Et berømt brev antatt å være skrevet av Lincoln ble pennet av hans sekretær / borgerkrig

I 1864 mottok Lydia Bixby et brev. Det tilbød kondolanser på tapet av hennes fem sønner i borgerkrigen, og ble signert "A. Lincoln. "Det er en debatt om hva som skjedde med originalen (noen historier sier at hun umiddelbart brente den), men en kopi ble sendt til Boston Evening Transcript avis, hvor den ble trykt i sin helhet. Til tross for signaturen er det sanne forfatterskapet til den berømte, oppriktige bokstaven like ukjent som skjebnen til originalen. Det har blitt sagt at Lincoln selv skrev det, men noen lærde tror at ordene kom fra hans sekretær, John Hay. En ny analyse, ved hjelp av en teknikk kjent som n-gramsporing, antyder at de har rett.

N-gramsporing er en tekstanalyseteknikk som undersøker frekvensen av bestemte sekvenser av ord eller bokstaver i et skriftstykke for å identifisere forfatteren. Denne teknikken ble brukt tilbake i 2013 for å bekrefte det Harry Potter forfatter J.K. Rowling hadde også skrevet en mysterium roman under pennnavnet Robert Galbraith. Skrifter av både Lincoln og Hay ble analysert for deres iboende mønstre, som deretter ble sammenlignet med Bixby-brevet. Programmet identifiserer Hay som forfatter. Teamet av britiske forskere vil presentere sine funn neste uke på en språkvitenskapskonferanse.

Til tross for brevets korthet, kontroversielle opprinnelser og faktuelle feil (minst to av hennes sønner overlevde krigen) - så vel som rykter om Bixbys konfødererte sympati - det regnes som en av Lincolns mest berømte skrifter. Brevet ble omtalt i filmen Redd menig Ryan, og George W. Bush leste det ved en seremoni på tiårsjubileet 11. september. "Jeg ber om at vår himmelske Fader kan overvinne angst av din misgjerning," avslutter brevet, "og lar deg bare det kjære minnet om den elskede og tapt, og den høytidelige stoltheten som må være din, har lagt så dyrt et offer på frihets alteret. "