Å komme til bunnen av Boultons arv er noe som betyr mye for Aaron Fox. Som direktør for Columbia University Center for Ethnomusicology, og kurator for Boultons samling, har Fox ledet arbeidet med å repatriere sangene som Boulton innspillte, som har vært eid av biblioteket ved Columbia University siden begynnelsen av 1960-tallet, tilbake til samfunnene der de ble opprinnelig opprettet.
Opptakene har imidlertid en kompleks eierhistorie, noe som gjør mysteriet til Boultons arv like vanskelig å dechiffrere som spørsmålet om hvem disse sangene tilhører, og hvor de skal holdes. "Hvordan du ser Laura Boulton er på noen måter Rubiks-terningen for hvordan du ser hvem som har rettighetene til å eie disse innspillingene," sier Fox, som vanligvis har på seg cowboy støvler og jeans, et atypisk utseende for en østkysten akademisk.
"Du kunne se henne som hun hadde lyst til å ha vært husket, en musikkjeger, eller en sangfanger, som var edelt dokumentert og samlet på vegne av naturvitenskapen. Eller du kunne se henne som det 20. århundre trope, en Dale Carnegie-type, en kompromissløs selvpromotor og huckster som gikk inn i landsbyer og sa: "Ta med meg sangene!" og, 'La oss wow de innfødte med vår moderne teknologi!' Og så ble det levende å selge sine eksotiske historier på forelesningskretsen. "
Boulton ble født i 1899 til en middelklasse familie i Conneaut, Ohio, og senere fortsatte han med å studere musikk på Denison University. Men hennes musikalske eventyr begynte alvorlig da hun giftet seg med Rudyard Boulton, en ornitolog og foreleser ved Carnegie Museums of Pittsburgh, som gjorde feltarbeid tusenvis av miles unna i Egypt, Sudan, Kenya, Uganda, og det som tidligere var Tanganyika, under beskjeden av American Museum of Natural History.
Laura Boulton på en tur til Arktis. (Foto: Columbia Library Columns Journal)
En slags selvmodell Teddy Roosevelt ga Rudyard sin sosialt kone en sylinderopptaker for å okkupere sin tid i løpet av en tremåneders tur de laget i 1929. Mens han var ute med å samle gjenstander, fotograferte fugler og jakte på store spill, våget hun seg inn i et fjell regnskog leir, og gjorde hennes første opptak. Fra det øyeblikket var hun hekta.
Boulton tilbrakte de neste 30 årene musikalske ekspedisjoner i Asia, Afrika, Europa, Arktis og Amerika, hvor hun beskriver sitt oppdrag som intet mindre enn totalt: "Å fange, absorbere og bringe verdensmusikken tilbake; ikke musikken til konserthuset eller operahuset, men folkens musikk ... "skriver hun i hennes selvbiografi, Musikkjeger.
En flink skribent og notatnotat, hun samler også beskrivelser av sine reiser og observasjoner, inkludert kontoer av "personlige våpen-gutter" i Afrika, og introduserer Mbundu eldste i Angola til Bach, og rider de østlige arktiske havene på vei for å møte den "Eskimo", hvis sanger hun kalte "den mest primitive i hennes samling", og derfor "uvanlig interessant." Hun kaster ut sine emner som sjenerte, eksotiske mennesker, som aldri tidligere hadde sett innspillingsmaskiner og bodde i en fjern fortid.
Ved 1960-tallet hadde Boulton samlet inn rundt 30.000 innspillinger fra nordvestkysten, det sørvestlige USA og Mexico, samt afroamerikansk, europeisk folkemusikk, bysantinsk, ortodoks og etiopisk liturgisk musikk. Hun solgte til slutt en del av denne samlingen til Columbia University, hvor den ble grunnlaget for sitt PhD-program i etnomusikkologi.
I mange år stod denne samlingen også som et monument for Boultons prestasjoner. Ikke mange kvinner i dagen kunne reise så vidt som hun gjorde, og heller ikke bidra så mye til musikalsk stipendium - og til en viss måte å tenke på kultur. Drodd i tysk sosial tanke fra 1900-tallet var det en måte som så kulturell forskjell i biologiske termer. Hvis hennes skrifter er noen indikasjon, trodde Boulton at hun var redde kulturer og raser som var forsvinne fordi de ikke ble utviklet nok til å overleve i den moderne verden.
