Marvel på små, perfekte trapper laget av et hemmelig selskap av franske trearbeidere / treverk

Fra middelalderen har Frankrikes "kompagnoner" levd idiosynkratiske eksistenser, gjennomsyret av mystikk, rituell og hengivenhet til sine handler. Selv i dag har disse mesterhandlerne visse kjennskap: Som ungdommer bor de sammen i pensjonater sammen i byer i Frankrike, hvor de tilbringer sine dager med læring og trening for å bli landets største handelsfolk. Etter seks måneder på ett sted vil hver handelsmann pakke opp og flytte videre til en annen fransk by og et nytt herberge for å lære mer ferdigheter under en ny mester.

Navnet "kompagnon" oversetter til "følgesvenn", knyttet til brorskapet mellom medlemmer og den felles identiteten til en bevegelse som i dag omfatter rundt 12.000 faste aktive medlemmer. Professioner faller vanligvis inn i en av fem "grupper", avhengig av deres viktigste materiale: stein; tre; metall; lær og tekstiler; og mat. Innenfor disse gruppene er bakere, tømmermakere, snekkere, murere, glasurere og mange flere. I det siste århundre har nye handler blitt lagt til og de gamle har falt bort. Men uansett håndverket, er reisen fra lærling til "kompagnon" lang og svært spesifikk og kulminerer i ferdigstillelsen av et "mesterverk": et element som viser de ferdigheter som er oppnådd i minst fem års vedvarende studie.

Historisk har trearbeidere ofte valgt å produsere en liten, intrikat trapp som deres "mesterverk". Over 30 år har kunsthandleren og samleren Eugene V. Thaw, som døde på 90 i januar 2018, samlet en utrolig samling av disse trappemodellene, dateres mellom 18 og 20 århundre. Måler bare noen få inches i høyde, de er selvbærende, grasiøse og umulig delikat. Siden 2007 har de vært en del av den permanente samlingen av New Yorks Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, og er nå på display sammen med håndverkernes arbeidstegninger.

For å lage disse modellene tegner håndverkere en rekke forskjellige typer tre, inkludert pære, ebenholt, valnøtt og mahogny, med ekstra twiddly biter, som banister og uendelige håndskinn, laget av alt fra messing til bein. Hvert minutt stykke tre - og det er hundrevis i hver modell - har blitt omhyggelig håndskåret, skåret, fløyet, sluttet og innlagt for å produsere en svimlende detaljert trapp, i miniatyr. Disse ble noen ganger produsert for konkurranser, skriver Sarah D. Coffin, forfatter av Laget til skala: Trappmesterverk, Eugene & Clare Thaw-gave, hvor lærlinger vowed å bli kalt mesteren snekker av en by. "Andre ganger kan de være gruppearbeid for parade." I disse tilfellene ville litt større modeller bli båret gjennom byen av deres beslutningstakere for alle å beundre.

Etter å ha gått fra lærling til «kompagnon», gjennomgår håndverkere en initieringsrit, som ifølge UNESCO-dokumenter forblir "hylt i hemmelighold for å bevare sin magi og effektivitet." Avhengig av handel, kan dette rituet inkludere flere elementer, som en to -dags "symbolsk reise." En konstant er imidlertid vedtakelsen av et symbolsk navn som indikerer hvor de er kommet fra og noe om deres karakter: Forsiktig av Draguignan, Bagnolets blomst, Chateauneufs frihet. Organisasjonens andre spesifikasjoner utover det "hemmelige" kallenavnet inkluderer slitasje på en farget ramme og bæring av en høy, dekorativ trerør, gitt til dem etter innvielsen. For resten av livet er kompanier en del av et nært broderskap, med sin egen skytshelgen, fester og til og med begravelsestradisjoner. Men i fortiden har disse hemmelighetsfulle måtene forårsaket utenforstående - eller "legg folk", som selskapene kaller dem - for å betrakte dem med mistanke og noen ganger bekymringer, skriver kisten.

Kanskje å ødelegge disse dårlige følelsene, i 1839 skrev kompagnon Agricole Perdiguier The Compagnonnage Book. Denne multi-volumserien avslørte noen av bevegelsens skikker, hemmeligheter og forpliktelser. «Jeg ligner ikke på å kartlegge historien her,» skrev han på fransk, »men jeg vil gi noen detaljer som skal gi nok av en forståelse av det. ... Det skal huskes at jeg skriver her for publikum , og mest av alt, for kompanier, som i stor grad har svært få bøker. "Ved registrering av mange av deres skikker, skriver Coffin, inspirerte Perdiguier en roman av George Sand, som" viste oppmerksomhet til noen av de store verkene som ble produsert av selskapets medlemmer og resulterte i en vekst av interesse for sitt arbeid. "

I dag fortsetter selskapene mye etter hvert som de har i århundrer. Selv om disse dager, har spesialkunnskapene en gang satt i arbeid på Frankrikes middelalderske katedraler, ført dem til å reise over hele verden. Fra april 1984 til juli 1986 arbeidet selskapene på New Yorks Liberty Island for å lage en ny fakkel og flamme for Frihetsgudinnen. * I 1990, i kjølvannet av orkanen Hugo, ble de fløyet inn til Charleston, South Carolina, til Hjelp til å reparere antikke møbler og de skadede takene på staselige hjem. I Frankrike har de nylig fått en oppblåsing i offentlig oppmerksomhet på grunn av fransk president Emmanuel Macrons interesse for dem og deres arbeid.

Nå bestående av tusenvis av unge franske folk, er det noen små tegn på endring i denne lite forstått gruppe håndverkere. En gang opprettet utelukkende av menn, siden 2005 har selskapene akseptert kvinner, og er nå en internasjonal organisasjon, med mulighet til å trene utenlands på søsterorganisasjoner i land som Tyskland og Polen. I det siste århundre har håndverkere fra nyere bransjer, som bakere og elektrikere, blitt med i tradisjonelle trearbeidere og murere. Det som ikke har endret seg, er imidlertid ånden i å forplikte seg til sitt arbeid. I 1800-tallet leser eksamensbevis for diplomater: "Ærlighet er å jobbe og skjære på tomhet - Arbeid og Ære, dette er vår rikdom." To hundre år på, gjelder samme følelse.

*Korreksjon: Denne historien opplyste opprinnelig at selskapene var involvert i restaureringsarbeid ved Frihetsgudinnen i 1999. Restaureringsarbeidet skjedde mellom 1984 og 1986.