Med disse ordene, publisert i 1885, brøt den Cambridge-baserte Society for Psychical Research en slutt på en skandale som det hadde vært brygging i årevis.
Omfanget var Madame Helena Blavatsky. Født i Russland i 1831, hadde hun, for egen regning, forlatt hjemmet i 18 år for å vandre verden. Hennes selvrapporterte eventyr inkluderer kampene sammen med den italienske revolusjonære Giuseppe Garibaldi; forfølge innfødte amerikanske tryllekunstnere i Quebec; og mest relevant for hennes senere liv, studerer med mystikere i fjerneste Tibet.
Da hun kom tilbake til historisk rekord rundt 1870, insisterte Blavatsky seg raskt inn i 1800-tallets blomstrende séansekrets. Siden slutten av 1840-tallet hadde folk på begge sider av Atlanteren flocket til mellomstore som hevdet at de kunne kanalisere åndene fra de dyktige avgangene. Så, som nå, spøkelser begeistret publikum - selv om det var litt tvilsomt at spenningen var involvert. (De to teenaged jentene som startet den spiritualistiske dilleen ble senere anklaget for å ha produsert lyden av spøkelser som rapp på vegger ved å knuse tåknokene sine.)
Et bilde av en seanse som finner sted i 1872, i England. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Men de vanlige spøkelsene var ikke gode nok til Blavatsky. I 1875, i et Manhattan-salong, lanserte hun en gruppe med Theosophical Societys store tittel. Ved å sette spøkelser til side, ville det undersøke en høyere klasse av overnaturlige vesener: "Mahatmas", som Blavatsky hadde angivelig møtt i Tibet.
Disse mennene, sa hun, kunne sende sine sjeler overalt i verden med et øyeblikk med varsel gjennom "astralprojeksjon." De kunne også sende andre ting - spesielt bokstaver. Teosoferen undret seg over prosjektilskjermene som fløy gjennom vinduene for å flytte tog eller ble levert av gåtefulle turbanede menn som smikket inn i telt ved midnatt. På 1870-tallet følte øyeblikkelig levering av en melding fortsatt rett og slett mirakuløs.
Det er imidlertid en slik ting som for mange mirakler. På et tidspunkt må den ville-wonderworkeren ringe på en venn for å holde tritt med etterspørselen, og venner er upålitelige. Skriv inn Emma Coulomb, en gammel bekjent av Blavatsky fra Kairo. Da Blavatsky flyttet sitt lille band Theosophists fra New York til Bombay i 1879 (og deretter videre til Chennai i 1880), kom Emma og hennes ektemann Pierre til dem som Blavatskys personlige assistenter.
Ting gikk dårlig fra starten. Coulomb var stikkende, og likte ikke mye med sine teologer. Den beryktede cantankerøse Blavatsky, i mellomtiden, snudde ofte hennes humør på venner og medarbeidere.
The Theosophical Society, Adyar, India, i 1890. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Vi vet ikke hva som utløste Coulombs svik. Men da, i september 1884, ga hun et stash av hemmelige brev til Madras Christian College Magazine, det stavet ikke annet enn problemer for Blavatsky og teosoferne. Magasinet publiserte bokstaver, og skandalen brøt ut. Tilsynelatende skrevet av Blavatsky, forteller disse kommunikasjonene Emma og Pierre når og hvordan man fremstiller mirakler som forårsaker brev til å samle seg fra ingensteds, roser til å dusje fra tak og astralhodene å vri på kvelden brisen.
I ettertid ser mekanikkene til disse mirakler ut til å være opplagt. En gang åpnet en bumbling Theosophist døren til mirakeskapet i Blavatskys "Occult Room", og en tefat kom å tulle ut til å splintere på bakken. Etter at den ble plassert tilbake i skapet i fem minutter, ble pannen restaurert mirakuløst. Senere undersøkere påpekte at kabinettet delte en vegg med Blavatskys soverom; de avdekket også bevis på et hemmelig panel (nå ødelagt) som forbinder de to. Det ble så videre avslørt at Blavatsky nylig kjøpte et tesett: hvor lett å erstatte den knuste tallerken med den tilsvarende tvilling.
Blavatsky og Hindu Theosophists i India, i 1884. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Denne hendelsen kan virke for dagligdags å til og med garantere ordet "mirakel." Men på 1880-tallet var det å undersøke slike ting alvorlig virksomhet. Med de nye vitenskapen som eksploderte gamle forestillinger om hvordan verden arbeidet, ønsket de store sinn at de som Blavatsky ikke var på noe. Kanskje åndene virkelig var ekte. Eller kanskje, på deres misguided måte, pekte de på uforklarlige "psykiske" realiteter som ennå ukjente.
Videre undersøkelser, som vi har sett, led Cambridge Society of Psychic Research til å konkludere ellers. Blavatsky var en svindel, ren og enkel. Hennes omdømme ble aldri helt gjenopprettet fra denne uttalelsen. Likevel bodde hennes kjærlighet og tiltrak tilhenger godt inn i neste århundre.
Men hvis det ikke er mirakel som Blavatsky leverte, hva er det? Freethinkers hadde lenge hevdet at religionen i seg selv var for det meste bedragerisk, en ruse som var kokt opp av smarte prester, for å bekjempe og kontrollere de gullible massene. Ved 1880-tallet var denne ideen vanlig, i hvert fall i Blavatsky sirkler. For slike mennesker, kanskje, overdreven alvorlig religion kutter ikke lenger den. Hva Blavatsky leverte var tro snakket med tvil - og uimotståelig så. Hennes mirakler var så hokey at du ikke helt kunne tro dem, men du kunne heller ikke se bort heller.