Jakten på Ukrainas toppede Lenin-statuer / Ukraina

På natten den 8. desember 2013 ble demonstranter samlet i Kievs Bessarabska-torg. I to uker hadde det vært protester over Ukraina mot president Viktor Janukovitsjs pro-russiske regjering, og på den vinterrike søndag fant noen dissentere et symbolsk mål for deres frustrasjon. Primært tilpasset det nasjonalistiske Svoboda-partiet rev protestantene ned den 11 fot lange statuen av Vladimir Lenin som hadde vevet over torget siden 1946, og slo det med sledehammere.

Omslaget til Bessarabska Lenin førte til et fenomen som har blitt kjent som Leninopad, eller "Leninfall" - fjerning av Lenin statuer fra hele Ukraina. Selvfølgelig var det ikke første gang sovjetiske monumenter hadde blitt brakt, da statuer hadde blitt ødelagt allerede i 1990. Men i de følgende månedene økte intensiteten så mye at i alt bare i februar 2014 var det totalt 376 statuer ble revet ned.

Ukrainere hadde mange statuer å jobbe med, men deres innsats var flittig og omfattende. I 1990, da Ukraina erklærte sin uavhengighet fra Sovjetunionen, var det 5.500 Lenin statuer rundt om i landet, mer enn i noen annen tidligere sovjetrepublikk. Med landets 2015-dekommuniseringslover, som forbød kommunistiske symboler, inkludert statuer, flagg og sovjetiske stednavn, var det et mandat til å fjerne den siste av Lenins monumenter. I dag står ingen fremdeles. Men de har ikke forsvunnet.

Etterlivet til disse statuene er gjenstand for den nye fotobok fra Fuel Publishing, Leter etter Lenin. Fotograf Niels Ackermann og journalist Sébastien Gobert startet prosjektet ved å lete etter resterne av Bessarabska-torget Lenin, og de endte med å fotografere toppede Lenins over hele landet. Målet deres var ikke bare for å se hvor de fysiske utførelsene av den sovjetiske fortiden hadde endt, men også å oppdage hvordan ukrainere følte om den pågående prosessen med desammunisering.

"Vi møtte mange mennesker som ønsket å diskutere emnet," skriver Gobert i boken. "Navnet" Lenin "løsnet tunger: for, mot, likegyldig, nostalgisk, vindictiv - alle hadde en mening om Dyadya Vova (Uncle Vlad)."

Leninene som Ackermann og Gobert fant figurer som tidligere hadde tøyd på sokkelene som et tegn på sovjetisk autoritet - nå fylle bilbukser, er skjult i skogen, eller stashed i rengjøringsrom. Her er et utvalg av bilder av de fysiske og symbolske restene av Ukrainas fortid.