En bestemt fluorescens i kanon av snøkunst var i middelalderen, da ting ble laget med snø for å gjøre en uttalelse. På noen steder var det en tradisjon blant kunstnere å fylle byer med snømenn etter et tungt snøfall. På en tid da hungersnød, pest, sykdom og konflikt ikke var uvanlig, førte snø ofte vinterfestivaler og andre offisielt godkjente moralforsterkere, noe som ga noen øyeblikk av lettelse og levitt til folk som ellers kunne overleve på gress eller døde. Tanken var at offentligheten kunne blåse av damp i en uke eller to - med erotisk dans, overdreven drikking, politiske vitser og offentlige kunstskjermer - men på en litt overvåket måte. Det var akkurat det som skjedde i Brussel, da en viktig by i Hertogdom Brabant, under den spesielt brutale vinteren i 1511. Den ble kalt "Dødens vinter", og byen var dekket av snømenn.
Grand-Place of Brussels var hjemsted for et bredt utvalg av snøborder.I seks rette uker, begynnelsen 1. januar, ble temperaturen under frysing. En vinterfestival ble deklarert, en tiltrukket forstyrrelse fra kulde, klassekampen og Guelders, en annen hertugdommer i nord som gjorde en praksis for å angripe Brussel.
Fra de fargerike overlevende regnskapene, inkludert fra bydiktaren og ulike dagbøker, vet vi at disse ikke var dine enkle, tre-ball snømenn. Hvert hjørne av Brussel var opptatt av hvite figurer som pantomimerte lokalnyheter eller klassisk folklore. Det var snø bibelske figurer, snø sjø riddere, snø unicorns, snø villmarker, snø havfruer, og snø landsby idioter. Noen av dem ble sidestilt sammen for å skape smart samspill og kontrast. Noen snømenn var basert på ikonene i kalenderen, som Janus (januar) og Pluto (februar), eller tegnene på dyrekretsen. En snø scene av Kristus med Samarias kvinne. En predikende friar med en dryppende nese. En tannhenger. Mannen i månen. Roland blåser hans horn. Cupid på toppen av en søyle med en trukket bue. St. George redder prinsessen fra en drage. Adam og Eva. Blant snøskulpturhagen ble byen blitt 50 utførlige scener med en total befolkning på 110 snømenn. Vigor og ubiquity av skjermene tjente festivalen tittelen på "Miracle of 1511."
Laskiv nonner var en del av det brede snøgalleriet i byen.Utenfor Philip of Burgundys hjem, sønn av Philip den Gode og øverstkommanderende i Nederland, sto en Herculesfigur. Den mirakuløst vakre, perfekte proporsjonen av snømannen antyder at Philip ble hjulpet i konstruksjonen av retten maler Jan Gossaert, en leder i italiensk arkitektur og renessanse kunst som nettopp hadde gitt flere nakenbilder av den greske helten til Philip.
Det var verk av kunstnere og håndverkere, men denne festivalen handlet om de vanlige Brusselerne. Mange av sneskulpturene representerte offentlighetens frykt, frustrasjoner og begjær. Det var politisk ladet og seksuelt uanstendig tableauer i gatene for alle å se - en form for visuell satire og sosial kommentar. Aktuelle hendelser, klager, lokale problemer - hvis det var en plage, var det skulpturert. Snøherrer spilte i nærheten av Houtmarkt (tremarkedet). I nærheten var en urinering "fontenen-gutt", i dag et symbol på byen Brussel. En snø ku befruktet bakken. Alt fortalt, ifølge historiske kilder, var mer enn halvparten av scenene seksuelt eller skatologisk i naturen. Tallrike snøfigurer ble skulpturert i erotisk omfavnelse. Et snøpar gjorde seg kjærlig foran byens fontene. I rødlysdistriktet sto prostituerte på hjørner. I en annen scene forførte en snønunn en mann. Det var et åpent forum for å hengi seg til skjulte ønsker og røre de nederste områdene.
Disse snømennene var rockstjerner, og Miracle of 1511 var Woodstock.
En visning av frosne politikere ble byens faktiske op-ed side. De mest fryktede tegnene, fra djevelen til fiendens hersker fra Poederijen, ble laget i kompromissløse stillinger. En skulptur av Redbad, den siste kongen av Frisia ("Freeze Land") representerte Satan, og var symbolsk ansvarlig for de dype vinterfrostene som truet liv og levebrød hvert år.
Historien har lenge glemt mirakelet fra 1511, så vel som balladen som beskriver arrangementet av den offisielle bydiktaren Jan Smekens, "Dwonder van claren ijse og snee: et mirakel av ekte eller fantasisk is og Snø: Et tapt og deretter Refound Dikt "). Kanskje en kortere tittel kunne ha hjulpet, men det var virkelig balladen og snøskulpturene status som "lav kunst" som lot dem forsømmes alle disse århundrene. Til tross for et utskrift av diktet i 1946, betraktes litterære historikere fremdeles som amatør i stil og skrevet i en vulgær retorikertunge i stedet for latin eller fransk.
Urinering "fontenen gutt" i sentrum er i dag et symbol på byen.Mirakelet fra 1511 var ikke den første snøfestivalen, og dens borgere var ikke de første snømennene. Det var en mindre skala en i 1481, og nærliggende byer var vert for lignende arrangementer: Mechelen (1571), Rijssel (1600 og 1603) og Antwerpen (hele 17 og 18 århundre). Men Mirakelet fra 1511 var den som regjerte dem alle. Det endret faktisk Brussel-samfunnet ved å gi publikum en stemme og bidrar til å påvirke et skifte i maktbalansen. Dette var snømannens definerende øyeblikk, øyeblikket det steg over vinterdregering til politisk makt. De snømennene provoserte tanker, sinne og glede, og til og med tvang folk til å revurdere sine steder i verden. Disse snømennene var rockstjerner, og Miracle of 1511 var Woodstock.
Bob Eckstein er en En fra New York tegneserier og forfatter av Den illustrerte historien om snømannen.