Brown deler sin tid mellom hans Tampa-utpost og stedet hvor hans hjerte virkelig ser ut til å lyve, Key West. I en lys hawaiisk skjorte og shorts som viser armer og ben regelmessig bakt av Florida-solen, kan hans utseende nøyaktig beskrives som noe som en moderne øypiraat.
Nesten hver tomme plass på Hong Kong Willies mye er hjemmet til noe kunstverk, dekorert stykke detritus eller annet funnet objekt. Veggene er dekket av gamle buer, hver knute malt med en unik design. Under en gammel stol ligger en haug med klemmer. I hjørnet av gården er en skjelett helikopter, dekket med streng lys; ved siden av tårnene ser det ut som et kolossalt juletre laget av de samme hummerboer. Selv asfaltoppkjørselen er dekket av splatters of bright paint, slik at det ser bedre ut på Google Earth, ifølge Brown. "Alt er verdifullt," sier han, oppsummerer etos av gjenbruk, gjenoppfinnelse og fantasi, som hans unike veikantattraksjon legemliggjør.
All søppel er verdifull.Hvis Hong Kong Willie, en moniker Brown selv noen ganger tar på, høres ut som et kjærlighetsskild til et kunstgalleri og en sjøfartshull, det er fordi det er ganske mye. Brown, som sier at han var "født en kunstner", har blitt formet av både kreativitet og søppel siden en tidlig alder. Nå på 60-tallet, sier Brown at faren en gang donerte en del av familiens land til Hillsborough County, slik at den kunne brukes som en trengende deponi, men ble aldri kompensert eller anerkjent for gaven. Likevel, Brown vokste opp med å utforske deponi, rensende for skatter. Omgitt av hva folk flest vurderer søppel, utviklet han en spesiell takknemlighet for ting som blir kastet bort. "Jeg var ment å male på brett," sier han.
I en alder av åtte tok Brown en kunstklasse hvor læreren hans delte at hun hadde brukt mye tid på frivillig arbeid i Hiroshima. Å lære at det var en sterk lokal tradisjon i Hiroshima om å snu kastet elementer i kunst, dette hadde også innvirkning på Brown. Den samme læreren fortalte ham senere at hun hadde forlatt Asia ut av Hong Kong, og denne lille faktoiden førte tilsynelatende til hans adopsjon av navnet Hong Kong Willie. Hun passerte også på en lidenskap for kunst. Brown ville til slutt starte en karriere i teknologibransjen, men siden da er han tilbake til sine kunstneriske røtter.
Hong Kong Willie viktigste shack.Plassert på toppen av en av de små strukturer på Browns land er store, gjenbrukte bokstaver som sier "kunststasjon", men dette stedet virkelig ikke kunne forveksles med noe annet. Da Brown først etablerte Hong Kong Willie-stedet, sa han at det var en kollektiv av fem kunstnere som jobber med prosjektet, men nå er levende galleriet kjørt og levert kun av ham og hans kone, Kim. Inne i kunststasjonen, er plassen sprengning. En av Hong Kong Willies underskriftsposter er robuste deler av lokalt hentet skrap og brett som Kim pryder med fargerike malte verk. Det er fugler, strandscener, abstrakte former og andre design som ser umiskjennelig Floridian.
I tillegg til brettene er plassen full av en rekke kreasjoner, blant annet malte burlap sekker, pyntegjenstander laget av skaller, formede glassflasker og gamle sko festet til veggene. Konseptet om at hvert objekt eller en del av media er av verdi, og kan gjenvinnes til kunst, er drivkraften bak Hong Kong Willie.
Hver tomme av nettstedet har noen håndlagde berøring og blomstre.Nesten alt på Hong Kong Willies er også til salgs, fra tilfeldige korallstykker til de lushly dekorerte brettene som dekker veggene. Old Coke-flasker fylt med sand og skall, med "Beachfront Property, Tampa, Florida" skrevet på dem, går for $ 4,95. Linjene mellom kitsch, whimsy, handel og miljøvann blåste sammen her. Brown sier at biter av Hong Kong Willie-kunst har solgt for $ 175 000 eller mer. Ett element tilgjengelig i deres Etsy-butikk, malt av Kim, er oppført for $ 98,000.
Brown sier at de gir mesteparten av den typen penger til veldedighet, holder lysene på ved å selge "Worm Wiggler" ormer for bruk i kompostering eller som fiske agn.
En dag, sier Brown, han vil lukke butikken og gå til Key West for godt. Inntil da står Hong Kong Willie som et fyrtårn av hensynsløs kreativitet og takknemlighet for skatter de fleste bare kaster bort.