Den langt forbudte tradisjonen for å mumle i Newfoundland er å gjøre et comeback / ritualer uke

En dag hvert år, i St. John's, Newfoundland, er gatene fylt med ukjente, maskerte figurer. De er pakket inn i dyner og store jakker, eller lyse støvler og særegne kjoler, med undertøy på utsiden. Deres ansikter er skjult bak grusomme forklærninger, lacy slør, gigantiske hesthoder eller under spøkelseslignende putevar.

Disse er Newfoundlands mummere, den siste iterasjonen av en århundrer gammel tradisjon som har sine røtter i Europa, men er helt unik for denne canadiske øya. Mer enn tusen mennesker kommer ut til Mummers Parade hvert år, for å føle hvordan det er å kaste sin normale identitet i minst et par timer.

"Jeg ser folk forvandle når de tar på seg en forkledning," sier Ryan Davis, direktør for Mummers Festival. "En annen karakter kan komme ut av dem. Jeg har sett folk gå inn i nesten en tilstand av trance i dansen deres. "

Newfoundland er like langt øst som du kan gå på Nord-Amerika's Atlanterhavskyst. Hvis du starter i Maine og går nordover, forbi New Brunswick, Nova Scotia og Prince Edward Island, vil du til slutt nå denne enorme øya. St. John's, hovedstaden, har en lignende følelse av en historisk New England havneby, hvor vannet aldri er langt unna, bare her er radhusene malt rødt, blått, blågrønn, gul, japansk og laksrosa.

I mange lange år var Newfoundland et sted for det meste isolert fra resten av verden, stiplet med fiskefellesskap som var mest isolert fra hverandre. Det er en klassisk oppsett for divergerende evolusjon, hvor isolasjon inkuberer unike egenskaper. Øyens tradisjon for mummering ble eksportert fra en svært spesifikk del av de britiske øyene og raffinert til sin egen spesielle art, som truet av forandring, nesten gikk utdøde - for bare noen få år siden, da en lokal organisasjon grep inn i sin forestående død og resuscitated mummering for den moderne verden.

Den nøyaktige opprinnelsen til ordet "mummer" er blitt uklar, men de hadde sannsynligvis å gjøre med masker eller forklædning. I England har mummere kledd seg og utført Kristusstidsspill, som ofte fortalte historien om St. George og Dragen, og presenterte temaer om vinter og gjenfødelse i mange århundrer. På noen steder vil mummers troupes også gå fra hus til hus for å hente midler til sine feiringer.

Over tid divergerte og utviklet mumlingstradisjoner fra sted til sted på de britiske øyene og spredte seg sammen med britiske nybyggere over hele verden. Philadelphia Mummers 'Day Parade er avledet, delvis, fra Storbritannias mummerspill, i kombinasjon med kristendomsritualer som andre europeere tok til byen. Men ettersom mummering er gått ned, blir det morphed på hvert sted til en idiosynkratisk tradisjon.

I Newfoundland har mummering vanligvis ment, i sin mest grunnleggende form, iført en kostyme som skjuler identiteten din og går fra hus til hus, besøker naboene dine. Det er et spill av forskjellige typer: på hvert stopp vil vertene prøve å gjette identiteten til mummerne.

«Dine naboer ville vite klærne du eide, måten du snakket og gikk,» sier Dale Jarvis, en immateriell kulturarvsutviklingsofficer ved Heritage Foundation of Newfoundland og Labrador, og forfatter av Noen Mummers 'Lowed In? "Du kunne ikke bruke din egen dyne fordi folk ville ha sett det ut på linjen. Så du ville ha på deg andres klær, en annen støvler-støvler for stor eller liten. "

Mummere må også skjule ansiktene sine, og de jobbet med det som var tilgjengelig - en gammel snøre gardin eller duk, en putevar eller blomsterpose med øyne kuttet ut og kanskje et ansikt malt på det.

Mummering i Newfoundland handler om reverseringer - snu den normale verdenens topsy-turvy. Menn kan kle seg som kvinner og kvinner som menn. Venner kledd i kostyme ble fremmede, og de merkelige skapningene som besøkte i natt ble avslørt for å være nær venner.

