Hvis du er Michael Jackson og Stephen King, med en stor flopp. Til tross for en dyp roster av toppstjerner, Michael Jackson Ghosts, en 40 minutters kortfilm utgitt i 1997 er knapt husket, men det er absolutt ikke på grunn av mangel på bombast. Det er en tapt perle, en helt bisarre artefakt av sjangrenes hilsen, spesialeffekter-mesterskap og topp hylle-dansesteg.
Fra "Moonwalker" til den utvidede versjonen av sin video for "Black or White" var Jackson ikke noe fremmed for musikalske kortfilmer, selv etter Thriller. Ghosts var hans tilbake til horror sjangeren. Filmen ble opprinnelig drømt opp i 1993 av Jackson og hans kone Stephen King, som er kreditert som medskriver historien med Jackson. Det var opprinnelig bare å være en musikkvideo for Jacksons sang, "Is It Scary." Men Jacksons stadig kontroversielle personlige liv (det var rundt denne tiden at påstandene om upassende aktivitet med mindreårige begynte å kaste opp) forsinket produksjon.
The Maestro er trist av byens befolkningens bigotry. (Foto: Youtube)
Da filmen klarte å få litt trekk, hadde prosjektets omfang utvidet fra en enkel (om utarbeidet) musikkvideo til en fullblåst kortfilm. Skuespillet (så mye som det er en) ble skrevet av Mick Garris (direktør for to tidligere King-tilpasninger, søvngjengere og Stativet), og sen spesialeffekter pioner Stan Winston. Ikke fornøyd med å bare ha Winston hjelpe ham med å skrive brikken, King og firma gjorde også Winston direktøren.
Mens ressurser på å lage Ghosts er skarpe, lagre for en 20-minutters "making of" dokumentarfilm (både Garris og King, de overlevende kreative kreftene bak prosjektet var ikke tilgjengelige for kommentarer), er noen tidbits om dette merkelige og glemte stykke kulturell ephemera tilgjengelig.
Er du redd ennå? (Foto: Youtube)
Sett i "Normal Valley", forteller filmen historien om en mystisk recluse som bare er kjent som Maestro (Michael Jackson), som er satt på Frankenstein-stil, av en bølle av onde lokalbefolkningen ledet av byens borgmester (også spilt av Michael Jackson, i noen race-bytte sminke). Da de sint bymassene stormer Maestros herregård, er ivrige etter å sparke ham ut bare for å være rart, blir de møtt av Jacksons magiske karakter som fremkaller dansende zombier og andre monstre, inkludert et CGI-skjelett (også spilt av Jackson via bevegelsesopptak). De eneste lydene av grunn, i et trope kjent for både Jackson og Kings verk, er noen få moppets som tror at Maestro bare skal stå alene.
Til slutt smelter Maestroen til støv før den blir til en stor skapning og tjener fellesskapets tillit gjennom magien til harmløse skremmer og dans. Filmen til og med ender med en vridende ende, ikke ulik den uhyggelige svingen på slutten av Thriller.
Under Winstons retning var de spesielle effektene mange og varierte, alle banebrytende for tiden. Blant transformasjonene som Jackson gikk gjennom, var en scene hvor han grotesket strekker ansiktets hud til umenneskelige proporsjoner, og en annen der, etter å ha blitt omgjort til en tårnlig varulvdemon (i en strømmende bluse), kommer Jackson som Maestro til en CGI-blob som angriper ordføreren, igjen, også spilt av Jackson. På midten av 90-tallet var disse effektene state-of-the-art, en egenskap som produksjonen var tydelig stolt av gitt bak-scenen sminkefilm som kjørte under studiepoengene.
MJ som borgmesteren. (Foto: Youtube)
Så var det de faktiske sangene, sporene hentet fra HIStory og remixalbumet, Blod på dansegulvet. Sangene, "2 Bad," "Det er skummelt" og "Ghosts", ble alle jobbet inn i filmen som om de var skrevet for formålet. Mens "2 Bad" omhandler temaer for fremmedgjøring og dom, er både "Scary" og "Ghosts" eksplisitt med overnaturlige ghouls. De hadde alle blitt utgitt tidligere, men de ble hver utvidet til filmen. Gitt at disse sangene alle var sammensatt før utgivelsen av kortfilmen, er det kanskje ikke rart at Ghosts kom til liv.
Som det forklares i dokumentasjon, var Jacksons uttalte mål å overgå Thriller, uten tvil musikkvideoen som virkelig gjorde ham til en superstjerne. Ingen liten prestasjon, selv for King of Pop, og dessverre Ghosts klarte ikke engang å skaffe seg en nyanse av populariteten som Thriller hadde mer enn et tiår tidligere.
MJ som en 10 meter høy demon. (Foto: Youtube)
Ghosts premiere til publikum foran den like mislykkede og glemte kongens tilpasning, Tynner. Som en bonus kortfilm, Ghosts ble ikke formelt vurdert, men det ser ut til å ha blitt umiddelbart glemt. I et fantastisk stykke på feilen av Ghosts på AV-klubben er den umiddelbare nesedukket skylden både på den latterlige naturen av stykket og Jacksons personlige problemer som gjør det vanskelig for ham å markedsføre filmen. Kanskje den spookiest delen av hele situasjonen er at floppen ikke har hjemsøkt enten Jackson eller King - den ble usynlig, hvis den ikke ble døde.