The Pig Who Tours den amerikanske lesningen til barn / berømmelse

Barnelitteraturen er full av griser. Det er Wilbur, den relatable rundt som gjør interspecies venner inn Charlotte's Web. Det er Babe, som lærer å beseire får med godhet. Og ikke glem Olivia, som har hatt en hel serie av billedbokopplevelser i hennes signaturrøde kjole.

For den nyeste generasjonen av barn er det også Daisy (og enda nyere, Daisy II): potbellied griser som, som tegn løsnet fra siden, bruker mye av deres liv som reiser fra bibliotek til bibliotek, og hjelper til å lære barn som leser er gøy.

Det hele startet, som de fleste eventyr, lenge siden og langt unna - i dette tilfellet, rundt 1995, i Bristol, Connecticut. Paul og Victoria Minor hadde nettopp sett på sitt yngste barn, Jessica, forlatt hjem, og de begynte å føle seg litt ensomme. En dag, Victoria, som alltid ville ha en potbellied gris, kjørte med et tegn som annonserte smågrisere til salgs. Hun plukket ut kjolen, kalt Daisy, og tok henne hjem til Paul.

Grisen tok straks til sin nye familie, klatret i seng med mindreårige på sitt aller første kveldshus. "Vi måtte få en king size-seng," sier Paul Minor. Hennes kjærlighet til mennesker gjorde henne til en naturlig passform for Boys & Girls Clubs årlige Kiss-A-Pig fundraiser - hvor folk betaler penger for å få fellesskapsbeskrivelser til å kysse en gris - og derfra fortsatte stjernen sin oppgang. Hartford bibliotekets barnebibliotekar spurte mindreårig om han ville vurdere å bringe sin berømte gris inn i en historie time, så gjorde han det.

Hun var en hit. I løpet av et par år hadde Daisy så mange gig tilbud som Minor ga opp dagen og traff veien. Etter at hun døde i alderdom, i 2009, tok Daisy II - en annen naturlig - over, og bandet spilte på.

"Jeg har gjort dette i seksten og et halvt år, men hvem teller?" Sier Minor over telefonen fra sitt Baton Rouge motellrom. Han og Daisy II er for tiden miles borte fra hjemmet, men de har gjort seg komfortable - Daisy er floppet ned på sengen snoozing, sier Minor. De to er nå på vei ca ni måneder ut av året, av og til ledsaget av medlemmer av deres entourage: Victoria, eller deres to pugs, Lily Pug og Dixie Cup.

"Mitt oppdrag er å oppmuntre barn til å utvikle en kjærlighet til å lese," sier Minor. For barn er et bibliotek litt av en hellig plass, full av kunnskap og undring, men også stille, organisert og bemannet av voksne. Ta en gris inn i et slikt sted, og plutselig virker noe som helst. Mindre ruller vanligvis Daisy II i en barnevogn, og løsner alle sammen med historier om hennes liv og rutiner.

Avhengig av publikums alder, kan han vise avisutklipp om Daisy's utnyttelser, eller spille lydopptak av at hun spiser maten. ("De små barna får et spark ut av det," sier han.) Han slutter ved å lese en gris-tema-klassiker. Alle kommer til kjæledyr Daisy, og så ruller de videre til neste by.

Mindre kan være hjernen til denne operasjonen, men han vet hvem den virkelige tegningen er. Som sådan virker han mer som en kjendisleder - en kombinasjonsleder og hype man. Han går nå av Paul "Farmer" Minor, og han signerer sine e-postmeldinger "Hogs & Kisses." Han bringer stjernen sin rundt i stil, i en varefylt med slagordet "Pig Out on Reading" og refererer til henne utrættelig som " den mest berømte grisen i verden. "Hun sover fortsatt i seng med ham hver kveld. "Disse er ikke kjæledyr i tradisjonell forstand," sier han. "Dette er tredje barn."

Noen av dette vedlegget kommer fra at mer enn noen av barna de har møtt, ble Minors eget liv forvandlet av Daisy. "Jeg var i bedriftsmarkedet i nesten 30 år, og hadde på seg en drakt og slips," sier han. "Og nå har jeg i de siste 16 og halve år hatt på meg bib-overalls og reiser med en verdensberømt gris."

I løpet av de siste tiårene har handlingen endret noe. Hundene, Lily Pug og Dixie Cup, er nå en stor del av showet. (De sluttet seg etter at en USDA-feltinspektør informerte mindreårene om at de kunne ha opptil fire dyr på deres lisens.) Mindre har også diversifisert programmene han tilbyr, og bringer nå stjernene sine til hjulpet levende fasiliteter, ombyggende hjem og ungdomsfangst sentre. "Jeg har funnet at dyr kan skape magi med mennesker i alle aldre, fra 2 til 102," sier han. Det hjelper at Lily Pug, som er mindre enn de andre, passer komfortabelt på fanget av en rullestolbrukere.

Når vi snakket, var mann, gris og pugs halvveis gjennom en streng tidsplan for biblioteksprogrammer; Når denne artikkelen går til press, vil de ha flyttet videre til Albuquerque, New Mexico, for neste sett. "Jeg gjorde over 300 show i fjor, og jeg skal gjøre mer i år," sier han. "Jeg skal være 69 i september, men jeg har ikke lyst til å bremse."

Gjennom årene har tusenfrydene fått en hengiven følge. "Folk har sendt sine grisebøker fra hele verden," sier Minor. (Den mest populære er Charlotte's Web, Selv om bøker om Peppa Pig, tegneseriestjernen til en Nick Jr.-tv-serie, går sterk akkurat nå.) Daisy har også en voksende samling av bibliotekskort, hun er på rundt 1300, samt nøkler til fem forskjellige byer. Grisen fyller en konstant strøm av brev fra fans i alle aldre. I høst, sier mindre, møtte han en høyskole student som kjente ham fra et program som studenten hadde deltatt i tredje klasse.

Hva med barn i disse dager, skjønt, med sine videospill og fjernsyn og mobiltelefoner? "Tekstingene gjør meg gal," innrømmer mindre. Men han sier at leksjonen han har honet over 16 år, fortsetter å være sant: "Det handler om å få dem til å lese noe som er interessant for dem." Når en stor svin sitter foran dem i en barnevogn, de ønsker å knekke åpne en bok om griser. Etterpå vil de oppsøke noe annet som piques deres nysgjerrighet.

Selvfølgelig hjelper det med at Minor reiser med en stor, elskelig leseferdighetsambassadør, klar til å levere en unik belønning. "Mange ganger er vi bundet til et leseincitamentsprogram hvor rektor lover å kysse grisen hvis de leser en viss mengde bøker," sier Minor. "Ungene sier," Vi må lese mange bøker, så vår rektor må kaste grisen. "" Noen ting endrer seg aldri.