William Henry Perkin prøvde ikke å lage Rød # 40 i sitt laboratorium den dagen. Som forskningsassistent for en berømt kjemiker forsøkte han å piske opp syntetisk kinin, en behandling for malaria. Perkin var interessert i egenskapene til kultjære, et rikelig biprodukt av koksbrensel, som kommer fra oppvarming av kull. Men i stedet endte han med et mørkt pulver. Vask ut kolben sin med alkohol, ble Perkin rammet av resterets lyse lilla farge. Han prøvde å bruke den til å fargelegge silke, og det var en suksess. Perkin hadde funnet verdens første syntetiske fargestoff.
Innen det neste året hadde Perkin og hans familie startet et selskap for å fargelegge fargestoffer. Snart ble til og med Queen Victoria sett på seg en kjole laget med Perkins syntetiske mauve-fargestoff. Kjemikere kjempet for å utvikle nye kulltjærebaserte farger, og hele regnbuen ble med i den første mauveskyggen. Ofte ble de kjent som "anilinfarger", fordi de var avledet fra anilin, som i seg selv var avledet fra benzen i gloopy kull tjære. Eller bare "kull tjære farger."
Oppdagelsen ble ansett som nesten magisk. Gass- og kullfirmaer hadde lenge dumpet kulltær i vannveier, og plutselig var det en kilde til vakkert fargestoff. Perkin utløste en gylden alder av kull tjæreeksperimenter, med kjemikere som skaper alt fra kunstig vanilje til hudmedisiner.
Perkins fabrikk pleide å fargelegge den nærliggende kanalen i en regnbue av farger. Wellcome Collection / (CC BY 4.0)Matfirmaer brukte også kulltærfarger også, spesielt i smør, godteri og alkohol. Selv om de var brutale, kunne de ha vært sunnere enn alternativet. I både Storbritannia og USA ble det 19. århundre plaget av matforfalskning, ofte i form av matfarging. For å gjøre pickles, gelé og candy mer levende, produsenter lagt farlige metall salter som kobber sulfat og bly kromat. I kontrast var kullærtefarger så levende at bare lite var nødvendig. I tillegg betydde det lille beløpet at smaken ikke var påvirket.
Men kultjærefarger var langt fra perfekt. Arbeidere i kultjærefargefabrikker utviklet blærekreft. I slutten av det 19. århundre skjulte levende farger matmangel, og matprodusenter brukte giftige ingredienser til å syntetisere fargestoffer. Harvey W. Wiley, sjef kjemiker ved Department of Agriculture, fretted at for mye smør fargestoffer forårsaket nyre skade.
1906 Pure Food and Drugs Act bemyndigede amerikanske regulatorer til å bestemme hvilke farger som kunne brukes til mat, og de godkjente bare sju farger. En forfatter for New York Times beskrevet med beundring forskjellen: Som produsenter tilpasset de nye reglene, ble "maskeraden" midlertidig fjernet. Noen tidligere rødkornede kirsebær, for eksempel, var naturlig gule. Kulltjærefargestoffet som ble brukt til å lyse dem hadde blitt utestengt.
En fabrikk som lager blå farge. La Biblioteca Universitaria de Sevilla / (CC BY 2.0)Perkin besøkte også New York i 1906. Femti år etter hans mauve-oppdagelse, feiret hundrevis av kjemikere "magiker av kull tjære" på en middag på Delmonico, landets mest kjente restaurant. Amerikanerne alle hadde på seg bærebånd til hans ære.
Noen få dager tidligere spurte en reporter Perkin om han trodde at kull tjærefarger var trygge å spise. Perkins nektet å ta en side og fortalte reporteren at hvis små mengder ble brukt, var det ingen fare: Den riktige mengden matfarging sa han så liten at selv en tilsvarende dose dødelig strychnin-gift ville være ufarlig. Men han innså at fargene ofte var overbrukte.
I løpet av årene ble flere farger tillatt - tallet vokste til 15 innen 1931. Begrepet "kulltærfarger" fortsatte, selv om bruken av kultjære bleknet. Ved 1950-tallet erstattet petroleum kull tjære som kilde til levende matfargestoffer.
Matfarging har møtt flere og flere regler. Joe Mabel / (CC BY-SA 3.0)Men de møtte økende granskning. Tusenvis av sykdommer forårsaket av fargerikt Halloween godteri i 1950 førte FDA til å slå kulltærfargene Orange # 1, Orange # 2 og Red # 32 fra listen. En eventuell fornyelse av statusen deres ble ødelagt når testingen av alle tre farger gjorde labyrene alvorlig syk. Tjue år senere involvert en annen skremme Rød # 2. Noen tester viste at fargene laget kvinnelige rotter utviklet svulster. Bakslaget var så intens at noen selskaper sluttet å selge rødfarget mat for det neste tiåret. Den røde M & M forsvant til 1987.
I disse dager er de fleste matfargestoffer hentet fra petroleum eller råolje istedenfor. Selv om det er tryggere, er det fortsatt mistanke om at de har uønskede effekter, som spenner fra å forårsake hyperaktivitet hos barn til gul nr. 5 som ad hoc-fødselskontroll.
For å bekjempe stigmatikken mot matfarging går store matfirmaer nå tilbake til fortiden. Før Perkin opprettet mauve, ble fargene avledet fra sjeldne lag. Så de forsker spirulina og andre "naturlige" fargestoffer for sikrere farger. For nå, men dine favoritt, fargerike godbidder stole fortsatt på rigger som slår olje ut av bakken.
Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.