Kvinner bygget London Waterloo Bridge, men det tok disse bildene å bevise det / Andre verdenskrig

I mer enn et halvt århundre var det bare et rykte. Som Londons elvebåtpiloter passert av Waterloo Bridge ("The Ladies Bridge", som noen kalte det), forteller de en historie om kvinnene som hadde bygget broen under andre verdenskrig. Men ideen om at kvinner hadde vært i stor grad involvert i å bygge Waterloo Bridge var ikke inkludert i noen offisiell historie av strukturen, eller detaljert i noen poster. Under den nye broens åpningsseremoni, den 10. desember 1945, hadde visestatsminister Herbert Morrison uttalt at "mennene som bygde Waterloo Bridge, er heldige menn." Det var ikke før 2015 at det harde arbeidet til disse kvinnene kunne være bekreftet av historikeren Christine Wall, takket være en serie med fotografier hun fant.

Åtte år før oppdagelsen hennes hadde Wall samarbeidet med filmskaperen Karen Livesey på en dokumentarfilm Than Ladies Bridge. Det utforsker historiene om kvinner som arbeider på Waterloo Bridge og registrerer førstehånds erfaringene fra en rekke krigstidarbeidere som var kvinner. "Det var jobber i massevis. Det var helt jobber i massevis. Du kan gå hvor som helst, forteller en kvinne i filmen.

Men som Wall notater i filmen, til tross for veldokumenterte regnskap for kvinner som arbeider i ammunisjon fabrikker, eller på jernbanen, er historier om kvinner som jobbet under konstruksjon under krigen ganske sjeldne. Ifølge Wall jobbet nesten 25.000 kvinner i den britiske byggebransjen innen 1944. (Noen ting endres ikke: hun merker også at krigstidskonstruksjonsarbeidere ble betalt langt mindre penger enn sine mannlige kolleger). Wall klarte å finne fotografier i keiserlige krigsmuseums arkiv av kvinnelige byggearbeidere under krigen, men ingenting knyttet til broen.

Oppussing av Waterloo Bridge var et viktig prosjekt. Den første Waterloo Bridge åpnet i 1817, men i 1923 innså London County Council at broen hadde strukturelle problemer, og to år senere la det til et midlertidig rammeverk. Til slutt bestemte regjeringen at det var best å rive hele greia ned og erstatte det, en prosess som begynte i 1934. Da krigen brøt ut i 1939, var det 500 menn som angivelig jobbet på broen; i 1941 hadde tallet falt til 50. Og så, som med andre kriser i arbeidstid, har entreprenøren, Peter Lind & Company, utarbeidet kvinner for å gjøre arbeidet. Ifølge det U.K.-baserte Women's Engineering Society, jobbet rundt 350 kvinner på Waterloo Bridge.

Peter Lind & Company ble likvidert på 1980-tallet, og firmaets sysselsettingsposter har lenge forsvunnet. Men Betty Lind Jaeger, datteren til Peter Lind, dukket opp under Walls forskning. I dokumentarfilmen forteller hun at han besøker broen og ser kvinnelige byggearbeidere. Likevel behøv Wall uopprettelig bevis.

Og i 2015 fant hun endelig det, mens du søkte på nettet i Bradford Museum of Film and Television arkiver. Det var en serie fotografier, tatt i 1944 av en fotograf for The Daily Herald avis, som viser kvinnersveisere på jobb på Waterloo Bridge. På grunn av Wallens oppdagelse, tok historisk England, den britiske regjeringens offisielle historiske bevaringsinstans, denne historien inn i sin rekord av broen som en arvsted.