Det eneste kunstige lyset kommer fra sporadisk feie av lommelykt og svak glød i horisonten fra byen Bar Harbor bare noen få kilometer nordover. Med en grønn laser peker en park ranger ut konstellasjoner til mengden: den W-formede Cassiopeia, den lyse stjernen Arcturus i Boötes konstellasjon, og klostrene stjerner av Pleiades.
Mer enn 175 miles unna Sand Beach med bil er downtown Portland, Maine. Der, som i de fleste urbane sentre, kommer ikke den mudrede blågrønne eller oransje gløden av nattehimmelen fra fjerntliggende stjerner, men fra lysforurensning - kunstig lys som brenner hele natten på gater, fortauer, basketballbaner og kjøpesentre.
I 2017 fant et multinasjonalt forskerteam at jorda hadde blitt lysere med en hastighet på om lag to prosent hvert år mellom 2012 og 2016. I økende grad vet ikke denizens of the developed world hva Paul Bogard, forfatter av Slutten på natten: Søker etter naturlig mørkhet i en alder av kunstig lys, kaller "en vill himmel" - de strålende stjernene som er sett over Zion National Park i Utah, eller Assateague Island National Seashore i Maryland og Virginia, eller Death Valley, California. I tillegg til å skjule et viktig aspekt av den naturlige verden, har lysforurensning vist seg å forstyrre normale søvnvåkningssykluser hos mennesker og dyr og for å forstyrre dyrelivet på skadelige måter.
Boble Pond i Acadia National Park. William Brawley / CC BY 2.0For å øke bevissthet om lysforurensning og skape støtte for å bevare naturlig mørke, stoler offentlige arealforvaltere på den økende populariteten til astronomiturisme, eller "astroturisme" for kort. Astroturisme, et begrep som engang pleide å beskrive turisme i rom som nå omfatter nattehimmelvisning, stiger. Den internasjonale mørkehimmelorganisasjonen (IDA) rapporterer at antall verdensomspennende parker som søker å være på listen over sertifiserte "International Dark Sky Places", er fem ganger høyere enn for åtte år siden - med 15 til 20 parker som søker sertifisering per år nå mot bare tre eller fire i 2010 og 2011.
I 2017, Condé Nast Traveler erklært astroturisme "nå en ting" og en felles University of Michigan / NASA-studie sto at noen 215 millioner amerikanere så på årets totale solformørkelse, nesten dobbelt så mange som hadde sett 2017 Super Bowl.
"Det er en økende bevissthet om lysforurensning og miljøproblemer generelt," sier John Barentine, IDAs direktør for offentlig politikk. "En del av dette er en reaksjon på vår stadig mer frenetiske eksistens, og hvordan vi er bundet til våre enheter og føler oss i stadig større grad koblet fra naturen."
Som forvaltere av noen av de vildeste naturområdene som er igjen i landet, har US National Park Service hatt en ledende rolle i å fremme verdien av natthimmelen. Dette er til tross for det faktum at den føderale regjeringen, som har tilsyn med NPS, aldri har gitt beskjed om nattskyer som det har for vann og andre naturressurser. Dette bidrar til landansvarligees viktigste utfordringer: begrensede budsjetter, en tilbakebetaling på nesten 11 milliarder dollar, økt besøk og utvikling som presser seg nærmere parkparkene, truer dem med å krenke lysforurensning.
Som en sjelden bastion av naturlig mørke på østkysten, men en hvis popularitet blomstrer, er Acadia National Park bryter med de samme problemene og gir et godt eksempel på hva nasjonalparkene gjør for å bevare deres mørke netter.
Lett forurensning har vært et fruktbart studieområde for forskere de siste årene, en som Norges Nasjonalt Nettverk (LoNNe), et multinasjonalt forskningskonsortium basert i Berlin, Tyskland, sier, vokser. I 2015 begynte LoNNe og IDA å telle relevante journalartikler i deres forskningsdatabase Artificial Light at Night (ALAN).
I dag har databasen over 900 publiserte forskningspapirer om verdensomspennende lysforurensning og dens innvirkning på alle skapninger, inkludert mennesker. I 2016 rapporterte American Medical Association for eksempel at blåtonet LED-belysning var fem ganger mer forstyrrende for den interne biologiske klokken som styrer våre søvnvåkningssykluser - våre sirkadiske rytmer - enn konvensjonell gatebelysning.
Opptil 100 parker har nå noen form for astronomibasert kveldsprogram.
Forstyrre den naturlige lysmyklusen kan også ha ødeleggende effekter på dyr som er nattlige og crepuskulære (aktive i skumring), som stole på mørket for deres mest essensielle aktiviteter: jakt, spising og parring. I en studie publisert i begynnelsen av 2018 fant forskerne ved University of South Florida at husspor smittet av West Nile virus forblev smittsomt lenger da de ble utsatt for kunstig belysning. I 2014 utstedte Florida Fish and Wildlife Research Institute en rapport som beskriver hvordan kunstig lys kan disorientere skilpadder, med henvisning til en hendelse det året hvor en bil på Gulf Islands National Seashore slo og drepte en kvinnelig loggerhodeskalle som flyttet mot landbasert lys. Og i et papir som ble publisert i 2016, som undersøkte belysningen av underveis dyrelivspassasjer, fant forskere fra Portland State University at kunstig lys hindret hjortmus, Columbia black-tailed deer og oppossums fra krysset.
