Den lange, merkelige historien om medisinsk terpentin / medisin

Terpentin er et vanlig syn i maskinvareforretninger og kunstskap. Laget av furuharpiks destillert til klar, den oljeaktige væsken har blitt brukt i hundrevis av år som vannavstøtende, maling tynnere, løsningsmiddel og lampeolje. (Det er svært brannfarlig.) Men i tusenvis av år er det også brukt som medisin, selv om de fleste moderne leger sterkt anbefaler at de ikke bruker det.

Terpentin har dype røtter i medisinsk historie. I Leter etter Longleaf: Fall og Rise av en amerikansk skog, forfatter Lawrence S. Earley forklarer at romerne brukte det til å behandle depresjon, marine kirurger under Sjøalderen injiserte det (varmt) i sår, og medikere brukte det til å prøve å stoppe kraftig blødning. Legene fant det tiltalende, selv om de visste om sine mindre ønskelige effekter.

"Den rektifiserte oljen av terpentin er et medisin som er mye mindre brukt enn det fortjener å være. Årsaken er sannsynligvis frykten for å produsere voldelige virkninger på fordøyelseskanalen og urinorganene ", skrev en lege i 1821. Han skrev også at terpentin i stor grad kunne brukes til å drepe indre ormer, siden insekter døde umiddelbart dersom de ble utsatt for væske. Han bestilte en pasient som rammet av båndmaskene for å drikke terpentin hvert par timer. Under borgerkriget administrerte leger terpentin internt og eksternt for å stoppe infeksjon, ofte med tvilsomme resultater.

Men problemet med terpentinolje var ikke bare noen harde bivirkninger. Svelging er ofte toksisk, noe som forårsaker nyreskade og blødninger i lungene. Så hvorfor ble det brukt?

Sett i sammenheng, er det lettere å forstå hvorfor legene en gang brukte det som medisin. Pine tjære, et annet relatert produkt, er fortsatt en nyttig medisin ingrediens for utslett og hudproblemer, mens terpentinolje, som også ble ansett god for lungesunn, er fortsatt en ingrediens i Vick's Vapor-Rub. (Selv om det er oppført som en inaktiv ingrediens.) Terpentin er også antiseptisk, og den forferdelige smaken og harde virkninger kunne blitt tolket som tegn på at den var i bruk. "Kongen av [legemidlene] var terpentin, et produkt av tidewater furuskogene," skrev Kentucky historiker Thomas D. Clark. "Terpentin hadde tre viktige medisinske rekvisitter: Det luktet høyt, smakte dårlig og brent som skogen i brann." Det hadde også den merkelige bivirkningen ved å gjøre urin lukt som fioler.

Clark ville vite. Terpentin ble mye brukt i det amerikanske sør. Når seilingen betydde trefartøy, var furuprodukter i stor etterspørsel etter tetting av lekkasjer og bevaring av tre. De britiske spesielt verdsatte furuskogene, og nesten umiddelbart på å komme til Amerika, gikk de på jakt etter nok furutrær for å produsere favoriserte produkter. Et "terpentinbelte" utviklet i Sør, og hele skogene ble tappet for harpiks. I mange år ble slaver tvunget til å gjøre det vanskelige, omhyggelige arbeidet med å lage terpentin ved å "bokse" furutrær. Dessverre var de også tvunget til å ta den som medisin, sammen med ricinusolje, for et hvilket som helst antall sykdommer. I dag betrakter noen amerikanere fortsatt terpentin, ofte blandet med sukker, for å være et folkemiddel.

I den gyldne perioden med fantastisk patentmedisin var terpentin et tillegg til en rekke slangeoljer, som Hamlen's Wizard Oil. Under forbud ble piney-flavored terpentinolje ofte brukt til å lage falsk gin. Men de fleste stoppet slutt å ta terpentin. Selv om den har sterke purgative egenskaper, oppveies dets toksisitet langt over alle mulige båndmordslidende fordeler.

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.