Et lands identitet er skjult i sin kamuflasje / kamuflere

I dyreriket er tilpasning til ens omgivelser et spørsmål om overlevelse. Ta den stadig skiftende kameleon. Disse firbenene er allment kjent for deres evne til å skifte farge og mønster av huden deres. I noen tilfeller gjør dette dem mindre påviselige for rovdyr, men et av dets primære formål er som et sosialt signal, en form for ikke-verbal kommunikasjon mellom reptiler.

Naturligvis har mennesker utviklet de samme strategiene. Over hele verden, militære personell don camouflage til, vel, forsvinner. Fordelen er åpenbar: En uskarphet av brunt og grønt er lett oversett som et mål, spesielt mot bakken av en frodig jungel. Likevel, som kameleon, har kamuflasjonsmønstre utviklet seg til mer enn bare en skjult metode.

Ved å klikke og bla gjennom Camopedia, en stadig voksende online katalog av kamuflasjonsmønstre som brukes av militærer rundt om i verden, blir regionalismens innvirkning på feltuniform design tydelig. Databasen er oppdaget av både historikere og camouflage-entusiaster, både som en nøyaktig refleksjon av hva en soldat fra en bestemt del av verden vil ha på seg. I tillegg til ulike varianter av grønt, inkluderer Indias tilbud en merkbar kjønnsmagent for kvinner og blått for noen mannlige politipersonell. Den britiske hærens "brushstroke" -design kan være så kunstnerisk som det er taktisk vellykket. Over tid har kamuflasjonsmønstre blitt så mye om å identifisere nasjonskapestående - som de handler om å blande seg inn.

Selv om Indias uberørte variasjoner betraktes som sjeldne, illustrerer de hvordan kamuflering ikke bare handler om å gjemme seg i kamp. "Når den gjennomsnittlige personen tenker på camouflage, tenker de på noe som er på for å forsvinne," sier Eric Larson, Camopedias ledende redaktør. "Men camoflauge har faktisk blitt, for mange av disse landene, mer av en nasjonal identifikator."

Larson har samlet kamuflasje i 25 år, noe som betyr at han har "plukket opp så mange forskjellige uniformer fra hele verden som jeg kunne," sier han. Hans personlige samling har mer enn 2500 individuelle gjenstander. Han startet Camopedia fordi det var få ressurser tilgjengelig for å hjelpe folk å identifisere mønstrene, når de vises i bilder eller video, for eksempel.

Første verdenskrig er tenkt som begynnelsen til moderne kamuflasjes militære søknad. "[Det var] konflikten der folk begynte å eksperimentere med å samle data og intelligens uten å bli sett," sier Larson. I løpet av de følgende årene fikk kunsten til kamuflasje fart, og mønstrene utviklet seg for å matche miljøene der kampene skulle bekjempes. 1960-tallet begynte profesjonelle kamuflasjonsdesignere å bruke vitenskap og optikk til utvikling av nye mønstre. "Fra min kunnskap om utviklingen i USA var vår deltakelse i Sørøst-Asia noe som hjalp [camouflage design] vokse til mer av et vitenskapelig felt, sier Larson. "Så noen av de innfødte vietnamesiske tiger-stripe mønstrene [ble tatt i bruk av amerikanerne] ... de var veldig effektive i disse nye junglene fordi det er mørkt, det er mange skygger."

Sammen med å navigere etter nasjon, kan brukerne søke på Camopedia av "familier" med mønstre, som grupperer dem basert på den geografiske regionen eller økologiske omgivelser de ble designet for. Det nevnte tiger-stripemønsteret fra Vietnamkriget er et eksempel. Bespeckled "chocolate chip" ørkenkamouflage er en annen. "Det var åpenbart stor uro i ørkenregionen i Midtøsten på 70-tallet, og jeg vet at det er en grunn til at USA begynte å skape ørkenmønstre," forklarer Larson. «De tenkte:« Vel, vi kommer til å være involvert på et tidspunkt der borte, så vi kan ikke bære grønn kamuflasje. »» Selv om camouflage ble bedre designet for sitt militære formål, vokste det inn i en dobbel rolle som en måte å identifisere soldater og deres hjemland, uavhengig av hvor i verden de er.

Warren Riley, en pensjonert mesters Sergeant for US Air Force, brukte camouflage-design på denne måten i løpet av hans aktive arbeidsår. "Da jeg var i tjeneste og var basert i flere forskjellige land, var uniformer fra [andre land] svært forskjellige fra oss," sier Riley, og viser egenskaper til antrekkene til soldater fra Sveits, Russland og deretter Jugoslavia som de mest "Der ute." Som et aktivt servicemedlem, ble han distribuert regelmessig og utsatt for nye steder og dermed nye mønstre. Han fant kunnskap om mønstrene nyttige, spesielt som en sikkerhetsforanstaltning. "[Du vil] lete etter bestemte ting uansett hvor du var ... du begynner å lete etter en bestemt uniform," sier han. "Når du er i det miljøet, var det definitivt en måte å identifisere en vennlig person [mot] en fiende."

For journalister som rapporterer om militære konflikter, er Camopedia en nyttig ressurs for å verifisere identitetene til soldater, og å gi nøyaktig informasjon til allmennheten. Samuel B. Thielman Jr., fra Tow Center for Digital Journalism ved Columba University *, sier: "Så mye arbeid rundt informasjonen vi ser på internett, spesielt video og foto, er rekonstruksjon", så stol på Camopedia for å gi Kontekst for uniformer sett i ulike former for medier hjelper journalister til å sjekke mer grundig. "Folk som er involvert i konfliktfeil eller mislabel fotografier av soldater som utfører sine plikter," sier Thielman, men "hvis du bruker noe som Camopedia, kan du se at mønsteret på soldatens uniform var faktisk en arabisk egyptisk soldat, "I stedet for en soldat fra et annet land eller en enhet, for eksempel. Medielandskapet har utvilsomt endret seg gjennom årene, og i dagens verden med raske innhold, må journalister og politikere være i stand til å på riktig og effektiv måte utlede hvem som er i videoer fra konfliktsoner. "Det er en veldig interessant underindustri av journalister som analyserer bilder for informasjon om tid og sted," sier Thielman. "Det er en helt annen verden vi rapporterer i nå."

Gjennom en rekke klikk, gjør Camopedia dette tydelig. Den kuraterte encyklopedi er også et levende dokument, og åpent for bidrag fra brukere. Dette er kritisk gitt hvor ofte militære uniformer endres. Riley, som ble pensjonert i 2006, sier at US Air Force uniform alene har gått gjennom "sannsynligvis to eller tre iterasjoner" siden han hadde på seg det.

Camopedia status som en endelig ressurs på camouflage identifikasjon er velfortjent. Den gir informasjon om hvordan forskjellige land nærmer seg militær taktikk og nasjonal stolthet. Eksempelvis er Canadas CADPAT digitale mønster "kamuflasje som bruker datalgoritmer for å hjelpe til med å designe mønstre som skal kunne lure det menneskelige øye til størst mulig effektivitet," sier Larson, mens Indias fargerike alternativer påkaller identifikasjon og hierarki. I dag kan kamuflasjonsuniformer forstås som både usynlighetsklær og slitesterk flagg.

* Korreksjon: En tidligere versjon av denne historien uttalt at Samuel B. Thielman Jr. jobber for Columbia Journalism Review. Han jobber faktisk for Tow Center for Digital Journalism på Columba University.