På grunn av slike trusler har siden 1999 Nasjonalparkstjenesten Nattskies Team - nå Natural Sounds and Night Skies Division - overvåket mørkets kvalitet i nasjonalparkene. "De siste årene har vi også begynt å ta opp ikke bare tilstanden til ressursen, men også å takle store trusler, i dette tilfellet lysforurensning, sier Karen Treviño, sjef for divisjonen.
I 2006 utstedte NPS et styringsdokument som inkluderte en del om lysstyringsadministrasjon, noe som delvis ga at tjenesten vil bevare "naturressurser og verdier som eksisterer i fravær av menneskeskapt lys". Teknikker inkluderer å begrense bruken av kunstig lys, bortsett fra hvor det er mest nødvendig for menneskelig sikkerhet, ved bruk av minimalbelysningsbelysning som lamper som bare skinner nedover, eller som kan dempes når de ikke er i bruk, og beskytter kunstig lys fra mørkeavhengige habitater, som grotter. Og Treviño anslår at opptil 100 parker nå har noen form for astronomibasert kveldsprogram, med mer i utvikling. Hennes lag har også rutinemessig opplæringsprogrammer som vil hjelpe parkansvarlige, tolkere og rangers å lage gode belysningsvalg og også selge verdien til publikum.
En salgsfremmende plakat for Acadia National Park i Maine utmerker dydene til en mørk nattehimmel. Hilsen av Tyler NordgrenEn av Park Service-partnere i denne innsatsen er Tyler Nordgren, en astronom, fysikkprofessor og forfatter av boken Stjerner over jorden under: En guide til astronomi i nasjonalparkene. Nordgren er også en kunstner med stor etterspørsel, skaperen av en populær serie plakater som feirer natthimmelen i nasjonalparkene. Kast inn en rekke blåtoner, Nordgrens plakater viser en spesiell parkens hovedtrekk mot Milky Way. (Hans Acadia-plakat viser høye furutrær langs en steinete kyst.) Bildene inkluderer slagordet "Halvparten av parken er After Dark", en setning som kom til Nordgren etter at han tilbrakte seg en stund alene under den ville himmelen ved Yosemite National Park.
Nordgren rapporterer at han i de siste årene har sett en 50 prosent årlig vekst i antall plakater som er solgt i nasjonalparks gavebutikker. "Hva dette viser meg er at nattehimmelen er å fange publikums interesse," sier han og legger til at natthimmelen programmer som Acadias "Stars Over Sand Beach" er de mest populære kveldsaktivitetene i parkene. "Himmelen, stjernene, mørket - de påvirker alle våre liv, men vi har gjort en veldig god jobb med å ignorere dem," tilføyer han. "Det er forhåpentligvis i endring. Disse programmene er en måte å snu oss tilbake mot naturen, og parkene er stedet å gjøre det. "
IDA har også fremmet verdien av natthimmelen til allmennheten gjennom International Dark Sky Place-betegnelsene. Dette er en streng sertifiseringsprosess for samfunn, parker, reserver, helligdommer og til og med visse byområder som krever at de blant annet viser at det eksisterer naturlig mørke og observerbare himmelske fenomener, en forpliktelse til offentlig utdanning om verdien av naturlig mørke, en lightcape management plan og, kanskje viktigst, en årlig gjennomgangsprosess for å sikre at mørket ikke har forringet seg.
Siden programmet startet i 2001, har rundt 60 internasjonale Dark Sky Parks blitt sertifisert over hele verden, inkludert Bassegoda Park i Spania, Eifel National Park i Tyskland, Iriomote-Ishigaki National Park i Japan og Warrumbungle National Park i Australia. Amerikanske nasjonalparker på listen inkluderer Big Bend i Texas, Canyonlands og Capitol Reef i Utah, Grand Canyon i Arizona, Joshua Tree i California og Obed Wild og Scenic River i Tennessee, og flere parker søker hele tiden til betegnelse.
Natthimmelen synlig fra Yellowstone National Park. Neal Herbert / Public DomainTil tross for disse sertifiseringstrendene, er de fleste andre parker, inkludert Acadia, ikke i stand til å gå gjennom kravene til etiketten, for det meste på grunn av manglende finansiering, bemanning og et lovgivende mandat for å bevare mørket. Selv om Acadia har noen av de kvalifiserende elementene for Dark Sky Park-betegnelsen, har den ennå ikke fullført søknaden og oppfylt alle kriteriene.
