De fleste amerikanske byer hadde en gang rødlysdistrikter / reguleringsplan

I februar i San Francisco beskyldte byadvokaten eierne av en virksomhet på Kearny Street for å ikke kjøre, som annonsert, en massasje, men et "sted for prostitusjon, tildeling og uanstendighet." Når du besøker Queen's Health Center, er byen skrev i sin juridiske klage, hadde etterforskerne sett arbeidere halvklædt eller helt naken, og undercover tjenestemenn ble tilbudt seksuelle alternativer som spenner fra blåsjobber til gruppeseks. Den mest uvanlige egenskapen til kostymen byen ble innlevert mot Queen's Health Center, var imidlertid dens hjemmel: det påstod at virksomheten hadde overtrådt California Red Light Abatement Law, som ble passert for over hundre år siden.

Red Light Abatement Law hadde ikke blitt brukt i et forsøk på å stoppe sexarbeid i flere tiår. Byens advokatkontor bemerket at sin dress som dette representerte "første gang i nyere historie", hadde byen forsøkt å bruke 1914-loven til å stenge ned et sted for prostitusjon. I årene før første verdenskrig ble denne samme loven brukt til å stenge ut dusinvis av bordeller som ligger bare noen få kvartaler fra Queen's, i San Francisco Barbary Coast-området, en av mange rødlysdistrikter som opererer i amerikanske byer tidlig Det 20. århundre.

Frem til begynnelsen av 1900-tallet var det vanlig at amerikanske byer og byer hadde et rødt lysområde fylt med salonger, dansesaler, bordeller og andre arenaer som tilbød et kontinuum av avlatelser i rus og sex. San Francisco hadde tre-Barbary-kysten var den mest kjente, men begynte på 1890-tallet og sluttet på 1910-tallet, over hele landet, stor og liten segregerte deres "sportslige klasse" til nabolag utpekt for skandaløs oppførsel. USAs røde lysdistrikter var et blip i amerikansk byplanlegging, en velsignet politikk som ikke klarte å nå sine mål. Opprinnelig oppfattet av reformatorer og planleggere som håper å sentralisere visum, ble disse distriktene feidet i løpet av ett kort tiår med en veldrevet kampanje for å passere "rødlys reduksjon" lover i byer og stater over hele landet.

"Det er et øyeblikk med byplanlegging da folk forsøkte å skape pragmatiske og moderate svar på det vi nå ville kalle offerløse forbrytelser", sier Mara Keire, en foreleser ved Oxford og forfatteren av For Business and Pleasure: Red-Light Distrikter og Regulering av Vice i USA. "Det kan ha gått, bortsett fra at den føderale regjeringen slår ned røde lysdistrikter."

Amerikas berømte rødlysdistrikt kan være Storyville, New Orleans, et rektangel med blokker, bare upriver fra Congo Square, hvor begynnelsen i 1897 var prostitusjon lovlig. Men New Orleans var ikke det eneste stedet som brukte byordinanser til å definere grensene for vice. I Shreveport, Louisiana, og i noen få Texas byer, bystyrker vedtok lignende lover. De fleste byer brydde seg ikke om offisielle grenser; som Keire skriver i sin bok, ville politibetjente og dommere bruke selektiv håndheving for å samle "sportsklassen" til bestemte steder.

Stigningen av røde lysdistrikter i 1890-årene skjedde ikke ved et uhell. Disse politikkene, "et tydelig amerikansk fenomen," skriver Keire, ble presset av "mugwump" -aktivister som forsøkte å bryte forbindelsene mellom arbeiderklassens folk og demokratiske politiske maskiner ved nabolagssalonger og dansehaller. Viktorianske æra reformatorer trodde at det ville være umulig å utrydde disse etablissementene helt, men ved å begrense dem til bestemte områder, kunne vice segregeres fra resten av byen og kontrolleres. For en moderne by var et rødlysdistrikt "en nødvendighet som en kloakk", som en reformator en gang sa.

