Men det var nesten en annen historie. Hvis bare noen få ting hadde gått annerledes, ville Cincinnati i dag være en by av straphangers og travle undergrunnsstasjoner.
Cincinnati t-banestasjonene er fremdeles der. Men hvis du fremdeles venter på et tog å komme, har du ventet på nesten et århundre. Cincinnati er i dag hjem til det største ubrukte t-banen i verden, med over to miles av tomme tunneler. Ingeniører som inspiserte tunneler nylig betraktet dem i "veldig god stand".
I dag ser stridene av underjordiske tunneler seg i frosne frister, en underjordisk Vesuvius hvor klokken stoppet. Stasjoner og plattformer sitter pristinely som om det fortsatt venter på passasjerer som aldri kommer. Spor forsvinner i mørket.
Cincinnati subway ville ha vært 30 eller 40 fot under gatenivå. Faktisk ville noen Cincinnati-gatene vært lavere enn t-banen. (Foto: Kevin Williams)
For nesten nøyaktig 100 år siden var bilen fortsatt i sin barndom, og byer var på utkikk etter måter å pendle sine voksende befolkninger fra sentrums arbeidsplasser til de fremvoksende forstedene. Flere midtvestlige byer, inkludert Pittsburgh, Cincinnati og Detroit, passerte obligasjonsproblemer slik at konstruksjonen kunne begynne på tunnelbanesystemer som emulerte den vellykkede New York City-en som begynte å kjøre tog under jorden i 1904.
"Cincinnati var unikt ved at de var den eneste [Midwestern] byen som faktisk begynte å jobbe på t-banen, sier Jake Mecklenborg, som forfattere en bok om Cincinnati's dømt eksperiment. Hans bok, Cincinnati er ufullstendige metrostasjon, detaljer mye av det underjordiske dramaet. Men problemene prosjektet møtte var mer politisk enn logistisk.
I Mecklenborgs fortellelse skjedde det meste av det som gikk i gang med tunnelbanens fremgang, på kontorer, hvor politikere lagde tilbakemeldinger og dristige løfter som sjelden kom til å bli oppfylt. Kompliserende ting videre, USA inngikk første verdenskrig, akkurat som Cincinnati tunnelbanestruktur begynte, noe som forandret nasjonens behov og omdirigerte ressurser vekk fra innsatsen.
Da, "verden forandret seg så mye, så fort etter krigen," sier Mecklenborg. Bilen hadde blitt fast forankret, som hadde forsteder langt fra bysentrene.
Da 1920-tallet var i full gang, hadde kostnadsoverskridelser, byggfeil, eiendomsskade og politisk finagling stengt Cincinnati-t-banen for godt. Da byggingen ble opphørt på 1920-tallet, ble det konstruert 2,2 miles av tunneler i det som en gang var den gamle Miami-Erie-kanalen.
Luftfoto av sentrum av Cincinnati i 2010. (Foto: Kdh / CC BY-SA 3.0)
Det har vært ulike forsøk på å gjenopplive Cincinnati-t-banen gjennom årene, men ingen av dem har tatt tak i det. Det har også vært flere anstrengelser for å omforme tunnelene, til alt "fra lagring til sivilt forsvar til soppoppdrett til filmsett", ifølge Kevin Grace, lederarkiviker for Archives & Rare Books Library ved University of Cincinnati.
Grace kom ned trappen til Cincinnati's underground på 1990-tallet som en del av et prosjekt for å arkivere og verifisere gamle bilder av Cincinnati-t-banen. «I det minste har de en praktisk bruk akkurat nå,» sier han og noterer at tunnelene for tiden har vannstrøm og elektriske ledninger. Men få mennesker er fengslet av vannnettet; Det er skinnene som har varig romantikk.
"Du ser alle vannledninger og rørledninger, men så ser du to spor. Sporene er der. Platformene er der. Det så ut som en t-banestasjon, "minnes han. Han beskriver de gamle tunnelene som i solid form. Når det gikk ned der var det fregnet over bakken, men behagelig i tunnelene, som tydeligvis hadde blitt besøkt av graffiti artister og spenningssøkere.
Tunnelene har vist seg spesielt fremtredende for byens studenter, og til og med universitetene. Faktisk sier Grace University of Cincinnati College of Engineering en gang studert muligheten for å snu en tunnelbaneavdeling inn i en "vindtunnel". Men ideen ble forlatt.
Inngang til Cincinnati's underjordiske kan fortsatt sees rundt i byen (Foto: Paul Koenig)
Paul Koenig var en av mange tidligere engineering majors som har blitt fengslet av kallet til denne underjordiske verden. Det han så som en 20 år gammel urban spillunker på slutten av 1980-tallet, overrasket ham, og over et kvart århundre senere forblir minnene etset i hans sinn.
"Et sted i sentrum gjorde tunnelene en tur til å følge strømmen av Central Parkway," hevder Koenig, med henvisning til hoved øst-vest-arterien i sentrum av Cincinnati. Det var på dette usannsynlige stedet at Koenig og hans venner snublet inn i et knust symbol på internasjonal geopolitikk. En av de forlatte stasjonene, ifølge Koenig, hadde blitt omgjort til et nedfallslok, for bruk under den kalde krigen.
Inne i det, så han "dekontamineringsdusjer" og "køyer langs veggene", fat som inneholder ferdige måltider [MREs] og 55 gallon fat fylt med vann. "Det var alle fine nøtter for 20 år gamle barn å vandre inn i," hevder Koenig. Han husker også en telefonstikk som du kan plugge inn og ringe hvor som helst i verden gratis, ganske en tjeneste tilbake i dagene med dyre langdistanse.
"Det var et stort tap å ikke bygge den," sier Koenig, av t-banen. "Når du sammenligner nesten hvilken som helst by i Europa til en Midwestern bil-sentrisk by, er det ingen sammenligning i livskvaliteten."
En inngang til Cincinnati's lange forlatte metrostasjon. (Foto: Kevin Williams)
Ironisk nok er Cincinnati nå midt i å bygge et gammeldags, $ 100 millioner dollar streetcar system som vil løpe i en 3,6 kilometer downtown loop-mens tunnelbanen tunneler sitte ubrukt undergrunnen.
For hans del, spør Mecklenborg "hva som kunne ha vært." Hadde Cincinnati tunnelbanen blitt fullført og brukt, tror han det ville være en helt annen by i dag. Nabolag som falt i tilbakegang, vil trolig være levende og levende i dag, og forstadens utvidelse ville ha bremset noe.
Men Mecklenborg har ikke gitt opp håp om at en dag vil t-banen se dagens lys. Eller i det minste tog og passasjerer. Tilbake i 2002 ble det foreslått et forslag for velgere for en halv prosent skattemengde som ville finansiere et regionalt lysbanesystem som har brukt deler av det allerede konstruerte tunnelsystemet. Stemmer beseiret spørsmålet, men Mecklenborg mener fortsatt at t-banen kanskje en dag tjener sitt opprinnelige formål. "Folk liker ikke å se ting uferdige," sier han.
I mellomtiden gis en inngang til Cincinnati-t-banen mørkt mot bilstoppet I-75. Søppel og rusk, på en ny dag, snurret i vinden ved tunnelbanen. Kanskje, hvis ting hadde vist seg litt annerledes for nesten et århundre siden, ville det være svingninger der i stedet for søppel.