Kvelden er når filmens magi skjer. Som Alex går rundt med sin sønn og housemate, holder Dominic - en YouTube-up-and-comer selv-Howells hennes telefon i nærheten, hvis de kommer opp med noe veldig bra. En video fra begynnelsen av februar, hvor Alex satser på ulike kjøkkenartikler, har trukket inn rundt 130.000 visninger: ikke akkurat Gangnam Style nivåer, men absolutt ikke dårlig for en fugl.
Alex-som går av Alex Honking Bird på sine ulike sosiale medier-plattformer - er en sjelden ting: en YouTuber som har krysset artelinjen. I sin voksende karriere som kjendis-cockatiel har Alex oppnådd menneskelige beundrere, som liker å se ham utføre sitt varemerke honking sang. Men han har også en voksende legion av fugleimitatorer som flirter over når de hører stemmen sin, og tilbringer fritiden sin egen hilsen. Det er dette ordtaket: På internett vet ingen at du er en hund. Men hva om alle, inkludert andre fugler, vet at du er en fugl - og det er derfor de liker deg?
Howells hadde ikke til hensikt å lære Alex å basere seg. Unge mannlige cockatiels er veldig gode til å plukke opp lyder - som det fremgår av et utslett av fugler som har lært å etterligne mikrobølger, tannbørsting, og at en skarp iPhone ringetone - og deres menneskelige følgesvenner vil ofte dra nytte av denne ferdigheten ved å lære dem spesielle fløyter. Dette er både morsomt og praktisk: papegøyer har en tendens til å knytte sammen med sine eiere, og som en fuglelsker forklarer, "Selv om fuglen din ikke kan se deg, vil de vite at du fortsatt er rundt." Etablering av en bestemt " Hva skjer! "Fløyte, eller ta kontakt, holder fuglen og menneskene beroliget, selv når de er i forskjellige rom.
Howells kan ikke fløyte, så da hun fikk Alex for nesten 20 år siden, fant hun en kreativ måte å holde opp på slutten av tilbudet: I stedet for å oppfordre Alex til å etterligne henne, imiterte hun ham. "Da jeg fikk ham, ville han gjøre denne lille pipen og bobse på hodet," sier hun. "Så jeg ville gjøre det lille pipet og bobde hodet mitt tilbake på ham." Han ville etterligne henne i sin tur, sier hun, og "det ble bare overdrevet over tid", til en dag det hadde utviklet seg til sin full-on, foghorn tut.
Alex tilbrakte år lykkelige og hovede med medlemmene av hans husstand, fra mennesker til andre fuglefugl til forskjellige boligmøbler og apparater. Howells ville noen ganger filme ham å gjøre noe søtt og laste det opp til YouTube, så hun kunne dele det med venner og familie. I fjor sommer, uansett grunn, begynte andre å finne en eldre video, "Cockatiel reagerer på plysj leketøy versjon av seg selv", der Alex får venner med en enorm fylt fugl.
"Jeg vet ikke om en algoritme har blitt tweaked eller noe," Howells sier, "men plutselig var det å få alle disse visningene." Hun lisensierte det til et viral video selskap, og det spredte seg langt og bredt. Når folk begynte å be om mer Alex, "Jeg holdt bare med å løpe med det," sier Howells. Hun gjorde ham til en Twitter-konto og en Facebook-side og begynte å legge inn videoer mer regelmessig, og Alex har nå titusenvis av tilhenger på hver plattform.
Som menneske selv føler jeg meg trygg på å diagnostisere hvorfor Alexs videoer er så populære med vår art. Honking er morsomt, og hvordan Alex går om det er spesielt sjarmerende. Som han høyt stempler rundt å gjøre sin uhøflige racket, får hans store røde kinn ham til å se nesten bashful: Han kan ikke hjelpe det, han må bare basere seg.
En nylig Alex meme. Alex Honking Bird / TwitterNår han samler Alexs sosiale medier, lener Howells inn i dette. På Facebook har hun listet sitt yrke som "Motivational Speaker." "Han er som en liten labrador i en fuglkropp," sier hun. "Fordi han er så glad og positiv, prøver jeg å lage alle sine tweets og ting som jeg tenker Alex ville si."
