En kort historie av 'Danse Macabre' / 31 dager halloween

I fjor lanserte Saturday Night Live oss til David S. Pumpkins, en dansemann i en jack-o-lanterndrakt som sammen med to skjeletter viser uforklarlig på gulvet etter gulvet i en hjemsøkt heis. Han er, forteller han det bemused paret som søker Halloween frykt, sin egen ting. "Og skjelettene?" Spør de i svar. "Del av det!" Rop skjelettene. David S. Pumpkins kan faktisk være hans egen ting, men om de visste det eller ikke, ble Saturday Night Live-forfattere som kom opp med de dansende skjelettene tapping inn i et bilde med en veldig lang historie: Danse Macabre, et middelaldersk allegorium om dødelighetens uunngåelighet.

I Danse Macabre, eller Dødens dans, skjeletter eskorte lever mennesker til graven i en livlig vals. Konger, riddere og folkemenn likt å delta i, formidle det uavhengig av status, rikdom eller prestasjoner i livet, døden kommer for alle. På et tidspunkt da utbrudd av den svarte døden og tilsynelatende endeløse kamper mellom Frankrike og England i hundreårskrigen, forlot tusenvis av mennesker døde, makabre bilder som Dødens dans var en måte å konfrontere det evigvarende utsiktspunktet til dødelighet.

Selv om det finnes noen tidligere eksempler i litteraturen, den første kjente visuelle Dødens dans kommer fra rundt 1424. Det var en stor freske malt i den åpne arcade av charnel huset i Paris kirkegård av de hellige innocents. Streknet over en lang del av veggen og synlig fra kirkegårdens åpne gårdsplass, viser fresco menneskelige figurer (alle menn) ledsaget av cavorting skjeletter i en lang prosesjon. Et vers som er skrevet på veggen under hver av de levende tallene forklarte personens stasjon i livet, arrangert i henhold til sosial status fra pave og keiser til hyrde og bonde. Klær og tilbehør, som pavenes kryssformede stab og klær, eller bondeens hode og enkle tunika, hjalp også med å identifisere hver person.

Ligger i en travel del av Paris nær hovedmarkedene, ville kirkegården ikke ha vært et rolig og fredelig sted for repose som gravplassene vi er vant til i dag, og det ville heller ikke vært besøkes av medlemmer av prestene. I stedet var det en offentlig plass brukt til sammenkomster og feiringer deltatt av alle slags forskjellige mennesker. Disse kirkegårdsreisende, på å se Dødens dans, ville sikkert ha blitt minnet om deres egen forestående doom, men ville også ha sannsynligvis satt pris på bildet for sine humoristiske og satiriske aspekter også. De grinende danseskelettene spotte levende ved å stikke moro i deres forferdelse og, for de i maktposisjoner, ved å lyse på deres høye status. Nyt det nå, skjelettene antydet, fordi det ikke kommer til å vare.

Inspirert av fresken i Paris, flere bilder av Dødens dans dukket opp i løpet av 1400-tallet. Ifølge kunsthistorikeren Elina Gertsman spredte bildene først gjennom Frankrike og deretter til England, Tyskland, Sveits og deler av Italia og Øst-Europa. Selv om noen av disse fresker, veggmalerier og mosaikker overlever seg til i dag, har mange andre gått tapt og er nå kun kjent gjennom arkivreferanser.

I Paris finnes det heller ikke karnelhuset eller kirkegården. (The charnel huset ble revet i 1669 for å utvide en nærliggende gate og kirkegården ble stengt på 1780-tallet på grunn av overbefolkning.) Men fresken lever videre som et sett av tresnitt opprettet av skriver Guyot Marchant i 1485. Marchants manuskript gjengir hver figur i prosesjonen samt de tilhørende versene. Etter at utskriftene var populære, fortsatte han med å lage flere utgaver, inkludert Danse Macabre des Femmes, en versjon som inkluderer kvinner, og en utvidet versjon med ti nye tegn ikke funnet i den originale fresken.

Etter hvert som motivets popularitet fortsatte i begynnelsen av 1500-tallet, skapte andre kunstnere og skrivere sine egne versjoner av Dødens dans. Den mest kjente av disse er en serie opprettet av kunstner Hans Holbein den yngre fra 1523 til 1526, først solgt som individuelle tresnitt og deretter utgitt i bokform i 1538. Holbeins serie begynner med Døds aller første utseende etter at Eva spiste eplet og menneskeheten ble sparket ut av Edens hage og ender med Døds endelige bue ved den siste dommen, når alle som noen gang døde, kommer igjen for å bli dømt til evigheten i himmelen eller helvete.