Det er nettopp denne arven som Fox, og Columbia University Center for Ethnomusicology, forsøker å unravel. Ved å bruke en tilnærming kalt community-partner-repatriering, returnerer de noen av disse sangene til deres opprinnelige samfunn. Og selv om publiseringsrettighetene til opptakene fortsatt er lovlig eid av Columbia, gir det etterkommerne muligheten til å bestemme hvordan rettighetene skal tildeles, hvor opptakene skal holdes og hvordan de skal bevare seg.
De fleste repatrieringsprosjekter antenner bittere debatter fordi de truer med å underminere institusjonens beholdninger, eller kaste sin fortid i et styggt rasistisk lys. Men til Foxs sinn er denne samkuratoriske tilnærmingen den beste måten å transformere Boultons samling inn i en etisk vitenskapelig ressurs, en som undersøkes og informeres av folket som har skapt og utført sangene i utgangspunktet.
"Det er ikke meningen å si at Laura Boulton" stjal "noe, selv om det er en gyldig tolkning, sier Fox. "Poenget er å stille spørsmål til hele forholdet mellom musikkstudiet og akademiet mer generelt med undertrykkelse og folkemord i urfolk."
Hittil har prosjektet hovedsakelig fokusert på indianer og alfabetiske samfunn, som leder Fox og hans forskningsmiljøer tilbake til Inupiat-samfunnet, i Barrow, Alaska, hvor Boulton først møtte "Eskimo" sangene i 1946, og til Hopi i Arizona.
"Vi finner når vi snakker abstrakt," Vi har denne intellektuelle eiendommen, og vi vil ta den tilbake, "sier folk." Åh ja, dette er vår kulturelle eiendom, vi tar det, og så sitter det bare på hylle ", sier Trevor Reed, et medlem av Hopi-stammen som styrer Hopi-prosjektet for Fox som forberedelse til en tilknyttet lovgrad. "Så mye eldre kunnskap har gått tapt, men det er noe om å være i nærvær av disse stemmeene som får folk til å tenke:" Vent vi kunne bruke disse sangene på måter som ville hjelpe folk å huske disse praksiser, seremonier, ideer og forskjellige språkkomponenter .”
Ikke overraskende, det er også nok bevis på at folkene som Boulton skrev inn, ikke var så primitive som hun trodde. I sin blogg beskriver Reed hvordan noen stamme medlemmer tok Boulton til en dåre, som da Hopi-lederene utførte Zuni-sanger og danser for henne, og visste at hun, en hvit dame fra Ohio, ikke ville vite forskjellen.
"De fleste informanter var klare nok til ikke å synge de hellige sangene til hvite folk," sier Fox. "Så hele premissen som Boulton jobbet under, at hun var salvaging forsvinner, primitive kulturer, var helt feil. Det nektet også å anerkjenne det moderne politiske organet for urfolk. "
Som Fox sa dette, kjørte han gjennom Arkansas på vei tilbake fra Oklahoma, hvor han hadde møtt med eldste fra Ponca-stammen om å repatriere en serie powwow-sanger som ble utført som en del av sakramentalt inntak av peyote i indianerne Kirke.
Han håper at slike anstrengelser kan bygge på suverenitetsbevegelsen fra 1950- og 1960-tallet, da tribalaktivister begynte å insistere på å gjenopprette det kulturelle forbrytelsen som hadde blitt stjålet fra dem.
"Hvorfor tror du at Trevor Reed går til lovskolen?" Spør Fox. «Fordi neste generasjon urfolksaktivister skal gjøre med musikk, hva den siste generasjonen gjorde med menneskelige rester.» Han legger til, "De viktigste fakta om disse opptakene er at i de fleste tilfeller ikke sangene går tapt."
Dette er en del av en bimonte serie om tidlige kvinnelige oppdagelsesreisende. Tidligere avdrag kan bli funnet her.