Strategien hadde det motsatte av den tilsiktede effekten: I stedet for å inneholde en byens mer røde instinkter, styrket disse økonomiske klyngene drikking, narkotika og sexindustrien. Siden de befinner seg i sentrum, blandet rødt lys nabolag ofte ved kantene til de mer respektable delene av forretningsområdet. Som Keire setter det, "geografisk inneslutning ikke lik kulturell inneslutning."

Ved begynnelsen av århundret begynte en ny klasse reformere å ta en annen utsikt mot urbane vise-at det var farlig og bør utryddes. Sexarbeidere ble omarbeidet, fra ikke-gode, skandale kvinner til uskyldige lokket til et ondskaps liv. De stod i en stadig mer populær fortelling om «hvitt slaveri», der unge kvinner ble sagt å bli kidnappet eller tvunget til å jobbe som prostituerte og holdt i trelldom gjennom gjeld som angivelig skyldtes deres frue. Det er vanskelig å vite nøyaktig hva opplevelsen av alle kvinner på den tiden var, men det er klart at disse historiene er avhengige av oppvarmet retorikk for effekt. "Det var noen tegn på tvungen prostitusjon i denne perioden, men svært lite," skriver advokaten Peter C. Hennigan i en artikkel om reduksjonsloven. Noen kvinner ble sannsynligvis utnyttet økonomisk og holdt i gjeld, men det var også sant i andre næringer; hvis venerisk sykdom var en risiko, var det alvorlige yrkesmessige helseskader i fabrikker og sweatshops, også Keire peker ut. "Jeg liker å gi kvinnen fordelene med tvil," sier hun. "De gjorde rasjonelle valg, og noen klarte å komme seg ut av det."

Disse historiene bidro til å gjøre den offentlige opinionen mot rødlysdistriktene, og tidlig på seklet, begynte progressive reformere å organisere en kampanje for å utrydde slike nabolag. Den første loven om reduksjon av rødt lys passerte i Iowa i 1909, og i 1914 jobbet den amerikanske sosialhygieneforeningen for å passere tilsvarende statstilstand etter stat. Som Hennigan viser, hadde reformorganisasjonen en lov om modellreduksjon som lovgivere kunne bruke som grunnlag for anti-vice reformer, samt en strategi for å forsvare lovene da de ble utfordret i retten. Lokale myndigheter kan til og med ansette ASHAs undersøkende team for å rapportere om tilstanden i styrken i deres byer.

Abatement lover gjorde det mulig for nesten alle å ta en plageklager mot et sted hvor prostitusjonen fant sted; de regulerte ikke oppførselen til mennesker, men bruken av bygninger. Det betydde at de mektigste motstanderne til slike regninger ofte var fra eiendomsbransjen, som drog fordel av de høye leierne som vice-bedrifter kunne betale. Men reformatorene hadde vunnet over publikum. I 1916 kunne ASHA liste 47 byer som hadde slått ned røde lysdistrikter; et år senere, listen hadde vokst til 80. innen 1919, hadde 41 stater gått rødt lys reduksjon lover. Kampanjen mot visdistrikter, skriver Hennigan, var "den mest vellykkede bruken av offentlig overlast lov i amerikansk historie."

Ovennevnte kart viser stedene for bedrifter som opererer i San Francisco Barbary Coast red-light distrikt circa 1908. (Kilde: The Virtual Museum of the City of San Francisco)

Etter hvert som de røde lysdistriktene ble stengt, flyttet kvinnene som jobbet der, til mer tolerante byer eller gjorde sine virksomheter mer mobile og hemmelige. For folket som kjørte bordeller, var kampanjen mot rødlysdistriktene økonomisk ødeleggende; Etter å ha fortalt den lokale politibetjent å "gå til helvete" begikk en fru i Atlanta selvmord og skrev at hun hadde "ingenting igjen å leve for."

Selv om sanksjonerte røde lysdistrikter fortsatte i noen byer, inkludert San Antonio, Texas og Butte, Montana, døde vice-distriktene i de fleste steder i USA etter at den føderale regjeringen satte musklene bak abatementlover som en del av krigsinnsatsen. Soldater behøvde ikke å bli distrahert av kjønn eller låst av veneral sykdom. Et århundre senere, har dette eksperimentet i den amerikanske bydistriktet for det meste blitt glemt.