Te var en gang så verdifull at den ble holdt i låsekadder / india

Skåret av fruktved, kantet med bly, og formet som en fersken, er den fistformede boksen endearingly malt som en frukt: gul med striper av rød på toppen og noen få brune dimples som ligner blåmerker. Et malt blad krøller mot den ene siden, og lokket er toppet med en stamme som kan brukes til å åpne den. Noe tydelig mindre fruktaktig er metalllåsen montert foran og midt.

Boksen er en av de mer enn 450 beholdere kjent som te caddies i Mark Bramble sin personlige samling, hvorav 25 har lås. Bramble tok over denne samlingen fra sin mor på 1980-tallet. En Broadway forfatter og regissør, han gjør omkjøring til antikke forhandlere når han reiser for produksjoner rundt om i verden for å legge til sin samling. Mens moren foretrukket porselen caddies, er Bramble trukket til tre og papier mache versjoner, hvorav noen har låser designet for å beskytte dyrebar te fra klissete fingre. Fartøy som disse en gang dukket opp i engelske huse i overklasse, og deres bruk gir innsikt i det britiske imperiums globale forhold.

Når Camellia sinensis blader ble først introdusert til England fra Kina i det 17. århundre, de var uoverkommelig dyrt. På 1690-tallet betalte grevinnen av Argyll over £ 10 for bare seks gram te, på en tid da hennes advokats årlige inntekt var bare £ 20. Noen velstående familier betalte en del av tjenernes lønn i te, eller ga dem et beskjedent tebidrag (en praksis som ble kritisert av noen, som trodde at de lavere klassene skulle tilfredsstille seg med øl og øl).

For mange i de monikerte klassene, som ventet på hånd og fot, menes også å leve med frykten for tyveri - det være seg av familien sølv eller de ettertraktede tebladene. Det var engang bekymring for at gjenværende teblader ville bli tørket og solgt som nytt. "Du har også hørt at jentene dine tørker bladerne dine og selger dem," leser et brev i mai 1794-utgaven av Anthologia Hibernica. "Din industrielle nymf, bøyd på gevinsten, kan få en shilling et pund for en slik te." Derfor er det praksis å holde familiens te trygt i caddies utstyrt med låser og nøkler, eller i sikret i trekister hvor caddies ble lagret i par ( en for grønn te og en for svart).

Selv om caddiene var representativ for klassedivisjoner i engelsk samfunn, var noen, som fersken, ikke uten deres sjarm.

"Jeg har også en treboks som er i form av en hytte fra Regency-perioden - tidlig på 1800-tallet, sier Bramble. Og det er sjarmerende. Det er naivt malt, du kan føle varmen til skaperen. "

Den høye prisen på te ble aktivert av det beryktede britiske østindiske selskapet, som monopoliserte handel med Kina, som førte til et blomstrende svart marked for te (som omfattet forfalskninger, slik som sloe blader farget med fårekjøtt). Ved 1780-tallet hadde smugglet tehandelen overgått lovlig fordeling.

"Andrews smugleren brakte meg denne kvelden klokka 11, en pose med Hyson te ... han skremte oss litt, ved å fløyte under salongvinduet, akkurat som vi skulle legge oss til," skriver presten James Woodforde i sin dagbok i 1777.

De fleste te var av ganske dårlig kvalitet, svak, overkokt og blandet med hvem-vet-hva. Ren te av høy kvalitet forblir en luksus, og utførlige ritualer og en armada av spesialiserte instrumenter ble utviklet for lagring, brewing og servering av det, fra detaljerte tecaddies til sølvsukkertang til utførlige varmtvannsurner.

Te-statusen, og behovet for å låse tecaddies, begynte å skifte i 1833, da Øst-India-selskapet mistet sitt handelsmonopol i Kina. Etter hvert som selskapet tok seg til narkotikasmugling og militær taktikk (det vil si Opium Wars) for å sikre fortjeneste, ble handel ikke bedre. I stedet ble det stadig dyrere og politisk uholdbar. Så britene så på sine andre keiserlige holdninger.

"Det som virkelig førte briterne til å se mot India var et ønske om å utvide sitt handels imperium, og for å vinne seg i et område som var en penger-miste operasjon på den tiden," sier økonomisk historiker Andrew Liu, forfatter av en kommende bok sammenligne tehandel og produksjon i 1800-tallet Kina og India.

Britiske embetsmenn bevilget nybyggere landsvinger i Assam, i nordøst India, i håp om at de ville dyrke den. Innvandrere og indentured tjenere ble tatt inn for å jobbe landet. Charles Bruce, som hadde kjempet mot det østlige indiske selskapet mot den burmesiske til å erverve Assam, ble utført som superintendent for de voksende teplantasjene. Næringen fløt raskt i Assams våte klima og rik jord, og til og med i dag er det den øverste teproducerende regionen i verden.

Ved slutten av 1800-tallet var tekultivering fast forankret i India og Sri Lanka, begge britiske kolonier. I 1901 ble over seks pounds te importert til England for hver person over tre ganger forbruket av femti år før. Te ble kjennetegnet av den britiske kulturen vi kjenner i dag, tilgjengelig for alle, og låsende te caddies kom inn i samleobjekter.

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.