Men det var ikke alle uskyldige moro. Mange byer hadde en hobbyhest spekulert på gatene deres - en uhyggelig figur hvis kostyme kunne bli laget av faktiske bein og som ville jage alle som ikke var kledd som en mummer. På 1800-tallet ville fester av drunken mummere gå på gater med pinner eller blærer fulle av bergarter bundet på, og de ville bruke dekselet på sine forkledninger for å slå andre opp. Noen ganger vil hobbyhesteskallen bli brukt som et våpen. I 1860 ble en fisker i Bay Roberts drept med en økse av tre maskerte menn.

Etter det begynte myndighetene å slå ned på mummers aktiviteter, noe som krever at mumre skal søke om tillatelse. Da de fleste mummere diskuterte det kravet, ble regjeringen helt utestengt. I flere tiår, frem til 1990-tallet, var det ulovlig i Newfoundland.

Forbudet drepte imidlertid ikke tradisjonen. I byer var det ikke flere mummerspartier, men ute i landlige områder hvor rettshåndhevelsen var liten, ville folk fortsatt bli rigget opp og gå fra hus til hus. Bare mot slutten av 1900-tallet virket mummering virkelig forsvinne, da fiskeriet kollapset, endret økonomien, og migrering innebar at flere av dine naboer kunne være virkelige fremmede, og "folk var mindre tilbøyelige til å la maskerte fremmede i" sier Jarvis. (Det er imidlertid en konkurrerende teori for nedgangen i mummering: folk begynte å få tepper i sine hus og var ikke interessert i å la drunken maskerte fremmede bringe sine lerige støvler inni.)

I 2009 begynte mummers først å gå tilbake til Newfoundland. På en desember ettermiddag, konvergerte hundrevis av mennesker på et treningsstudio i St. John's, klar til å marsjere gjennom gatene i sine forseggjorte (og ikke så omfattende) kostymer. Denne paraden hadde blitt organisert av Heritage Foundation og den lokale Memorial University's Folklore Department, i et forsøk på å gjenopplive mummering fra sin senescence. Selv det første året fungerte det.

"Bare det faktum at 300 mennesker, kledd i forkledning, viste seg edru på en tørr søndag ettermiddag for en parade som aldri hadde skjedd før, var forbløffende," skrev Davis, som var festivalens opprinnelige koordinator.

Nå, hvert år marsjerer hundrevis av mennesker i paraden. Det starter med "rig-up", hvor mummere kan trekke sammen en drakt fra et dusin bord stablet høyt med donerte klær og hobbyhesthoveder. Mer erfarne mummere kan gi tips om de beste kostymstrategiene; folk med harmonika og musikalske "stygge pinner" kan starte en improvisert syltetøy. Det fanger litt av spontaniteten i den gamle tradisjonen, når du kan få en samtale som spør "Vil du gå ut mummering?" Og ha en time å trekke en drakt sammen.

Selv med mer tid til å planlegge for paraden, er det en ånd av "oppfinnsomhet og kreativitet," sier Davis. Han har sett folk som har lampe nyanser som masker eller bruker broiler panner og øl flaske caps for å lage instrumenter. Et år dro noen et juletre gjennom paraden på bakken og trakk en duftende lukt bak dem. Et annet år kledde en kvinne som en fiskarbeider og hadde en kappe laget av et nett og tørket fisk. "Det stank. Det var en forferdelig lukt, sier Davis. "Men det var også morsomt."

Kledd som mumre, fremmede føler en uvanlig frihet til å snakke og rette. Et år var en mann kledd som en hobbyhest, og en kvinne begynte å klappe hesten og klappe hans maner. Hesten begynte å nuske tilbake, være myk og koselig, til plutselig ble han sløv og begynte å knuse henne med tennene sine. Hun skrek og slo hesten i ansiktet.

"Du sacy hest!" Sa hun til ham.

"I ditt daglige liv er alle tilsynelatende forskjellige. Du er forskjellige aldre og bakgrunner, men på denne dagen er alle en mummer, sier Davis. "Det gir deg mye lisens til å samhandle med hverandre. Det er det jeg elsker om det. "

I noen timer kan du i det minste dans og leke, og ingen vil vite hvem du er.