Slike ting - "Bare en gang om gangen", for eksempel, eller "Alt er mulig når du bærer en honk i ditt hjerte" -slettet lett inn i Bird Twitter og andre fuglefellesskap på nettet, som pleier å være sunne steder: en blanding av bekreftelser, morsomme videoer og popkultur referanser tweaked for maksimal fugl inkludering. "Wii Honk Channel", en video der Alexs grunner er remixed og tonejustert slik at han "synger" Nintendo Wii-temasangen, har racked opp millioner av visninger på tvers av ulike plattformer. ("Som en musiker kan det jeg forstår om Alexs grunner være at de har en konsistent lydprofil, sier videoens skaperen Anthony Armetta, som går av Flaminglog." Det [og] han er bare så darned søt. ")
Men hvis mennesker elsker sin online persona, remix potensial og ebullient ånd, synes hans aviare fans, det meste for det, til det. Cockatiels og andre papegøyer som å høre andre fugler, selv på skjermen, forklarer Rachel Binx, som har en cockatiel som heter Björd, og hvis observasjoner inspirerte denne historien. Eiere vil noen ganger sette på spesielle blandinger av cockatiel lyder, for å holde sine fuglefirma mens de er borte. Men eksistensen av online fugle samfunn har lagt et meta-nivå til denne sosialiseringsstrategien. "Det er alle disse menneskene som elsker fugler, som ser på en haug med fuglvideoer," sier hun. "Og så er deres fugler også interessert i videoene - de hører andre fugler og får virkelig inn i det."
Katter plager iblant på kattevideoer, og hunder kan bjeffe på skjermbildet hjørnetann. Men noen av Alexs fuglekikkere tar det et skritt videre: De begynner å hakke, da de aldri hadde tenkt å basere seg før. Binx peker på en cockatiel som heter Bob, hvis eier regelmessig legger inn videoer på subreddit r / PartyParrot. Når Bob hører Alex, lyser ansiktet hans, og han legger nå til grunnleggende interludes til sin sang. (Når en annen bruker komplimenterte æren, svarte eieren hans "Bob lærte fra mesteren.") I den nyeste opplastingen ser Bob rett inn i kameraet, etterligner en liten, lurt sang som Alex noen ganger synger ved starten av videoene, og starter honking som en clown nese. (Bob reagerte ikke på en forespørsel om kommentar.)
Han er ikke den eneste. En ringnecket parakitt ved navn Baby begynte å hakke etter at eieren, Bryanna Harper, spilte Alex-videoer i nærheten. "Hun plukker opp på mange ting jeg ser, men Alex er nok den raskeste hun noen gang har plukket opp og tydelig imitert," sier Harper.
Min fugl Lucky honks, eller kanskje han squeaks. Han gjør det alltid når jeg spiller en av videoene dine! pic.twitter.com/hEuHWduxEV
- Chey 🎹🎼 (@kalend_cheyenne) 1. mars 2018
En annen Bob, denne en ringneck fra Gotland, Sverige, liker å se Alex videoer med eieren, som går av Lovis. I en video sendte Lovis meg, Bob står i nærheten av et vindu og slipper en kaskade av honks, som en aspirerende operasanger som praktiserer hans skalaer. Også han sprinkler ofte til andre vokaliseringer, sier Lovis: "Det er som hans eget personlige spinn på det."
Ikke alle kan basere seg, eller vil. Noen fugler vil i stedet etterligne Alexs knirkende kysselyder eller hans karakteristiske hodebobber. Andre er redd, eller bare likegyldig. (Tross alt er trender i YouTube ikke for alle.) Noen mennesker beskytter aktivt sine fugler mot Alexs påvirkning. Binx sier for eksempel at hun er forsiktig med Björds mediedyr: "Jeg ser ham høre på [Alex]," sier hun. "Men jeg må huske på at støy som jeg lærer ham eller at han plukker opp, jeg må lytte til de neste 20 årene."
Hva er det som å leve med en fugl memelord? "Det er veldig surrealistisk å se at andre fugler gjør de lydene," sier Howells. "Jeg føler at jeg noen ganger må legge unnskyldning til alle mennesker." Jeg beklager at du alle har rare fugler. "Noen sa en gang at de skulle spille Alexs videoer ut av vinduet for å se hvis en nærliggende flokk av ville cockatiels ville plukke den opp, men hun hørte aldri tilbake om det eksperimentet.
De prøver ikke å la berømmelse avbryte hjemmedynamikken. Dominic-Alexs sønn med sin sene kamerat, Tina, gjør regelmessige komedier i Alexs videoer, men han foretrekker vanligvis å hengive seg i lange skrigssang. "Han baserte en gang, på julaften," sier Howells, nesten som om han kunne bevise at han kunne hvis han ville. "Vi kalte det Honkmas Miracle. [Men] han foretrekker å gjøre sin egen ting. "
Når det gjelder Alex, er han fortsatt mye mer av en tastemaker enn en mengdefølger. Howells har forsøkt å få ham til å etterligne noen av hennes favorittvideoer, som den der en cockatiel synger Totoro-temasangen, men han har bevist tonedøve. Når hun viser ham sine egne videoer, gjør han heller ikke mye. Hans egen første visning av Wii Honk Channel fremkalte en slags rapt befuddlement. «For første gang i livet hadde han ingenting å si,» forteller Howells.
"Han kan bare virkelig gjøre en ting," fortsetter Howells. "Men det gjør han en ting bra." På Internett er det alt som trengs.