Verdens dypeste levende fisk er overraskende søt

Mariana Trench-det dypeste stedet i verden, som ligger noen få hundre miles utenfor Guam-kysten, er full av mysterier: spøkelsesmuslinger, store single-celled skapninger, bobler av flytende karbondioksid. Takket være en internasjonal gruppe havforskere vet vi nå hvem som er på toppen av bunnen: Mariana snailfish, eller Pseudoliparis swirei. Den fire tommers vesen ser ut til å være den øverste rovdyren i visse soner i Trench, og har også blitt videoopptatt på rundt 8000 meter under havnivå, noe som gjør det til lengst ned fisk som er kjent for å eksistere.

Sneglfamilien er utbredt og mangfoldig, med forskjellige arter funnet overalt fra kystskogene til Bering-strøket til innsiden av skallene i Nord-Atlanterhavet kamskjell. "Vi har kjent at det var snailfish som bor i noen andre grøfter," sier Mackenzie Gerringer, medlem av forskerholdet som oppdaget fisken, og lederen for et papir som beskriver den nye arten, nylig publisert i zootaxa. "Men det hadde aldri vært en fisk fanget i Mariana Trench."

En mindre skummel utsikt over Mariana snailfish. Mackenzie Gerringer / University of Washington, University of Hawai'i

Å rulle ting inn fra dyp ned, laget, som jobber fra R / V Falkor, brukte spesialvektede feller som sank til bunnen i løpet av timer. Etter en dag eller så på gulvet sendte teamet akustiske signaler til fellene, som deretter ga ut vekter og steg til overflaten.

Over to turer i 2014 og 2017 fanget teamet 37 snailfish. Da de hentet dem fra de flytende feller, visste de at de hadde nabbed noe spesielt. "Da vi så nærmere på morfologi og DNA, fant vi ut at det var en ny art," sier Gerringer.

De så også at deres fangst bucked noen stereotyper. "De ser ganske annerledes ut enn hva det offentlige [forventer] at en dyphavsfisk ser ut," sier Gerringer. "Vi tenker ofte på fiskefisken, eller noe annet med store tenner." Sneglfisken er i stedet "liten og rosa og koselig utseende". I bilder er de mer seussiske enn skummel, med lange pynte haler og nesten gjennomsiktig hud.

Men opptredener kan være lurende. I videoopptak fra Trench, svømmer Mariana sneglfisken rundt en kamerafelle, og kaster på små leddyr som er tiltrukket av agnene innenfor. Da Gerringer dissekerte sine prøver, fant hun hundrevis av disse små gutta i fiskens mage, sammen med større gobbled opp krepsdyr. "[Mariana snailfish] er de beste rovdyrene vi kjenner til i sonen," sier hun.

De er også tøffe på måter vi skjøre mennesker ikke kan forestille seg. Vesener som lever på 8000 meter under havnivå er gjenstand for ca 11,680 pounds trykk per kvadratmeter, noe som omtrent svarer til å ha Michelangelo's David-trinn på tåen.

Forskere drar opp en felle frisk fra Mariana Trench. Paul Yancey

Mens det er uklart nøyaktig hvordan fisken håndterer dette, sier Gerringer at forskerne har begynt å identifisere stabiliserende molekyler og spesialtilpassede enzymer som kan hjelpe. "Vi prøver å styre sammen mer enn bare navnet og morfologien, men også hvem de er og hvordan de bor der nede," sier hun.

I mellomtiden valgte laget fiskens vitenskapelige navn for å ære noen mennesker som er store under press. "Det er alle disse mannskapene som holder skipet løpende, og holder alle trygge og matet og lykkelige", sier Gerringer. "Vi ønsket å takke dem." Og så "swirei"I P. swirei er for Herbert Swire, den første navigeringsleder av HMS Challenger. De Utfordrer ble det første skipet som hørte Mariana Trench på 1870-tallet, og satte scenen i århundrer med oceanografi - inkludert til slutt oppdagelsen av denne merkelige, dype fisken.