Abu Dhabi Falcon Hospital ble etablert i 1999, og som nyheten om dette merkelige anlegget spredt seg blant UAE, begynte nysgjerrige besøkende å be om å ta en titt rundt. Som svar på etterspørselen etablerte sykehuset offisielle turer i 2007, og er nå et must-see reisemål for turister i Abu Dhabi. Etter noen få feil svinger og en uforklarlig tur gjennom parkeringsplassen på flyplassen, klarte en venn og jeg å finne veien der på en varm og solrik vinterdag.
Vår tur ble ledet av Dr. Margit Gabrielle Müller, sjefdyret og sykehusleder. Under en kort introduksjon lærte vi at falker har blitt tammet i tusenvis av år, trent til å drepe byttedyr og returnere det til en handler. Selv om det praktiseres hovedsakelig som sport i Europa, var falkejakt en viktig kilde til matprotein i den tradisjonelle beduinkulturen i Emiratene. Deres primære byttedyr er mindre fugler, men kan også inkludere kaniner, slanger og små pattedyr opp til 20 pund.
I dag fortsetter emiratiene å være noen av de mest entusiastiske falconerene i verden, og betaler opp til $ 100 000 for de høyest verdsatte fuglene. Kronprinsen i Abu Dhabi, Sheik Mohamed bin Zayed, er en hengiven fan av sporten og en stor protektor på sykehuset.
Overraskende er den faktiske praksisen med falkebruk nå utestengt i UAE for å beskytte truet ørken dyreliv. Fuglene er tatt andre steder for å jakte - Pakistan og Afghanistan er populære destinasjoner. Reisende som flyr førsteklasses fra Abu Dhabi til Islamabad, kan finne seg ved siden av en falk og handler, hver med egen billett og sete. Falkenene har til og med pass, slik at de kan reise over internasjonale grenser uten å løpe av CITES-konvensjonen om handel med truede arter.
Et falkpass
På vår tur fikk vi se noen av disse falkene nært og personlig. Vi flyttet til hovedbehandlingsområdet og venterommet, hvor dusinvis av hettefugler satt stille på lange astroturfed perches. De aller fleste sykehuspasienter er kvinner, da de er betydelig større enn menn og foretrekker jakt. Hettene beroliger fuglene og hindrer dem i å se sine naboer; De er aggressivt territoriale og tilbøyelige til å angripe andre av sine egne arter.
Falcon med en bandaged fot
Mye av falkehospitalsutstyret er improvisert, fordi det ikke er noen falskespesifikke verktøy for arbeidet de gjør. Vi så på at en fugl hadde sine taloner trimmet - som, som neglene til andre husdyr, kan vokse lenge uten slitasje av villmarken.
Hun ble sovnet med en plast hette og en slags gassblanding, og en veterinærtekniker brukte en husholdningsvinkelsliper for å fjerne overflødig lengde. Sykehuset har også et fullt operasjonssted for mer komplekse prosedyrer. Mange av deres kirurgiske verktøy ble opprinnelig designet for å operere på premature babyer, som er omtrent samme størrelse som en fullvokst falk.
Talon trimming
Hetter, fjær og andre verktøy
Selv om mange forsyninger kan improviseres, kan ikke reservefjærer! I sykehusvaktområdet er det skuffer som inneholder tusenvis av tusen individuelle fjær samlet fra smelting eller skadede fugler. Falcons er ekstremt finjusterte aerodynamiske maskiner, og en enkelt bøyd eller ødelagt fjær kan dramatisk påvirke sine flygende evner. Når en fjær er skadet, skifter personalet gjennom samlingen for å finne nærmest mulig kamp, og erstatter deretter den skadede delen med en syål og superlim.
Fordi fugletallene er utrolig sterke og knivskarpe, har falkhåndterere en tung albue-lengde skinnhanske for fuglen å abborre på. Alle på turen hadde muligheten til å lage en hanske og holde en av falkenene. På rundt tre pund er de overraskende tunge, og du får virkelig en følelse av sin kraft når du er så nær dem.
Hvis du er i Abu Dhabi, ikke gå glipp av muligheten til å se og samhandle med disse dyrene. De er fantastiske i seg selv, og sykehuset er en flott avenue til å lære om emiraternes kultur, historie og tradisjoner. Det er nå åpent for besøkende seks dager i uken; Det er imidlertid begrenset plass, så det anbefales å bestille på forhånd på Abu Dhabi Falcon Hospital nettside.
Møt flere av verdens vakre fugler på Atlas Obscura>