Den bestemte troen på en gitt utopi varierer mye mellom de forskjellige kommunene og ulik kollektiver som satte opp butikk i slutten av det 19. århundre Amerika, men velstand og selvtillit var vanlige temaer. Hvorvidt det var den utopiske sosialismen til Fourier-koloniene, eller vegetariske foreldreløse i New Mexicos Shalam-koloni, lærte disse aspirerende bosetningene sine deltakere ferdigheter som oppdrett og møbler slik at samfunnet kunne handle, trives og til slutt spre sine evangelier. Fra dette kom noen utopiske samfunn til å være kjent for sin ferdighet på et bestemt håndverk, og mange av disse omdømmene har langt overlevd sine opprinnelige håndverkere.
Et eksempel på et ottekantshus. (Foto: Don O'Brien / CC BY 2.0)
En umiskjennelig etterkommer av en tidligere amerikansk utopi er ottekantshuset, noe som det høres ut som: et hus med åtte like store utvendige vegger. De kan nå bli funnet over hele landet, men det arkitektoniske konseptet stammer fra Octagon City, et kortlivet utopisk samfunn. Octagon City ble etablert i Kansas i 1856 av en gruppe vegetariske forretningsmenn, og ble designet av en radikal arkitekt ved navn Orson Squire Fowler, som forutså hele byen som ble lagt ut i en ottekant med åttekantede hus. Formen på hjemmene gir angivelig maksimal brukbar plass, kort av en ekte sylinder.
Mens den potensielle byen døde en rask død da borgerne bailed etter noen få korte måneder, levde designstilen på. Nå er det dusinvis av de ottekantede boligene i USA og Canada, som Longfellow-Hastings House i Los Angeles og Octagon House i Danbury, Connecticut.
Et annet holdover fra dager med utopisk tenkning er Oberlin College, landets første sampedagogisk høyskole. Institusjonen er produktet av Oberlin Colony (som skulle bli dagens Oberlin, Ohio), et oppgjør grunnlagt av presbyteriske ministre John Jay Shipherd og Philo Stewart. Paret av kirkemenn følte at amerikanske idealer hadde mistet sin vei, og det kristne evangeliet måtte gjeninnføres i det daglige livet. En del av deres utopiske syn inneholdt en høyskole som ville utdanne både menn og kvinner, uavhengig av rase, og dermed ble Oberlin Collegiate Institute startet i 1835. En bemerkelsesverdig institusjon for sin tid var det første høyskole i Amerika for å gjøre innrømmelse av afroamerikanere et spørsmål om politikk, og bare noen få år senere, ble den første høgskolen i landet for å gi bachelorgrader til kvinner.
Både kolonien og høgskolen var radikale i deres åpenhet. Mens Shipherd og Stewarts samfunn av hengivne har utviklet seg ut av sine utopiske røtter, er Oberlin College fortsatt kjent for sine progressive holdninger, som bærer fakkelen til Oberlin-kolonienes framtidstanker inn i det 21. århundre og utover.
Shaker møbler er enkle, robuste og klassiske. (Foto: Carl Wycoff / CC BY 2.0)
En av de mest kjente produktene av utopisk individualisme er Shaker-møbler. Den Forente Forening av Troende i Kristi Second Appearing, eller "Shakers" for kort, var en religiøs sekt som for en tid på midten av 1800-tallet ble et av de mer utbredte utopiske samfunnene i landets historie med mer enn 20 betydelige kolonier etablert i Amerika. Deres idealer dreide seg om enkelhet, hardt arbeid og skape selvforsynte samfunn. Disse utilitariske impulser resulterte i etableringen av Shaker-stilmøbler som var og er kjent for sin enkle, uklarte stil og solid konstruksjon.
Antallet Shaker-samfunn i USA gikk ned i det 20. århundre, og i dag eksisterer bare et enkelt aktivt Shaker-samfunn, selv om det finnes en rekke landsbymuseer som også fortsetter arven, som for eksempel Hancock Shaker Village i Massachusetts. Men ingenting er mer symbolsk for deres enkle idealer enn møbelstilen de startet.
Amana-kjøling førte til klimaanlegg som denne. (Foto: takomabibelot / CC BY 2.0)
Hele selskapene har til og med spratt opp fra tidligere utopier, for eksempel Amana-apparatet. Iowa Amana-kolonier ble etablert av en gruppe tyske innvandrere hvis religiøse pause fra de lutherske myndighetene i deres hjemland så de forsøkt å skape sitt eget samfunn i Amerika. Etter hvert som de etablerte syv landsbyer, trodde de på samfunnsliv, inkludert slike unike praksiser som at alle spiser i store middagshaller i stedet for som individuelle familier, og slår ut leveutgifter til hver enkelt person fra en sentral tillit.
Koloniene ble ikke synonymt med kjøling til midten av det 20. århundre. Amana Society, som styrte Amana-borgernes saker, kjøpte Electric Equipment Company i 1936. I 1947 hadde den nylig oppnevnte Electrical Department of Amana Society rullet ut den aller første oppreistede fryseren og sementert sin plass i apparatet historie.
Amana Society solgte til slutt selskapet, men det beholdt Amana-navnet. I dag er Amana Corporation eid av Maytag, og er fortsatt et ledende merke i kjøleskap, kjøkkenutstyr og til og med klimaanlegg. Imidlertid syntes ikke Amana Society-ideene å overleve med merkevaren.
Det finnes også Oneida, et annet husnavn (denne gangen i bestikk) som kan spores rett tilbake til et merkelig utopisk samfunn. The Oneida Colony startet i 1848 da radikale sosialistiske predikanten John Humphrey Noyes startet bosetningen i New York. Noyes 'samfunn holdt en rekke kontroversielle overbevisninger, blant annet at Jesus Kristus hadde returnert 70 år etter hans død, og den verdslige fullkommenheten og friheten fra synden var oppnåelig i livet. De praktiserte en form for "Free Love" som frowned på possessive monogami, og til og med eksperimenterte med tidlig eugenikk gjennom selektiv avl. Også: de gjorde fantastisk sølvtøy.
Merkelig er det denne siste biten som de fleste husker navnet Oneida til i dag. I 1899 begynte samfunnet å produsere enkle bestikk, både for seg selv og for handel, og virksomheten tok av. Nå er Oneida Limited en av verdens største produsenter av bestikk og servise. Det er svært sannsynlig at noen av produktene er i bruk i ditt hjem i dag.
Det er vanskelig å virkelig kvantifisere effekten America's historie av utopiske eksperimenter har hatt på vår moderne kultur, men det er mer sannsynlig enn ikke at du har brukt eller opplevd noe aspekt av utopi i ditt daglige liv, og visste ikke engang det. Kanskje en perfekt verden ikke er så umulig.