt av sine naboer. "

På andre steder kjempet noen av bosetterne, spesielt nyskapende mennesker som manglede ressurser, med fattigere land og mer fiendtlige omgivelser. Som Cox anerkjenner, uansett idealer ble skrevet inn i de opprinnelige lovene på territoriet, ble de svekket som hvite nybyggere strømmet inn og dannet stater som begrensede retten til svarte mennesker og skapte ekstra økonomiske barrierer, for eksempel kravet om at de betaler obligasjoner av hundrevis av dollar bare for å bo der.

Historien om både slaver og frie folk av afrikansk nedstigning i regionen går tilbake før 1800-tallet. I det forrige århundre hadde franske kolonister bragt fengslede mennesker oppe, og Bones and Sinew of the Land redegjør for de juridiske kampene til folk som fortsatt ble behandlet som slaver - på et sted der øvelsen ikke skulle foregå. Gratis svarte handelsmenn hadde også bosatt seg i regionen på 1700-tallet, og de gjorde allianser eller gifte seg med innfødte amerikanske stammer. Etter den franske og indiske krigen vedtok den britiske regjering en politikk som ville ha begrenset oppgjør av europeiske kolonister så langt vest, og sulten til å kreve dette landet for kolonistene var en grunn bak den amerikanske revolusjonen. Pionerer, svart-hvitt, bidro til beslagleggingen av land fra de innfødte som en del av utvidelsen vestover.

"Grensen er ikke et sted for heltemod og søthet og lys. Det er et sted for vold, urettferdighet og ødeleggelse, sier Cox. "Men begrepet" pioner "og begrepet" grensen ", men vanskelig, er fortsatt totemiske og svært potente termer i vår forstand av oss selv som en nasjon. Hvis vi glemmer at frie afroamerikanere var en del av den tidligste bosetningen av vår første grense, så har vi mistet et viktig aspekt av vår amerikanske historie. "

Blant oppgjørene til svarte pionerer var det radikale integrasjonsprosjekter, inkludert Unionens litterære institutt, en Indiana-skole etablert med et biracialbrett i 1846. Det var en av de første skolene i landet å tilby utdanning til alle, uavhengig av deres rase eller kjønn. Men slike institusjoner, og rikdom av noen svarte pionerer, begynte å tegne ire av hvite nybyggere og naboer. I området langs Mississippi og Ohio Rivers, hvor landet var både mer marginalt og mer sannsynlig å ha blitt kjøpt av nylig frigjorte personer, ville svarte bosetninger blitt omringet av hvite naboer med utsikt over slaveri. "Ikke overraskende var det en stor utvandring av svarte fra disse områdene i løpet av 1850-tallet," sier Vincent, forfatteren av Southern Seed. "Svært få svarte bodde i disse områdene ved slutten av 1800-tallet, så disse bosettingene var i stor grad efemere og kortvarige."

Men hvis disse fellesskapene ofte blir utelatt av nasjonale historier, kommer folkene som bor der i dag, mange ned fra disse opprinnelige bosetterne, ikke å huske dette fortiden. Noen holder årlige sammenkomster for å gjenforene etterkommerne, og en lokal gruppe arbeider for å bevare det som er igjen av Unionens litterære institutt og andre bygninger som overlever fra samfunnets tidlige periode.

Denne regionen er ikke den eneste der gratis svarte samfunn har blitt oversett heller. Identifisere plasseringen av disse historiske stedene "må gjøres i alle stater fra Maine til Iowa," sier LaRoche. "Fordi det på et eller annet tidspunkt var små lommer med svarte fellesskap i disse romene som ikke har blitt gjenkjent, diskutert eller analysert. Det er mye arbeid å gjøre. "