Associated Press rapporterte at ifølge en ny undersøkelse av isbregeologen Michael Loso, fra 1951 til 2012, har 36.000 klatrere deponert hvor som helst fra 152.000 til 215.000 pounds menneskelig avfall på Kahiltna-isbreen. Det er omtrent vekten av 71 Belugahvaler, hvis noen teller.
Det er ikke overraskende. Kahiltna er en stor trekking rute til Denali toppmøte. Rundt 90 prosent av folk bruker det, så klatrere og deres ekskrementer faller forbi.
Rundt 1100 mennesker klatrer Denali hvert år. Siden 2007 har US National Park Service krevd at klatrere som drar over 14.200 fot, må bruke bærbare toaletter, hvorav de fleste ligner en stor kaffekanne for avfallet. Klatrere mellom basilikum på 7.200 fot og 14.200 fot må kaste biologisk nedbrytbare poser som inneholder pinnen dypt inn i utpekte isbrekker. (Over 14.200 fot er det ingen spalter, dermed behovet for de bærbare bokser.)
I henhold til Losos 10 års funn, setter poopet seg inn i sprekkene, men det gjør det aldri i isbreen, så det løses ikke. Snarere oppstår det i isbrønnsmelten.
Vei inn i Denali Valley. Nic McPhee / CC BY-SA 2.0Hans forskningsteam oppdaget dette resultatet ved å teste Kahiltna Glacier smeltevann for fekal forurensning og analysert om bakteriell avfall kunne overleve i forskjellige miljøer på fjellet, som dypt under basalampen og på toppmøtet i et år. Mens vanntestene var rene forblir avfallet i alle fire soner litt under frysepunktet som holder bakteriene i live.
Ved å sette vitser til side, kan dette føre til alvorlige konsekvenser. Klatrere og Nasjonalparks tjenestepersonell bruker Denali's avreningssnø for drikkevann. Hvis menneskelig ekskrement forurenser det vannet, vil farlige bakterier like E coli kan fester i klatrere tarmene, forårsake diaré, og påfølgende dehydrering. Når du klatrer opp 18 000 fot i høye høyder, er det siste som en klatrer trenger en dødelig sykdom.
Forskningen er skremmende, men oppmuntrende nyheter til National Park Service. De fortalte Associated Press at de allerede har tiltak på plass, men foreslåtte forskrifter som ville begrense fjellklatrere til et bestemt dumpested i en viss høyde. Utover det punktet må de bære det.
"Jeg synes det er en ganske rimelig ting å gjøre for å fremme renslighet og å holde vannet som kommer ut av Kahiltna-breen, rimelig ren", sa Tom Kirby, en amerikansk Alpine Institute guide.
"Hvem vil gjerne se en stor haug med menneskelig avfall?" Spurte Denali guide Colby Coombs. "Det er ekkelt."