Kampen mellom Baseball og Cricket for American Sporting Supremacy / sport

Tidlig sommer 1859 fant St. George's Cricket Club seg på et eksistensielt veikryss. Etablert i 1838 hadde den Manhattan-baserte organisasjonen i flere tiår jobbet med en rekke ord, i form av en 1859 klubbens pamflet, "se Cricket mer generelt etablert, bedre forstått og mer regelmessig praktisert" i Amerika. I denne søken hadde klubben utgangspunktet nytte av sportens gammeldags cachet. Cricket tilbød amerikanske idrettsutøvere et ensartet og replikerbart produkt. Omvendt var dets hovedkonkurrent - "Base Ball" - hidtil nylig forble provinsiell og stort sett underutviklet.

Denne fordelen hadde lenge holdt cricket konkurransedyktig i en kamp for overlegenhet i New York, som var langt mer varmt omstridt enn moderne sportsfans kunne tenke. "I midten av 1850-årene var baseball og cricket rimelige utfordrere for tittelen, sier John Thorn, den offisielle historikeren til Major League Baseball. "Pressen refererte ofte til dem [i flertallet] som Amerikas nasjonale tidsfordriv. '"

I disse årene hadde imidlertid baseball tatt betydelige skritt. I 1854 hadde New Yorks mest fremtredende klubber, ledet av et lag kjent som Knickerbockers, begynt å kodifisere grunnleggende regler. Sportens popularitet vokste eksponentielt etter en konferanse fra 1857 etablert mange av de standarder som fortsatt er på plass i dag. Med nye klubber som sprer seg månedlig over nordøst i USA, søkte St. George og andre cricketorganisasjoner nå etter noe, hva som helst, å stave baseball momentum.

9. juni 1859 fant de det. I årevis hadde St. George's, sammen med en peer club i Montreal, forsøkt å lokke All-England eleven - et verdensberømt all-star-team av britiske cricketers - til Nord-Amerika. På denne dagen mottok klubbens ord at deres innsats endelig hadde lønnet seg. Teamet, spilt av George Parr, "The Great Leviathan of Batters", hadde forpliktet seg til oktoberfestivaler mot klubber i Montreal, New York City, Philadelphia og Hamilton.

Stiftet av William Clarke i 1840, inkluderte All-England eleven flere av æraens mest kjente spillere. I tillegg til Parr inkluderte de elleve slike bemerkelsesverdige personligheter som James Grundy, som i juli 1857 hadde scoret 108 løp på seks rette timer; Robert Carpenter, en fielding veiviser "som aktiv og lekfull som en ung kolt, løsnet i hans beite"; og John Jackson, en mann som er "beryktet for sin bowlingens kjempeflokkende hastighet."

Opptatt av å se sine landsmenn ta på seg så stor talent, gikk amerikanerne plutselig sur på cricket. Aviser så langt unna som Louisiana og Wisconsin fremmet kampene, sammen med grunnleggende regler, vilkår og strategier for sporten. Som et medlem av St. George senere tilbakekalt: "Ingen ankomst i dette landet fra England kunne ha produsert større spenning enn disse feiret Cricketers har gjort, bortsett fra et besøk fra Dronning Victoria selv."

Av de fire armaturene stod New York-kampen ut som hovedarrangementet. Dominerte av medlemmer av St. George's, troppen der brimmed med erfarne spillere - spesielt Harry Wright, hvis far, Samuel, hadde vært en profesjonell cricketer i Sheffield, England. Wright, som senere ville klare America's første fullt profesjonelle baseball team, Cincinnati Red Stockings, spredte allerede nok av et rykte i New York for å inspirere håp om en legendarisk opprør.

Ved 3. oktober oppdaget spilletid en feberhøyde. I følge St. Georges regnskapsrekkefølge fylte deltakerne alle 5.000 seter opp på Hoboken's Elysian Fields, og "et stort antall stod om i alle kvalifiserte posisjoner hvorfra man kunne se på bakken." Da den Kampen startet, "unge menn og jomfruer, gamle menn og barn" så på med åndedrag.

I en to-inning kamp, lovet dommerne de amerikanske sidene 22 slag. Den engelske siden slo den tradisjonelle 11. I sin første inning klarte amerikanerne 38 runder før deres endelige smuss var ute. De to første engelske batterene alene satte opp 59. Ved inningens slutt hadde eleven scoret 156 runder. Amerikanerne gjorde det bedre i det andre, og 54 ble spilt neste dag. Likevel falt de langt fra de 118 som trengs for å forlenge kampen.

