Blant dette arbeidet er det imidlertid fire tabletter, som beskriver en beregning som involverer en trapes, som alltid har forvirret forskere. De syntes å ha noe å gjøre med Jupiter, men det var ikke klart hva som ble målt. Babylonierne hadde oppdaget mange geometriske regler, men de ble aldri brukt i astronomi.
I et nytt papir, publisert i Vitenskap, Mathieu Ossendrijver, en spesialist i den babylonske astralmatematikken ved Berlins Humboldt-universitet, knytter en femte cuneiform-tekst til de fire trapesformede prosedyrene for å vise deres formål - de beskriver Jupiters fremgang gjennom rommet. Dette er en klassisk matematisk strategi for å måle bevegelsen av planeter, men til nå var det antatt å ha blitt først oppdaget et årtusen og et halvt senere, i det 14. århundre i Europa.
Denne femte teksten, som de andre fire, er en del av British Museums samling, en av de største biblioteker av cuneiform-tabletter i verden, med 50 000 elementer bare fra Babylon i de første årtusener B.C. Teksten har aldri blitt publisert før, men den inneholder nøkkelen til de fire mystiske trapesformene.
Som den trapesformede teksten, refererer den nye teksten til Jupiter, men den bruker aritmetikk til å måle sin progresjon over himmelen. I hovedsak beskriver teksten hvor mye Jupiter flytter på en dag, på noen få punkter under utseendet i jordens syn. Teksten bruker disse datapunktene til å beregne en gjennomsnittlig daglig forskyvning for planeten og en totalverdi for bevegelsen. Å forstå denne beregningen, kan Ossendrijver vise at trapesformene gjør det samme, bare ved hjelp av en elegant geometrisk teknikk som europeerne gjenoppdaget i midten av 1300-tallet, i Paris og ved Oxford College i England.
Hver dag markerer vi et nylig tapt eller funnet objekt, nysgjerrighet eller rart. Oppdag noe uvanlig eller fantastisk? Fortell oss om det! Send dine funn til [email protected].