Mens det har vært mange forskjellige versjoner av Cockaigne som finnes i litteratur gjennom tidene, var landet Cockaigne generelt en middelalderlig drømverden der de vanlige ordene var vendt på hodet. I Cockaigne ville de fattige være rike, mat og sex var fritt tilgjengelige, og sloth var verdsatt og respektert fremfor alt annet. Det ble ofte portretert som den perfekte dagdrømmen til den felles bonde, et sted hvor den livlige og livsfarlige kampen var ingen steder å bli sett. Men selv om det ble avbildet som en serves perfekte verden, er det uklart hvor klar over konseptet Cockaigne den gjennomsnittlige personen ville ha vært.
Dette litterære landet med melk og honning gjorde sitt preg i den populære fantasien takket være utallige dikt og skrifter som begynte å vises over hele middelalderen fra 1300-tallet og fremover. "Det er veldig vanskelig å si hvor godt vanlige folk ville ha kjent med Cockaigne," sier Karma Lochrie, forfatter av boken, Ingen steder i middelalderen, som ser på middelalderens opprinnelse av utopisk tanke. "Vi vet at visjoner av Cockaigne eksisterte på alle store europeiske språk i middelalderen og utover, men disse visjonene ville bare ha vært tilgjengelige for elite lesere som kunne lese."
Likevel, med utbredelsen av trykkpressen, ble fortellingene og diktene til Cockaigne utbredt nok til at de til slutt ville nå et bredere publikum. Som Lochrie sier, mens det er et stort antall versjoner av Cockaigne, er den mest kjente kontoen et dikt fra rundt 1350 som heter The Land of Cockaygne. Inneholdt i det som antas å ha vært en friars notatbok, beskriver diktet mange av de knapt tenkelige underverkene som Cockaigne måtte tilby, og gir oss et uforglemmelig utseende både i satirens natur og i tidenes ambisjoner.
Åpningslinjene til The Land of Cockaygne. (Foto: Wessex Parallel Web Tekster / Public Domain)
I diktet sies Cockaigne å ligge et sted vest for Spania, men i virkeligheten hadde det lovede landet aldri noen konkret plassering på kartet. "[I] Thomas Thomas More er Utopia i 1516 er en av de tilbakevendende egenskapene til Cockaigne at vi ikke vet hvor den ligger, sier Lochrie. "Det er et sted og ingensteds, faktisk." Men selv om Cockaigne ikke har en konkret beliggenhet, visste forfatterne av diktet hvordan man kommer dit. Som Lochrie påpekte, sier de endelige linjene i diktet at man for å nå Cockaigne må begrave seg opp til haken sin i grisskit, som en slags tilbakevendende versjon av et rensende ritual. yeesh.
Men når en person når Cockaigne, hva vil de finne der akkurat? I følge diktet er det noen veldig rare og svært hjemmelige fornøyelser. Etter først å beskrive det tradisjonelle kristne paradiset som kjedelig utopi med bare frukt, hellige og ingen alkohol, presenterer diktet Cockaigne som den ultimate bacchanal, fri for ubehagene i middelalderlivet. Det er ingen hester, griser eller andre husdyr, ikke fordi de er spesielt utstødt, men fordi uten dem er det ingen mugg å skrape. Dyr som kan utgjøre en trussel mot en middelaldersk bonde, som en slange eller en rev, er ingen steder å se. Det er ingen natt, ingen stormer, og ingen dør. Elvene flyter med olje, melk, honning og vin, og en linje i diktet sier selv at den eneste bruken av vann er å bade. Vann som drikke er ganske enkelt ikke dekadent nok for Cockaigne.
Denne fyren kunne bruke en tur til Cockaigne. (Foto: The Very Rich Hours of the Duke of Berry/Offentlig domene)
I den siste halvdel av diktet skifter fokus fra den bredere verden til et satirisk kloster og dets jolly munker, som Lochrie ser som et tegn på at kanskje Cockaigne, eller i det minste konseptet av det, ikke var like egalitær som det virket. "Det faktum at det engelske diktet fokuserer så mye på klosteret sannsynligvis foreslår at det ikke var et paradis for det vanlige folket, til tross for at det hevdes at glede og kulinariske delikatesser er tilgjengelige for alle," sier hun. Men likevel er antikene til munkene typiske for en Cockaigne-historie.
På deres Cockaigne kloster, munkene tilbringe sine dager flyr rundt til å bli kalt til bakken når abbot spanker en jomfru på henne bare bak. Deres eneste bekymring er å være lunefull og lat, når de ikke tilfeldigvis sengetøyer nonnen fra et nærliggende kloster. Fullt kokte larks flyr rett inn i munnen, og en rekke fjærer som flyter over dyrebare juveler, brenner frem vin og medisin. Det er enestående merkelig, men man kan se hvordan noen som bor i middelalderens Europa, vil være fokusert på slike ting.
Mens Cockaigne ikke snakker om mye i disse dager, lever sin ånd i sanger som hobo classic, "Big Rock Candy Mountain", og til og med ting som Charlie og sjokoladefabrikken, selv om det har morphed bort fra mye av den kulturelle kommentaren til middelalderkonseptet. "Det er interessant at Cockaigne blir en slags barnas historie i nutidskultur, både i Dahls historie og i Burl Ives-versjonen av" Big Rock Candy Mountain ", sier Lochrie. "Cockaigne, i sine tidlige versjoner og nyere, inneholder ofte satire så mye som det gjør en visjon om et slags paradis."
Likevel er det noe utvilsomt romantisk om landet Cockaigne, og dets etterkommere selv i dag. Det kan ikke være en ekte utopi, men det er fint å drømme om.