"En ting som hindrer fremdriften for å beskytte mørke himmelen er at kongressen aldri har identifisert det som en bevaringsprioritet, som de gjorde med Clean Air Act og Clean Water Act," sier IDAs Barentine. "Jeg gir Park Service enorm kreditt for å oppfordre jakten på naturlig mørke når de ikke er pålagt å gjøre det. Det vi prøver å gjøre, er å glatte veien foran dem så mye som mulig, for å gjøre det mer mulig. "
Selv uten IDA-sertifiseringen, har Acadia vært en forløper i astroturisme og natthimmel bevaring. Det meste av parken ligger på Mount Desert Island, med mindre skiver på Schoodic-halvøya og Isle au Haut, en rustikk øy som kun er tilgjengelig med båt. Selv om Acadia ligger innenfor ganske enkelt rekkevidde av besøkende fra Boston, New York og andre steder sør, har beliggenheten langs den klippe kysten av sentrale Maine i stor grad beskyttet den mot den verste lysforurensningen som plager resten av østkysten. Likevel, selv på dette stedet hvor Melkeveien er så lett synlig, er det viktig å holde seg oppdatert med lyskrenkelse, sier John Kelly, parkens ledelsesassistent.
I løpet av det siste tiåret har parken samarbeidet med forskere ved Park Service Night Skies-teamet, Atlanterhavskollegiet og Worcester Polytechnic Institute for å spore og kartlegge lysforurensningsnivåer i parken, sier Kelly. Likevel har slike anstrengelser vært inkonsekvent og avhengig av tilgjengeligheten til forskere eller finansiering, noe som er vanskelig å komme til når parken har en nesten 60 millioner vedlikeholdsforventning. Samtidig står parken overfor en voksende utfordring når det gjelder å forbli en mørk park etter hvert som flere turister henter inn. I 2017 hadde Acadia ca 3,5 millioner besøkende, opp fra 2,2 millioner bare 10 år tidligere.
Flere turister betyr mer blending fra kjøretøy, sikkerhetsbelysning og innkvartering. På grunn av dette er det nødvendig å fremme astroturisme både for å bekjempe belysningstrykket som følger med flere mennesker og å bygge en bredere valgkrets for mørke himmelpolitikker og -programmer. I 2009 begynte parken sin årlige Night Sky Festival, en feiring av sine mørke himmelen som inkluderer forelesninger, forestillinger og "stjernespesialiteter" på ikoniske steder som toppen av Acadias Cadillac Mountain. Festet ble holdt over en langhelg i september eller oktober, og festivalen ble utviklet for å forlenge sommersesongen som en velsignelse for lokale bedrifter, samtidig som det fremmer behovet for å beskytte det naturlige mørket, sier Michael Marion, en fortolkende parkranger på Acadia.
"Vi gjør det veldig klart at vårt arrangement ikke er en astronomifestival," sier Marion. "Det er en natthimmelfestival." Festivalen handler ikke bare om en vitenskapelig forståelse av stjernene, forklarer han, men også en feiring, gjennom kunst og historiefortelling, av skyggen og mysteriet til nattehimmelen og den rollen vi alle spiller i beskytte den. I løpet av det første tiåret har festivalen vokst opp fra mindre enn 2000 besøkende i sitt første år til 5 122 i 2018.
Joshua Tree National Park om natten. Ryan Hallock / CC BY 2.0Astrotourismens popularitet i Acadia banet vei for parken for å jobbe med tjenestemenn i Bar Harbor - den største byen på Mount Desert Island - å lage en ordinasjon som leder grunneiere til å lage energieffektive og naturvennlige belysningsvalg, sier Kelly, inkludert veiledning om strategisk plassering, skjerming og tone av utendørs belysning. Siden Bar Harbor vedtok sin ordinance i 2009, har to andre nærliggende byer, Mount Desert og Ellsworth, kodifisert lignende mørke himmelpolitikker.
Som et eksempel på hvor enkelt slike endringer kan være, under et møte i oktober om lysforurensning, trakk Marion ut et rede på LED-tau lys som skulle brukes til å lette gangveier på Katahdin Woods and Waters, et nylig utpekt nasjonalmonument lenger nord i Maine interiør for hvilken Marion hadde noen hjelp i sin egen mørkhimmelen programmering. I stedet for det blå lyset som vanligvis er forbundet med lysdioder, lyser disse belysningsstripene rødt, noe som gjenspeiler vitenskapelig forskning som har vist at varmespektret belysning er langt mindre forstyrrende for nattlige dyreliv og våre egne interne rytmer.
På Acadia hersker sann natt fortsatt. Etter programmet "Stars Over Sand Beach", deres øyne nøye justert til mørket, gikk folk opp den korte stien til parkeringsplassen på en natt opplyst av tusenvis av stjerner. Noen så opp en gang før de åpnet bildørene sine. Deretter ble magien ødelagt. Billyskaster slått på i rekkefølge, skåret gjennom natten en etter en, da de forlot parkeringsplassen, på vei tilbake til lysstyrken i deres daglige liv.
