Margarine inneholdt en hel del mer hval / krig

En gang ble hjemmene og gatene i Europa opplyst med hvalolje, brennende lys, men lukter forferdelig fisket. På 1800-tallet var hvalfangstindustrien en stor kraft i verdens energimarkeder, til oljebrønner begynte å skyte opp i Pennsylvania. Som petroleum begynte å boke og parafin ble et populært lampebrensel, hadde verden overskudd av hvalolje, på jakt etter et nytt marked.

Det gikk til produsentene av margarin.

Margarine ble oppfunnet i 1869, akkurat som hvalolje var på randen for å falle ut av bruk som drivstoff. For å simulere smør, må margarin inneholde litt fett. Det kan komme fra en rekke vegetabilske oljer - som i de fleste margariner i dag - eller bifffett. Men i første halvdel av det 20. århundre, siden hvalolje "ikke lenger var nødvendig for belysning" og en "stor mengde ble tilgjengelig", som en forsker skrev på 1960-tallet, ble det meste av verdens forsyning pisket inn i et smørbart smør erstatning.

I dag er hvalolje et tabu-stoff, dets bruk er begrenset av internasjonal konvensjon. "Det interessante med hvalolje som en vare er at det er det eneste kjente drivstoffet som menneskeheten har spilt seg av," sier Charlotte Epstein, en politisk teoretiker ved University of Sydney, som har skrevet mye om hvalfangst. "Det er den eneste kilden til industriell energi menneskene har flyttet fra."

Før vi klarte det, brøt hvaloljeindustrien sitt produkt i margarin, og skapte, i prosessen, et multinasjonalt selskap nå verdt milliarder dollar.

Fransk oppfinner Hippolyte Mège-Mouriès gjorde først margarin fordi det var penger i det. Napoleon III, ivrig etter en billig erstatning for smør - en slags luksuriøst hverdagsfett for de lavere klassene og militæret - tilbød en fristende pengepremie til alle som kunne komme opp med en. Ved å rense bifffett og deretter kombinere det med vann, melk og litt sodavikarbonat-oh, og gul matfarging - Mège-Mouriès kunne produsere en solid, smørlignende næringsmiddel.

Franskmennene tok ikke nøyaktig med dette nye produktet, men det vokste populært i andre deler av Europa. "Før første verdenskrig overgikk produksjonen av margarine smør i England og Skottland," opplyser Epstein i sin bok, Kraften i ord i internasjonale relasjoner: Fødsel av en anti-hvalfangst diskurs. "Ingen spiste mer margarin per innbygger enn danskerne, nordmennene og svenskene," ifølge norske historikere Pål Thonstad Sandvik og Espen Storli. I Storbritannia oppnådde margarin toppforbruk per person i 1929 og 1930, mens i Tyskland var forbruket av margarin per innbygger nær 17,5 pounds år i 1930. På den tiden, som Historien om moderne hvalfangst rapporter var hvalolje "den billigste av alle spiselige oljer" - et naturlig økonomisk valg for margarinproduksjon. (Det kan imidlertid forlate margarinen med en "fiskaktig smak".)

På toppen av det fallende markedet for annen bruk av hvalolje var hvalfangstøkonomien svært volatil, noe som førte til overskudd. "Det er ganske enkelt å slå en stor båt til en hvalfangsbåt. Så snart prisen på hvalolje ville begynne å skyte opp, ville alle komme inn i hvalfangst, sier Epstein. "Så snart prisene falt, det var da du hadde en stor mengde hvalolje."

Margarine produsenter feide inn for å kjøpe den opp til lave priser. I 1929 skriver, som Epstein skriver, to selskaper Lever Brothers, et britisk firma og Margarine Unie, et nederlandsk selskap, hvordan de kan forbedre den kjemiske prosessen som brukes til å herde hvalolje i en margarinbestanddel. Som et resultat kan margarine produseres med hvalolje som bare fett. I stedet for å konkurrere, fusjonerte selskapene raskt og ble Unilever, i dag en av verdens beste selskaper, verdsatt til over 40 milliarder dollar og ansvarlig for alt fra Axe Body Spray til Ben & Jerrys.

Unilever ble "verdens største kjøper av olje og fett", skriver Sandvik og Storli. I 1935 gikk 84 prosent av verdens hvalolje direkte inn i margarin. Unilever kjøpte opp all hvalolje som Norge produserte, for eksempel, og sendte den direkte til fabrikkene i Tyskland.

Etter hvert som spenningen i Europa økte, ble hvalolje en stadig mer omtalt vare. I årene som førte opp til krigen, var produktet blitt en stor del av matforsyningen i Storbritannia, og i 1938 kalt den britiske regjeringen den til en "nasjonal forsvars" -vare. (Utover bruk som drivstoff og mat ble hvalolje også gjort til såpe, brukt som smøremiddel, og bidro til å beskytte soldater fra grøftfot i første verdenskrig.) "Det forteller deg hvor viktig det var," sier Epstein. "Det var et spørsmål om nasjonal sikkerhet." Nazi-Tyskland sendte en ekspedisjon helt til Antarktis på jakt etter hvalolje for å lage margarine.

Men når krigen var over, begynte viktigheten av hvalolje i margarinproduksjonen å synke, og de etiske bekymringene om hvalfangst begynte å eskalere. Hvalfangstindustrien krasjet så ille at General Douglas MacArthur oppfordret Japan til å kjøpe opp båter for billig og starte opp en hvalfangstøkonomi der. Samtidig hadde margarinprodusenter funnet ut hvordan de kunne gjøre det billig med vegetabilsk olje og fasedet ut hvalolje som ingrediens. I dag er den eneste fishy tingen om margarine noen krav om helsemessige fordeler.

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.