På 1960-tallet fant en kunstner seg en stadig skiftende by som føles mye som i dag / utopier

Om vinteren 1956 gikk den nederlandske kunstneren Constant Nieuwenhuys til sin venn, maleren Pinot Gallizio, i sin hjemby Alba, Italia. Da han kom dit, fant han imidlertid at Gallizio hadde noen andre gjester. Et lokalsamfunn av romere, som i årevis hadde campet ute på torget da de passerte, hadde blitt tvunget av den lokale regjeringen til å flytte sine campingvogner, og hadde endt opp på Gallizios eiendom. De hadde satt leir på en gjørmete gresslette ved siden av en elv - i Nieuwenhuys ord, "de mest elendige av patcher" - og i fravær av byens piler hvor de normalt hengte sine telt, hadde bygget noen midlertidige lystbusser ut av bensin bokser og planker.

Under sin tur tilbrakte Nieuwenhuys mye tid med Roma, snakket med dem og spilte flamenco gitar. Å se motgangen gruppen møtte stirret noe i ham. Som han senere minnet: "Det var dagen jeg tenkte på ordningen for et permanent leir for Albaas [romer]."

Da han forfulgte denne ideen - og lærte mer om hvordan romene selv nærmet seg livet - utvidet hans mål sakte. Hva om, i stedet for å skjule en gruppe mennesker i en statisk struktur, alle folk forfulgte en mobil, omreisende, sammenkoblet livsstil, og alle strukturer reflekterte det? Hva ville en by utformet for en slik livsstil se ut?

Nieuwenhuys ønsket å finne ut. I løpet av de neste 15 årene droppet kunstneren alt for å arbeide med et sett utbredt, multimedieplaner for det han kalte New Babylon, som han beskrev som "en leir for nomader på planarisk skala". Etter å ha blitt lagret i flere tiår , kunstverket gjenopplivet i høst i en utstilling på Gemeentemuseum Den Haag, i Nederland. Ifølge Laura Stamps, utstillerens kurator, var det på tide: "Det han kalte [nomadisme], har på en måte blitt en realitet for en rekke grupper av mennesker," fra frilansere til flyktninger, sier hun. "Verden sliter med å håndtere dette." Etter hennes syn kan Nieuwenhuys arbeid hjelpe oss med å undersøke konsekvensene og mulighetene til vår ultra mobile, tilkoblede verden.

Da han begynte å jobbe på New Babylon, var Nieuwenhuys allerede en kjent maleren og skulptøren. Han hadde tilbrakt sin tidlige karriere som grunnlegger av COBRA-kollektivet, en europeisk avantgardebevegelse inspirert hovedsakelig av barnas tegninger.

"Barnet kjenner ingen annen lov enn deres spontane liv for livet, og har ikke annet behov enn å uttrykke dette," skrev Nieuwenhuys i gruppens manifest. Han så denne holdningen som et godt motspill mot sine erfaringer fra den voksne verden, som han skrev, hadde "en sykelig atmosfære av uaktighet, løgner og barrenness."

Hvis moderne byer ble bygget for å utelukke visse livsstil, var det kanskje ikke nøkkelen til å bringe tilbake lekenskap i kunst, men i arkitektur.

I 1953 forlot Nieuwenhuys COBRA og tok opp med de nye situasjonene, en mengde kunstnere og aktivister som var overbevist om at de to jobber var sammenflettet. Med hjelp av denne tverrfaglige gruppen utforsket han videre sine ideer om moderne liv, og begynte å tenke på måter å endre det på.

Etter en kort stund i London, hvor han gikk gjennom den nylig bombede byen hver dag, fant han seg fast på hvordan urbane miljøer begrenser livsstilen til sine borgere. Som kurator Mark Wigley skrev senere, kom Nieuwenhuys til slutt for å se den moderne byen som "en tynn skjult mekanisme for å utvinne produktivitet", hvor alt fra det generelle oppsettet til strukturen til de enkelte bygningene oppmuntret særlig oppførsel fra mennesker som bor der.

Det var hans besøk til Alba som brakte alle disse forskjellige trådene sammen. Hvis moderne byer ble bygd for å utelukke visse livsstil, var kanskje nøkkelen til å bringe barns lekenhet og barndomsfrihet ikke i kunsten, men i arkitekturen. Som Nieuwenhuys opprinnelige plan for et permanent romerske rom ble noe ytterligere, forlot han raskt alt sitt andre arbeid, og solgte sine gamle COBRA-malerier for å finansiere dette nye arbeidet. Etter hans venn, teoristen og filmmaker Guy Debord, kalt det nye prosjektet "Babylon", stakk Nieuwenhuys en "Ny" foran den, til hyllest til tre spennende byer som allerede eksisterte - New York, New Delhi og New Orleans. Så kom han på jobb og gjorde det til liv.

