Snart er etterspørselen langt større enn forsyningen. Som reserver går ned, griper verdensmaktene seg til sist. Enestående lovgivning er vedtatt; tvilsomme diplomatiske beslutninger er gjort. Eksterne lokasjoner vert maktkamp. Hele landene går i krig. Og så hva?
Hvis denne historien høres kjent, er det fordi alt dette skjedde før. I andre halvdel av 1800-tallet løp den vestlige verden ganske mye på en spillskiftende, nasjonalt lage, supermektig substansfugl poop.
Guanay skarver, topp hakk guano produsenter, henger ut i Peru. (Foto: An en Alain / Flickr)
Ved første øyekast (eller fint, kanskje andre), er guano en ideell gjødsel. Gjort nesten helt av nitrogen, fosfat og kalium, er det i utgangspunktet en splat med rett opp energi for planter. Pluss, takket være de sosiale vaner fuglene som produserer den, har det en tendens til å være tilgjengelig i store, konsentrerte, stadig gjenoppbyggende dynger.
Før europeerne "oppdaget" guano, tok Inca fordelene av disse egenskapene i hundrevis av år. Seukastuuere fra syttende århundre, Garcilaso del la Vega rapporterte i 1609, brukte "ingen annen gjødsel, men sjøfuglens", som var tilgjengelig i en slik overflod at "fra en avstand ser høydene av det ut som de snødekte karmene i en rekkevidde av fjell. "Han fortsatte med å beskrive hvordan tidligere tidligere," i Inca-kongene ", ble hver by tildelt sin egen øy, og hver husstand var en del av den øya, etter behov. Alle som messet med dette systemet, skadet en sjøfugl, eller så mye som landet på en guano øy i avlssesongen var gjenstand for henrettelse. På denne måten tok kongene ressursen ut av hendene på å privatisere guanoherrer og sørget for en bærekraftig høst.
En guano-gruve på Peruens Chincha-øyer, ca 1860. (Foto: American Museum of Natural History / WikiCommons Public Domain)
I århundrer forstyrret europeiske oppdagelsesreisende og kolonisatorer, blindet av skinnende varer, ikke å se på guano. Den første til å gjøre det var den preussiske geografen Alexander von Humboldt, som ikke kunne ignorere den. Humboldt hadde reist til Peru for å fokusere på noen himmelske observasjoner som ville hjelpe ham med å finne frem til Lima, og han likte å tilbringe dagene mellom sine nattlige eksperimenter som vandret kaiene. Den konstante forsendelsen av den ammoniakkrike guano gjorde ham nyser, og til slutt spurte han etter det. Selv om han tvilte på vertskapets insistering på at den ble laget av sjøfugl (det var bare for mye av det), spredte sin gjødselkraft seg selv. Da Humboldt reiste tilbake til Europa i 1804, tok han tilbake noen prøver og vendte dem til "de beste analytiske kjemikerne av dagen." Som Gregory T. Cushman skrev inn Guano og åpningen av Stillehavsverdenen, dermed begynte "verdens guano alder."
Kjemikerne kjente straks at de hadde å gjøre med kraftige ting. Etter årtusener med jordbruk begynte de europeiske bøndene å bekymre seg for deres utarmede jordas evne til å mate en voksende befolkning (og noen gang oppstartene hadde amerikanerne også tappet ut mye av deres jordsmonn også). Gjødsel-tematiske tidsskrifter spredt opp over hele verden, og anbefalte alt fra sagflis til menneskelig urin til oppgraderte kuhorn. Ingen av disse var så kjemisk lovende som guano, som ikke bare er full av nitrogen, MVP av plante næringsstoffer, men er også fylt med fosfat og kalium. Dette, til slutt, kan være den tredobbelte punchen som matet verden.
Denne annonsen fra slutten av 1800-tallet for "Orchilla Guano A.A." understreker haleenden av gjødslingsprosessen. (Bilde: Boston Public Library / Flickr)
Men på begynnelsen av 1800-tallet var det en annen slags shitshow. Etter en to-tiårs avbrudd av Napoleonkrigen, som endte med utbredt uavhengighet for Latin-Amerika, så vel som enda mer europeisk avgrøt-ødeleggelse, sendte to forretningsmenn som hadde fanget vind av guano eiendommer endelig et par fat til Storbritannia, hvor de var distribueres som gratis prøver til ulike bønder. Gjødselet fungerte så godt at noen fryktet "de enorme avlingene som ble realisert under stimulansen, kunne utmatt landet av dets produktive elementer," skrev det amerikanske geologiske og statistiske samfunn. Forutsigbart var denne frykten ikke sterk nok til å være dårlig for virksomheten. I løpet av de neste tiåret og et halvt, importerte Storbritannia over to millioner tonn guano.
