Ingen har vært i stand til å besøke Wisconsins spektakulære isgrotter i år / vinter

Vinteren som spannet 2013 og 2014 var frigid, og Apostle Islands Ice Caves, på innsjøen i det nordlige Wisconsin, var spektakulære. I noen år vil isen tine og fryse og tine og fryse, men det året dannet isen og smeltet aldri virkelig. Hulen var full av krystallinske formasjoner, og titusenvis av besøkende trakk seg over sjøens frosne overflate for å se dem.

Siden da har ishule fans ventet på en ny sjanse til å besøke dette spektakulære stedet. Men bortsett fra et kort vindu i 2015, har isen ved sjøkanten aldri frosset fast nok til å tillate besøkende å gjøre reisen. I år håper en kald desember hevet at ishellene ville være åpne, men tidligere i måneden skrev aposteløyene National Lakeshore på sin Facebook-side at dette ville være "en annen vinter uten tilgjengelige isgrotter i parken".

For at parken skal tillate besøkende å gå ut i hulene - en forrædersk reise, selv under de beste forholdene - må isen som fører til hulene oppfylle visse kriterier. Parken vurderer isens tykkelse (minst 10 til 12 tommer, avhengig av isens kvalitet), lengden på tiden den er fast og dens omfang - den må låses mellom landområder.

Stranden på kysten der isgrottene ligger, har lite å beskytte mot vinden, og isen vil bare være solidt låst inn hvis den når Lake Superiors nordkysten, i Minnesota, forklarer Julie Van Stappen, en talsmann for parken. Det kan være en ishylle en kilometer bred og et par meter dypt som strekker seg fra kysten, men vinden kan fortsatt snike seg under og bryte den opp.

Når forholdene er kalde og rolige, kan et lag med blå eller klar is dannes - det er solid is. Men oftere, få tommer isform, blir brutt opp og presset mot kysten av vinden. Den ødelagte isen kan refriere sammen, men den er mindre sterk. Parkpersonalet vil tro at det nærmer seg forhold som vil tillate dem å åpne isgrottene, men da "vi får en stor vind og det blåser ut", sier Van Stappen.

Parkeringspersonalet har overvåket isforholdene de nærmeste årene, etter tilstrømningen av besøkende i 2013-14, så det er vanskelig å lage en nøyaktig sammenligning mellom dagens strekk av skuffelse over forholdene i fortiden. Men lokalbefolkningen husker noen år tidligere da det ikke var mulig å besøke isgrottene, og en egen undersøkelse som ser på poster for en nærliggende ferge, indikerte at perioden fra iskappen hadde forkortet en hele måneden.

- Vintrene er mildere enn de pleide å være, sier Van Stappen. "De er bare." I 2014 skrev Park Superintendent Bob Krumenaker at når Lake Superior overflatetemperaturer stiger og varigheten og omfanget av isen faller, tyder klimaprognoser for fremtidige isforhold at tilgang over sjøen til isgrottene ville være en stadig sjeldnere opplevelse. "Innsjøen vil ikke fryse seg sterkt nok til å bære vekten av folket i håp om å oppleve den underlige skjønnheten i huler full av blendende isformasjoner.