I mellom viser Holbein hvordan Døden kan streike når som helst, uavhengig av sosial status eller jordisk kraft. Hans skildringer av de forskjellige karakterene som møter deres død er mer spisse enn Marchants versjoner. I stedet for å danse, skjeletter i dette Dødens dans måle ut rettferdighet, gå etter sine ofre i situasjoner som fremhever foreslåtte hykleri og umoral. En nonne, for eksempel, knelter i bønn, men ser over skulderen hennes til sin elsker mens døden snus ut lyset bak henne. Og i mange av scenene blir bønder og tiggere ignorert av biskoper, dommere eller konger som skal beskytte og ta vare på dem. Holbein adresserer eksplisitt bondenes dumme behandling i hendene på sine sosiale overordnede på bildet av hans endelige karakter, en eldre bonde som hjalp godt med et skjelett. I motsetning til de rike og mektige, for hvem døden representerer tap av status og rikdom, finner bonden lettelse i å dø etter et liv med hardt arbeid og utnyttelse.

Holbeins versjon av Dødens dans viste seg så populært at ved den tiden han døde i 1543, snudde dusinvis av piratkopierte utgaver i tillegg til de offisielle utskriftene. Selv om de store, offentlige veggmalerier, utskjæringer og fresker som opprinnelig avbildet Dødens dans gikk for det meste ut av mote etter 1500-tallet, har Holbeins utskrift forblitt kjent fram til i dag. Kunstnere fortsatte å finne inspirasjon i Dødens dans tema i løpet av de neste århundrene, endre stiler og formater for å passe sine tider.

Fra 1814 til 1816 publiserte den engelske kunstneren Thomas Rowlandson Den engelske dødedansen, en serie satiriske tegneserier der stereotypiske karikaturer av engelske menn og kvinner blir plaget av skjeletter med passende satiriske og grusomme skjebner. Et tegn som heter "The Glutton" dør av overspising, en apoteker er forgiftet med sin egen medisin, og hensynsløse unge menn som kjører for fort, reverserer sine vogner. I likhet med fresco- og marsantversjonen ble tegneseriene ledsaget av vers, skrevet av tegneserien William Combe under pennens navn "Doctor Syntax".

I 1861 utforsket den franske kunstneren James Tissot faget i et maleri utstillet på salongen i Paris, som skildrer en linje av menneskelige dansere med skjeletter ved hodet og halen på prosesjonen. På forsiden flankerer to musikere kadaveren, som ser direkte ut av maleriet mot oss, seerne. På slutten bærer et innhyllet skjelett en kiste, en timeglass og en scythe. Danserne, glemmer både spøkelsene rundt dem og de åpne gravene i klippene nær føttene, gleder seg glatt gjennom landskapet.

Nesten syv tiår senere, i 1929, skapte selv Walt Disney sin egen tilpasning av allegorien med "The Skeleton Dance", en animert kort hvor skjeletter stiger fra gravene sine og danser til en livlig foxtrot. Noen ganger spilles musikken på instrumenter laget av egne ben. Selv om ingen mennesker blir danset til graven i denne tegneserien, ville de uttrykksfulle skjelettene ikke se ut på plass i tidligere Danser av døden. Andre Halloween stifter-svarte katter, ugler, gravsteiner og flaggermus-legg til spooky humør.

Selv om Dødens dans er ikke strengt tatt knyttet til Halloween, den makabre bildene resonerer med ferieens sammenhenger mellom liv og død. Skeletter, skaller og lik som minner om de dystre middelalderska danserne dukker ofte opp i hjemsøkt hus, som gårdsdekorasjoner og som kostymer. Noen ganger er grisly, noen ganger tegneserier, dagens danseskeletter langt fjernet fra sine forgjengere i Danse Macabre. Men som sanitized og kommersialisert som Halloween kan være, er det fortsatt en ferie som gir en større bevissthet om døden og tvinger oss til å konfrontere vår egen dødelighet, selv om fryktene alle forsvinner når 1. november ruller rundt.

På slutten av Saturday Night Live-skissen, ser David S. Pumpkins 'skjeletter seg selv, fortsatt danser selv uten hovedpersonen. Når de er ferdige, sier Pumpkins selv, bak det forvirrede paret, "Noen spørsmål?" De skriker, og endelig får de skremmene de ville ha da de kom på den hjemsøkte heisen. Når terroren avtar og deres hjerter stopper racing, vil de gå om dagen, kunne ignorere dødsverdenen langt lettere enn innbyggerne i Paris kunne komme tilbake på 1400-tallet.

Men selv etter at David S. Pumpkins og hans skjeletter er langt borte, vil det bli en annen Halloween, som minner oss år etter år om at det ikke er noe som døde venter på.