Rise og fall av Hormel Girls, som solgte Amerika på SPAM

I 1945 var krigen som slo verden over endelig til slutt. Amerikanske kvinner som hadde tjent som militære oversettere, typister og selv piloter fant plutselig seg ut av en jobb. Samtidig prøvde SPAM-mannen å selge fortinnet svinekjøtt.

Jay C. Hormel var SPAM-mannen. Hormel Foods Head, han var den rolige arvingen til faren sin hermetikkvirksomhet. Under ham introduserte selskapet det glatte, krydret svinekjøttproduktet, kjent som SPAM rett på den andre verdenskrigs kusp. Men det var et problem. Ved krigstidens slutt ble 90 prosent av Hormels beholdning sendt utenlands, som mat til amerikanske tropper og allierte. Selskapet trengte nå å markedsføre krigstid, hermetisert mat til et fredstidspublikum.

Deres uniformer speilet sine militære røtter. Hilsen av Hormel Foods

Så i 1946 begynte Hormel Company å ansette for Hormel Girls, en tromme og buglekorps av kvinnelige musikere som hadde tjent i krigen. Som veteran selv i første verdenskrig var Hormel bekymret for sine ansatte som tjente. Under krigen, ifølge forfatterne Jill M. Sullivan og Danelle D. Keck i deres papir Hormeljentene, han hadde sendt brev til hyrede mannlige ansatte som forsikret dem om at jobben deres ventet. Da to ledere utviklet en markedsføringsstrategi for et all-kvinnelig militært band for å fremme Hormel-produkter, var Jay Hormel rask å støtte den. Som Sullivan og Keck påpeker, ble den utformet for å skape en "kvasi-patriotisk" knapp for forbrukere, som knytt Hormel med det amerikanske militæret.

Kravene til å være en Hormel Girl reflekterte tiden. De fleste utøvere var hvite, og alle var ugift. De måtte også spille instrumenter. Damebandene var ikke uvanlige. Til og med på slutten av 1800-tallet fremmet alle kvinnelige troupes amerikansk musikk og amerikanske merker. Hormel hadde selv etablert en turnégruppe av musikere for å fremme Hormels chili con carne med meksikansk musikk på 1930-tallet.

Hormeljentene holdt ofte parader i de byene de besøkte. Hilsen av Hormel Foods

Den 29. august fullførte Hormel Girls sin første måned med trening. Deres test var det 29. American Legion National Trommel og Bugle Corps Championship, holdt i New York. I pene uniformer spilte de treff som "Yankee Doodle Dandy" og "Gi min hilsen til Broadway." Som konkurrentens første kvinnelige lag, ble de ferdig 13. Det var ivrig medieinteresse, både positivt og negativt. De New York Times rapportert om et forbud hentet av støyfølsomme naboer i nærheten av Corps's Connecticut treningssted, men det ble oppveid av skuespillet til musikerne som utførte og på parade. Hormel innså snart at gruppen var et reklamekraftverk.

Trommelen og buglekorpsene som spilles i New York i 1947. Hilsen av Hormel Foods

Tjue jenter fra den opprinnelige 48 ble enige om å fortsette, og disse tallene vokste raskt. De marsjerte i parader, spilte i show, og solgte Hormel produkter (spesielt SPAM) dør til dør. Annonser proklamerte at når "talentfull ex-G.I. Tromme og Bugle Girls "kom til byen, de distribuerte gratis SPAM eller chili i butikkene. Kjører 35 matchende hvite Chevrolets, de utøvere fortsatte som en campingvogn, og tok oppmerksomhet hvor de gikk.

I 1948 gikk Hormel Girls til Hollywood og tok til airwaves. Ifølge Sullivan og Keck endret de stilen deres for radio. Mens før de hadde spilt en blanding av militær og populær musikk, Musikk med Hormel Girls Vis utstrekning storbandsmusikk, tegnet av vanlige påminnelser om at Hormels chili og skinke var det beste. Det viste seg å være en god kombinasjon. I 1953 var showet "nummer fire i den årlige [Nielsen] -rangeringen."

For mange kvinner var det et eventyr. Hilsen av Hormel Foods

Hormeljentene var berømte. Snart de sluttet å gå fra dør til dør, og bare slengte Hormel-produkter til butikker. Jentene tjente bonuser for å selge mye kjøtt, med en premie for SPAM-salg. Men salg var ikke det viktigste kravet: Det handlet fortsatt om å utføre. "Jeg ville ikke selge noe," fortalte tidligere hormelpike Martha Awkerman Sullivan og Keck. "Jeg var der for å spille mitt horn."

På begynnelsen av 1950-tallet utvidet showet til å omfatte dans. Hormel Girls hadde på seg utførlige kostymer og utført for lokalbefolkningen og kjøpmenn. Jay Hormel, kanaliserer sin indre bandleader, bestemte seg for hvem som ville synge og spille hvilket instrument. Noen av hans barn og barnebarn ble utøvere. Da gruppen nådde sin topp, var mange nyere Hormel Girls fotogene profesjonelle musikere, i stedet for G.I.s.

De 35 hvite Chevrolets, klar for handling. Hilsen av Hormel Foods

Det var en etterspørselsjobb. Den ukentlige lønnen på $ 50 var bedre enn andre lønninger for kvinner på den tiden. Det var også glamorøst. Kvinnene ble kjent som "Airwaves Darlings", eller oftere, "Spamettes." Motorcader av politibiler eskorterte deres Chevrolets inn i byen. Det var en enestående mulighet for unge kvinner å reise mens de tjente gode penger. Til tross for den dobbelte plikt til forestillinger og salg (og mulig innignasjon for å bli kalt Spamette), beskrev de fleste Hormel Girls opplevelsen kjærlig.

Fem Hormel Girls på en Austin, Minnesota fabrikk tur. Hilsen av Hormel Foods

Men i 1953 ble showet avsluttet. Campingvognen kostet Hormel Company $ 1,3 millioner dollar i året, og Jay Hormel var syk og ville dø i 1954. Som fjernsyn viste seg å være billigere reklame, ble den siste forestillingen holdt 13. desember 1953. Laverne Wollerman, en av finalen utøvere, fortalte Sullivan og Keck at gardinen raskt ble trukket for å skjule at mange av dem gråt.

Hormel Girls gikk videre til andre jobber hos selskapet, eller i musikk. Men det var ikke nektet deres effektivitet. I årene som Hormel Girls utførte, doblet Hormels salg, og SPAM klarte suksessfullt sin overgang fra mat av nødvendighet til klassisk Americana. Fortsatt, i et intervju i 2010, merket Hormel Girls annonsør Marilyn Wilson Ritter at SPAM ikke engang var hennes favoritt. "Jeg likte chili con carne," sa hun.

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.