Til tross for thrashing, spredte St. George seg fixturen som en suksess. Legg merke til at arrangementet hadde trukket "den største mengden tilskuere som tidligere hadde vært samlet for et slikt objekt i dette landet", skrev gruppen senere at de unge amerikanske spillerne trengte "bare den rette øvelsen til å være like lenge i ekspertise, menn eller sett med menn fra foreldrelandet. "

Til klubbens forferdelse gikk imidlertid kontrollen av etter-match-fortellingen snart ut av fingrene. Kort tid etter at eleven beseiret en annen motstander i Philadelphia, spredte rykter at amerikanske klubber hadde utfordret cricketers til et spill av baseball. New York Herald rapporterte 13. oktober at elleve hadde avvist for nåtiden, men hadde "fått instruksjonsbøker og en prøvebat, og om vinteren og våren ville [trenge] spillet." Året etter gikk papiret videre, klubben ville "endre posisjon med sine amerikanske venner, og bli studenter i stedet for professorer."

Kampen kom aldri til å bli oppfylt. Likevel markerte den medfølgende blitz et viktig stadium i utviklingen av organisert sport i Amerika. For kanskje første gang i sin unge historie fant organisert baseball seg på forsiden av en stor amerikansk avis.

16. oktober 1859, den herald kjørte en lang essay med tittelen "Cricket and Base Ball: The English Cricketers og The Proposed Base Ball Match-de to spillene beskrevet og sammenlignet." For de uinitierte, ble det beskrevet både sport i enkleste form.

"Baseball," rapporteres avisen, "er såkalt fra spillet som spilles av en ball som er slått med en flaggermus, hvoretter angriperen går til poeng kalt" baser ", hvorav det er fire ved de fire hjørnene av et torg, plassert diagonalt eller diamantvis. "

Etter å ha beskrevet baseballens grunnleggende regler, omtalte artikkelen de siste nyvinningene, inkludert utvidelse av ugyldig territorium, de nødvendige 90 fotene mellom basene og, spesielt, tvinge ut: "Tidligere var det nok å slå motstanderen med ballen ved å kaste den på ham . Denne øvelsen er nå avskaffet, da det var farlig og unødvendig for spillet. "

Dessverre for St. George's, the herald stoppet ikke der. Papiret fortsatte å velge sider i en debatt og raste om hvorvidt cricket eller baseball hadde størst mulighet til å tegne betalende folkemengder. "I punktene som det adskiller seg fra cricket, er [baseball] mer egnet til folkets geni," hevdet det. "Selv om det ikke var noen baseball i eksistens, kunne ikke cricket bli en nasjonal sport i Amerika. Det er for sakte, intrikat og plodding et spill for våre fremtidsfolk."

Deklarering av baseball mye livligere enn konkurrentene og beundrer hvordan sporten kunne spilles på en enkelt ettermiddag i stedet for cricket to til fem dager, så kom papiret en skarp linje, som stavet dømt for cricket i et post-Jackson-Amerika. "Cricket virker veldig tam og kjedelig etter å ha sett på et spill med baseball," forklarte papiret. "Det passer til aristokratiet, som har fritid og kjærlighet, baseball er egnet for folket. "

Til tross for slike dekning, forblir St. George's lånere håpløst. Turen til All-England eleven hadde vist seg en rungende økonomisk suksess. Forutsatt, kanskje riktig, at de elleve aldri ville risikere forlegenhet seg i en baseballkamp, skrev St. George seg av rapporter om en utstillingskamp som ubegrunnede rykter. Klubben håpet å lokke Parr og hans all-stars tilbake over dammen så snart som mulig. Skulle amerikanske kamper gjøre en bedre visning under en rematch, kan klubben gjenopprette spenningen som hadde gått før elleve ankomst.

Dessverre ble slike planer snart utsatt for historiens luner. Opprinnelig St. George's hadde eyed datoer i 1861 som rimelige alternativer for retur besøk. "Borgerkrigen gjorde dette umulig," sier Thorn, "ikke bare av logistiske grunner, men også fordi det enflamed mot England-følelser." New Yorkers, som mange nordmenn, har motvilget Storbritannia for å fortsette å kjøpe sydlig bomull i løpet av krigen.

I slutten av konflikten hadde interessen for cricket blitt redusert. Mens sporten var respektabel, var det også for fremmed British, å appellere til en delt befolkning som desperat søker etter en ny nasjonal identitet. Etter hvert som de gjenforente landene spisset seg sammen igjen i de påfølgende årene, ble det klart at det var bare ett spill som var perfekt egnet til amerikanske følelser.

"Hva cricket er til en engler så baseball er til en amerikansk," den herald skrev i sin forhåndsvisning av 1867 sesongen. "Hver ser på sitt nasjonale spill som en perfekt perfeksjon av en sport; og ingenting ville være bedre tilpasset de særegne egenskapene til de to nasjonalitetene enn disse veldig spillene. "