Gjenoppdage de glemte hvalene i Middelhavet

Omkring to årtier siden beskrev den eldste Plinius et dramatisk syn. I Cádizbukten, på Spanias vestkyst, like utenfor Gibraltars gata, hvor Atlanterhavet og Middelhavet møtes, ville spekkhuggere angripe de unge kalvene til andre hvaler, små og sårbare. Plinius var en av Roms fremste naturhistorikere, men han kan ikke være helt klarert - han skrev også om enhjørninger som om de var ekte. Og scenen han beskriver vil aldri skje i dag: Få hvaler besøker denne delen av verden. I århundrer ble hans beskrivelse ikke tatt som et faktum. Kanskje han tenkte på delfiner.

Men ifølge ny forskning kan Plinius beskrivelse ha vært riktig. Det er bevis for at minst to hvalarter som tilbringer tid nær kysten, en gang reiste til Middelhavet som en del av årlige migrasjoner.

Bevis på eksistensen av disse hvalene er knappe, som et forskerdag skriver i et nytt papir i Det kongelige samfunns handlinger B. "Hvalbein gjør sjelden det til menneskelige bosetninger," skriver de. "De fleste hvalper dør og synker i sjøen; og de som gjør det til kysten, har vanligvis sine skjeletter nedbrutt og spredt av bølgene. "Når mennesker har holdt hvalens bein som de har fanget eller funnet, knuser de ofte eller skjærer disse beinene i mindre stykker , noe som gjør dem vanskelig å identifisere.

Men i det nye papiret bruker forskerne to teknikker-DNA analyse og kollagen fingeravtrykk - for å analysere gamle benfragmenter, funnet i romerske oppgjør i nærheten av Gibraltar, som kan ha kommet fra hvaler. Av de 11 prøvene de analyserte, kom ni faktisk fra hvaler. Laget identifiserte seks av dem som arter som ikke lenger finnes overalt i Middelhavet.

Tre av fragmentene, lagrapporter, kom fra nord-atlantiske høyhvaler, som nå bor bare lengre nordover, i en truet befolkning. Tre andre fragmenter kom fra gråhval, som nå bare finnes i Nord-Stillehavet.

Et romersk fiskeforedlingssted. D. Bernal-Casasola, Universitetet i Cadiz

Mens hvalene som bor i denne regionen i dag er store og lever ut i dypvannet, kommer Nord-Atlanterhavshøghvalene og gråhvalene nær kysten mens de vandrer til kælvmarker. For tusenvis av år siden hadde naturister som Plinius vært i stand til å få øye på dem. Og forskerne skriver, det er mulig at det romerske samfunnet hadde en aktiv praksis for å fange hvalene for deres kjøtt og blubber.

Benfragmentene de analyserte, kom fra arkeologiske steder knyttet til den romerske fiskeforedlingsindustrien, hvor store saltetanker ble oppdaget. Gibraltar var et fiske- og behandlingsnav, hvor den romerske kryddergarnet, en fiskesaus, ville vært blitt gjort. Hvorvidt hvalene strandet på land eller var aktivt jaktet, visste arkeologer og historikere hvordan de kunne vært brukt.

Forskerne fant også en annen spennende bit av fortiden også i analysen. En av de andre beinfragmentene kom fra en delfin. Men den siste kom fra en nordafrikansk elefant-underart, typen som ble brukt av Karthage i den puniske krigen, nå utryddet. Det det gjorde i Spania, er ikke klart.

Å vite at disse bestemte hvalene en gang bodde i Middelhavet, er en anelse om å forstå hvor mye verden har endret seg de siste par tusen årene, gjennom menneskers innflytelse. Hvorfor bor disse artene ikke lenger i Middelhavet? Jaktpress har forandret økologien til havene så dramatisk at ingen trodde at kysthvaler noen gang bodde i dette området. Som forskerne skriver, er det ikke greit å forstå fullstendig omfanget av mennesker som har endret naturlige økosystemer, fordi vi har gjort det i årtusener, og så glemmer det.