100 års rocketry og forskning på NASAs Langley Facility / vindtunneler

I juli 1927 åpnet NACA, den nasjonale rådgivende komité for luftfart, forløperen til NASA, Langley Propeller Research Tunnel. Sammenlignet med tidligere vindtunneler, som hadde målt en måttlig fem meter i diameter, var det en behemoth. Den lå i en 28 fots propell med åtte blad, hver med en vekt på 600 pounds, og ble drevet av to 1000-hestekrefter diesel ubåt motorer. Resultatet var en 20-fots strøm av luft som kunne nå 110 miles i timen, for å teste flykomponenter.

Tunnelen var lokalisert ved Langley Research Center i Virginia, et sted hvor ingeniører og matematikere siden 1917 har undersøkt og testet de knottigste aerodynamiske problemene. I 1958 skiftet NACAs fokus til romteknologi, og endret navnet til NASA.

Gjennom denne tiden har forskningsmiljøet på Langley vært hjemme for et bemerkelsesverdig antall prestasjoner. Fire år etter å ha bygget Propellertunnelen, åpnet Langley verdens første fullskala vindtunnel, som testet de fleste høyytelsesfly som ble brukt i andre verdenskrig. Langley konstruerte også en Lunar Landing Facility for å simulere Moon Landing, som ble brukt av astronautene Buzz Aldrin og Neil Armstrong, blant andre.

Anlegget var også hjemmet til noen ekstraordinære matematiske sinn. Katherine Johnson ble opprinnelig ansatt for å jobbe hos NACA før han arbeidet med beregningene for både Alan Shepards og John Glenns romfly, og 1969 Apollo 11-flyet. Hennes prestasjoner, som ble anerkjent i 2015 av president Obama med presidentens frihetsmedalje, er alle de ekstraordinære med tanke på de barrierer som står overfor afroamerikanske kvinner i midten av det 20. århundre.

Det har vært 100 år siden Langley Research Center åpnet først. For å feire sin hundreårsdag, har Chrysler Museum of Art i Norfolk, Virginia, en ny fotoutstilling, som går gjennom til 11. mars 2018. Atlas Obscura har et utvalg av bilder fra showet.