I Nieuwenhuys visjon var New Babylon en by bygget for et bestemt aspekt av den menneskelige personligheten: det han kalte Homo ludens, eller "den lekne mannen". Etter at automatiseringen tok seg av produksjonen trodde han at folk ville være fri til å være rent kreative og ville omfavne et miljø som gjorde det mulig. For det formål vil hver enkelt struktur i New Babylon bli laget av sammenhengende enheter kalt "sektorer". Nybebels borgere kunne omarrangere disse sektorer etter behov for å skape forskjellige typer rom og tilpasse det estetiske miljøet innenfor hver sektorfarge, temperatur, lys, tekstur - ved hjelp av "tekniske redskaper" de bar rundt.

Nieuwenhuys trodde at å skape disse mellomrommene, og utforske de som er laget av andre, ville klø en lang dvalende kløe i den menneskelige psyken. I New Babylon, "livet er en endeløs reise over en verden som endrer seg så raskt at det virker for alltid," skrev han. "Konkurransen forsvinner ... hindringer og grenser forsvinner også."

Når man fikk disse ideene på tvers, viste det sig å være vanskelig, marscherte Nieuwenhuys en rekke forskjellige medietyper. "Han prøvde mange måter å kommunisere sin melding - alt som var innen rekkevidde," sier frimerker. Han konstruerte miniatyrer ut av stål og plexiglas, for å avsløre lag på laget av tilpasset byarkitektur, og plassert dem over kart over Nederland, Europa og verden. (Dette bildet viser hans kjæledyr ape, Joco, oppe på toppen av en tidlig miniatyr.)

Han skrev et detaljert manifest, komplett med definisjoner av relevante termer og profiler av byens ideelle borgere. Han laget kollasjer, malerier, tegninger og modeller av alt han trodde byens borgere kunne til slutt bygge: store spiralformede tårn, grasiøse atria med sirkulære tak, usikre stabler av boksektorer forbundet med stiger.

I 1960 skisserte han i sin tale til et fullt hus på Amsterdams Stedelijk Museum sin plan i hva Wigley kaller en "militant tone", og deler kanskje den mest komplette iterasjonen av sine planer. De sammenkoblede sektorer i New Babylon vil hvile ovenfor eksisterende byer, suspendert på kolonner som de som Roma mistet da de ble sparket ut av Albas torg. Biler ville bli forflyttet til jorden under, igjen for å kjøre på veier som hadde blitt banet opp på ruinene av det som en gang var fabrikker, og gårder og naturreservater ville også prikke det lavere landskapet. Alle tak vil tjene som terrasser på terrassen.

Til slutt bygde Nieuwenhuys til og med noen innslukkende miljøer, som han presenterte på ulike museutstillinger. Inne, "du kan oppleve litt hvordan det var å være en ny babylonisk," sier frimerker. Et eksempel, satt opp igjen for fjorårets Gemeentemuseumutstilling, er "Playful Stairs", et 1968-arbeid der tynne treplattformer er suspendert fra gallerietaket med tynne, svarte kjeder. Hver henger på et annet nivå, for å muliggjøre en slags tredimensjonal klatring.

Mens Nieuwenhuys individuelle arkitektoniske avgjørelser kanskje ikke har holdt vann - mange har siden kommet opp igjen, og blitt kritisk kritisert av bydesignere - deres motiverende ideer var sterke, og ved slutten av 1960-tallet og tidlig på 1970-tallet hadde i det minste noen av hans generelle ånd gnidd av på den større befolkningen. Andre kulturbevegelser begynte å sitere New Babylon som en innflytelse. «De betyr å bevise Nieuwenhuys rett i hans profeti», skrev en reporter om Provos, en gruppe unge raffelrousere som forsøkte å forstyrre politiske tradisjoner og hvis slogan var "provosere!" De til slutt vant plass på Amsterdam byråd , hvor de fortsatte å lobby for bildeling, et offentlig sykkelnett, skatter på luftforurensning og fritt tilgjengelige prevensjonsmidler.

Og så, i 1974 - etter 15 år med å leve og puste, stoppet denne nye verdenen Nieuwenhuys. Ved utgangen av en stor utstilling på Geemeentemuseum Den Haag solgte han alle sine New Babylon-verk til museet, og returnerte til maleri. "Dette var så langt jeg kunne gå," sa han senere. "Prosjektet eksisterer ... Det er trygt lagret vekk i et museum og venter på mer gunstige tider." (Nieuwenhuys døde i 2005.)

Ifølge Frimerker, kan disse tider endelig ha kommet. Hun ser nyanser av Nieuwenhuys ideer i alt fra flyktningskrisen til smarte hjem. "Nettverket som Constant tenkte, [med] sektorer som alle var koblet til hverandre, kan sammenlignes med den digitale nettverkssituasjonen vi lever i i dag," sier hun. Hun har også notert en innflytelse på unge kunstnere, som hun sier er trukket til erfaringsinstallasjoner og ikke er redd for politisk uttrykk. "Mange artister i dag føler seg sterke på grunn av et prosjekt som dette," sier hun. Sterk-og, Nieuwenhuys ville håpe, leken også.