Det var boom tid. En guano-industri raskt spratt opp, komplett med ny infrastruktur, over natten millionærer, og utbredt arbeidstakerutnyttelse. Guano høst tok samme fysiske toll som gruvedrift, og hadde den slags forferdelige helseeffekter du ville forvente fra et yrke som krever puste i avføring hele dagen. Peruanske, britiske og amerikanske selskaper endte opp med å fullføre kinesiske, polynesiske og påskeøyere til å grave guano.
Den peruanske regjeringen benyttet seg av sin gode posisjon og kjørte opp priser; Til gjengjeld snakket Storbritannia en eksklusiv handelsavtale med dem. Guano ble verdifullt nok til at forbrytende forhandlere noen ganger ville kutte den med "umber, pulveriserte steiner, forskjellige jordarter, delvis dekomponert sagflis og andre stoffer", ifølge en encyklopedi fra 1800-tallet, og bulkkjøpere ofte hadde en kjemiker tilgjengelig for å sikre seg Innkommende forsendelser var, så å si, rene.
En 1844 illustrasjon viser fraktmetoder på Ichaboe Island. (Bilde: WikiCommons / Public Domain)
Entreprenører som ønsket ekte lur på bargain priser så etter "hvitt gull" andre steder. Som en annen slags fugl helt, ville disse spekulantene finne øyer, skrape dem blotte, og deretter fortsette. I et representativt tilfelle etablerte en forretningsmann fra Liverpool en guano-gruve på Ichaboe Island, utenfor Namibias kyst, i mars 1843 ("agriculturists ... kan se frem med glede til en viss forsyning av ekte guano tidlig neste vår "lovet en samtidig brosjyre). I 1844 leverte Ichaboe en parade på 450 skip; I mai neste år var øya, nå full 25 meter kortere, øde.
Storbritannia-Peru-alliansen var spesielt plagsom for USA, som nå måtte få brukthånds guano fra over dammen til stor pris. I 1850 tiltalte president Millard Fillmore flere linjer i sin første unionsstat til løftet om en rettferdig pris for guano, som på den tiden var 76 dollar per pund. Kort tid etter, William H. Seward, som senere ville få berømmelse for å overbevise Senatet om å kjøpe Alaska-foreslått Guanoøyene Act, som tillot enhver amerikansk statsborger som fant guano på en uoppfordret, ubebodd øy for å hevde det og dets ressurser til USA, og deretter forlate det når det ikke lenger var nødvendig. Fillmores etterfølger, Franklin Pierce, undertegnet loven i lov i 1856. Det betraktes nå som Amerikas første imperialistiske eksperiment.
Moderne Guano miners i Peru. Guano er på oppgang igjen, denne gangen som et naturlig alternativ til kunstgjødsel. (Foto: Miguel Yupanqui / WikiCommons CC BY-SA 3.0)
Guano-bommen, som de fleste bommene, førte til en guano bust. Etter hvert som flere og flere øyer ble nivellert og etterlatt seg, bekymret folk mindre om hvor mye guano koster og mer om å få det i det hele tatt. Peru gikk i krig for å størkne sin allianse med fettrike Bolivia. De europeiske landbrukssamfunnene ble innkalt til fret og brainstorm. "Når folk har blitt vant til det selvsagt bruk av noe, må den uventede vilje være veldig alvorlig," Bondeens magasin sørget i en 1857 artikkel med tittelen "The Guano Crisis." "Nå ... det er for sent."
Heldigvis var en annen frelser i horisonten. Ved begynnelsen av 1900-tallet kunne nye kjemiske gjødsel ta nitrogen ut av luften og levere det rett til jorda, sans fugl mellommann. De hadde også andre sjarmer (lettere å skaffe seg, mer tilpassbare, litt mindre stinkende), og de virket som gangbustere - det antas at kunstgjødsel nå spiser omtrent halvparten av verden. Markedet var ikke stort nok til begge deler, og guano stjerne kom ned som den hadde steget, dra den peruanske økonomien ned med den.
Mexicos Isla Roca Partida, en guano øy i all sin herlighet. (Foto: Lasertrimman / WikiCommons CC BY-SA 3.0)
Således ble den klare Guano-alderen til en slutt. Noen av sine mindre fordøyelige biter forblir hos oss i dag, inkludert 10 av de 70 oddske øyene som amerikanerne hevdet gjennom Guano Islands Act. Men deler av arven er mer subtile. I Post-Guano-alderen bør fremveksten av noe nytt drivstoff tvinge til og med en sulten befolkning å spørre - passerer den luktetesten?
Naturkulturer er en ukentlig kolonne som utforsker de forandrede forholdene mellom menneskeheten og villere ting. Har du noe du vil dekke (eller avdekket)? Send tips til [email protected].