Øverst på dokumentet hadde blitt kuttet til en zig-zag, og under det var stramme håndskrifter, på et språk ikke så snill som engelsk. Og dokumentet, sier Smith, følte seg ikke som papir, men grovere, som en slags pergament. Hun kunne ikke lese det meste av skrivingen, men i bunnen var gjenkjennelige tall 1583.
"Jeg kunne fortelle at det var veldig gammelt," sier hun. "Men jeg visste ikke hva jeg skulle gjøre med det."
Hennes datter, Karyn, hadde en ide. Hevdet en professor i tidlig moderne historie ved University of Queensland, bekreftet hun at dokumentet kom fra 1500-tallet, mer enn 200 år før briterne kom til Australia. Smith ble fast bestemt på å oppdage hva dette manuskriptet var og hvor det var kommet fra. Hva var det uklare skriving? Hvem var dokumentets opprinnelige eier? Og hvordan endte det i Australia?
Baksiden av dokumentet. Lorraine SmithKopien av Alice in Wonderland hadde kommet fra en lokal frelsesarme, slik at det ikke ga noe å gå på. Men dokumentet hadde noen få ledetråder å gi opp. Zig-zag toppen indikerer at dette var et lovlig dokument. I det 16. århundre i Storbritannia hadde en kontrakt blitt utarbeidet to ganger på samme pergament og kuttet i en zigzag; i fremtiden kunne hver part godkjenne den andre kopien ved å matche det unike kuttemønsteret. Skriften, men vanskelig å dechiffrere, er en tidlig form for moderne engelsk, skrevet i en kursiv hånd, og den beskriver en landoverføring mellom to familier, Popeleys og Appleyards, som bodde i et lite sted som heter Gildersome i West Yorkshire , England.
Popeleys og Appleyards. Det var som Smith trengte å finne. Da hun søkte gjennom gamle slektsspor, kom hun på en Appleyard etterkommer, Brian, nå i 80-årene, som bodde i Perth, i Vest-Australia. Som dokumentet hadde minst en Appleyard gjort det over hele verden til et annet kontinent.
"Da jeg fant ham, sendte jeg entusiastisk e-post med et bilde av den gamle gjerningen," sier Smith. Appleyard var skeptisk. Var hun sikker på at det var originalen? Så vidt han visste, hadde den blitt ødelagt i en brann i en apotekbutikk.
Den Appleyards, viste det seg, visste om dokumentets eksistens (som er Popeleys 'halvdel av kontrakten). Benjamin Appleyard, som bodde i Canada, hadde undersøkt familiens historie på 1930-tallet og oppdaget at dokumentet var i Morley, England, en by over fra Gildersome. Det er enda et bilde av det i en byhistorie, Historien om Morley, publisert i 1916, hvor det ser høflig ut "R. Brown, Esq. "
Lorraine Smith i sin butikk med gjerningen, Alice in Wonderland, og hennes egen bok om hennes etterforskning. Lorraine SmithDa Benjamin Appleyard reiste til Morley for å prøve å se gjerningen, fant han at Brown-Reuben-hadde dødd og at hans barn hadde tatt gjerningen til Australia, hvor Reubens eneste sønn, Charles Brown, en kjemiker, hadde innvandret.
"Så denne Benjamin Appleyard skrev til kjemikeren Charles Brown i Australia, sier Smith. "Han fikk et brev tilbake, og brevet sa at gjerningen ble ødelagt i en brann i sin apotek. Dette var tidlig på 1930-tallet. Det var derfor Brian Appleyard i Perth trodde det hadde blitt ødelagt. "
Men Smith holdt dokumentet i hendene hennes. Det hadde ikke blitt ødelagt. "Det var brann," sier hun. «Jeg vet ikke om Charles mente at gjerningen var hos apoteket eller om han bare ikke ville dele med det - at han gjorde historien fordi han ønsket å beholde det.»
Og det forklarte fortsatt ikke hvordan gjerningen kom til Browns besittelse, eller hvordan det endte i bokhandelen. Smith hadde solgt brukte bøker i 17 år og hadde aldri funnet noe slikt. Charles Browns apotek hadde vært i en annen del av Victoria, en seks timers kjøretur fra Warrnambool. Så Smith måtte spore Browns også.
Hun visste at kopien av Alice in Wonderland tilhørte en Betty Brown-hennes navn er skrevet i boken. Betty, hun oppdaget, hadde giftet seg og flyttet til Warrnambool, hvor hun døde i 2003. Hennes ektemann, nå i 90-årene, bodde rett nedover veien og regisserte Smith til sin svigerinne, Margaret Shaw, som endelig var i stand til å gi noen svar. Gjerningen, sa hun, hadde blitt overlevert gjennom familien, til Reuben Browns store, barnebarn, hvis foreldre hadde donert Alice in Wonderland til Frelsesarmen uten å innse at dokumentet var inne.
Lorraine Smiths brukte håndbutikk. Lorraine SmithSmith har skrevet historien om hennes søk, sammenflettet med historiene om disse tre familiene, i hennes bok Journey of a Lost Manuscript. Som en del av hennes forskning reiste Smith til Gildersome for å finne landet som er beskrevet i gjerningen. Det er fortsatt en liten landsby, med en befolkning på 5.800 eller så. Landrekord i området går ikke tilbake til 1583, så hun kunne ikke finne den nøyaktige plottet som er beskrevet. Farmland dominerer fortsatt området, og, sier hun, "ganske sannsynlig det er ikke engang blitt bygget på."
Det er fortsatt deler av mysteriet som er uløste. Browns kunne ikke fylle 300-års gapet i gjerningens historie eller fortelle henne hvordan Reuben kom for å få dokumentet. Skjebnen til Appleyard-halvdelen er også ukjent. For nå vil gjerningen bli i Australia. Landets lover begrenser eksporten av historiske dokumenter, og Smith påpeker at et dokument av slik alder er mye mer sjelden i Australia enn det ville være i England.
"Det er ikke noe fortapt kjærlighetsbrev fra Elizabeth I eller Robert Dudley eller noe sånt. Det er bare en liten privat landoverføring mellom ukjente personer i et landlig samfunn, sier hun. "Historisk har det ikke hatt stor betydning. Det er ikke spesielt verdifullt, bortsett fra kanskje de etterkommere av folket som heter det. Men jeg var spent på det, bare fordi det er så gammelt. "