Hva gammelt DNA kan fortelle oss om bosetningen av Vanuatu / øyer uke

For rundt 3000 år siden kom mennesker for første gang på kysten på Vanuatu. Et gammelt sjøfolk sprang ut av sine båter og på landet, plantet føttene i den hvite sanden og bestemte seg for at disse 83 øyene, spredt over 800 miles fra Stillehavet, ville være hjemme. Men hvem de var, og hvor de kom fra, har forvirrede forskere. Øyernes genetiske anestesi antyder et opprinnelsespunkt for hva som nå er Papua Ny-Guinea, men deres austronesiske språk forteller en annen historie, i stedet å finne sine røtter i Sørøst-Asia.

Nå er imidlertid to studier nylig publisert i Nåværende biologi og Naturøkologi og evolusjon foreslå mulige backstories for disse tidlige bosetterne, ved hjelp av DNA-sekvenser fra resterne av rundt et dusin gamle innbyggere i Vanuatu og nærliggende øyer.

Det som virker nært sikkert, er studiene enige om, er at Vanuatus tidligste bosettere kom fra det som nå er Taiwan, en reise på over 4.000 miles. De var medlemmer av Lapita-kulturen, som først forlot Taiwan for 5000 år siden på spesialiserte utriggerkanoer som bar jordbruksteknologi og austronesiske språk overalt fra Madagaskar til påskeøya. Rundt 500 år etter at de kom til Vanuatu, kom en gruppe mest mannlige reisende sammen med dem fra Papua Ny Guinea.

Hvor studiene er forskjellige, er det å vurdere hva som skjedde neste. Forskning publisert i Nåværende biologi hevder at Papuans til slutt nesten erstattet de originale Vanuatuans, eller presset dem ut til fjerntliggende lommer i øygruppen. Teamet, ledet av Harvard Medical School-genetikeren David Reich, fant også hint om at det kunne ha vært flere bølger av migrasjon fra de større øyene rundt Indonesia og New Guinea-Papuan forfed funnet i øyer vest for Vanuatu, synes å ha kommet fra en annen kilde. "Dette er bare toppen av isfjellet," sa Reich Natur.

Forskere bak Naturøkologi og evolusjon studie, men synes det er langt mer sannsynlig at folk gradvis blandet seg med hverandre. "Det var ikke denne store bomben, og papuanerne kom inn og ble drept av alle," antropolog Heidi Colleran, fra Max Planck-instituttet for Human History Science, fortalt Natur. Mange av Vanuatus 130 språk ser ut til å være austronesisk opprinnelse - selv om enkelte forskere sier at bestemte aspekter, inkludert det som kalles en bilabial trille (en slags "bwwww" -støy i midten av noen ord), er tydeligvis papuansktalende til en slags språklig intermingling. Men andre lingvister har pooh-poohed forslaget og sier det er på ingen måte en visshet om at disse funksjonene kommer fra Papua Ny-Guinea.

Hva forskere kan være enige om, er det akkurat nå, deres studier lider av en mangel på data. Mark Stoneking, en genetiker ved Max Planck-instituttet for evolusjonær antropologi i Leipzig, Tyskland, fortalte Natur at enda flere genomer for regionen hadde blitt sekvensert, ville det være lettere å fylle ut noen av blankene. Som han sa, "Folk har en tendens til å over-tolke ting litt fordi det er så spennende å ha gammelt DNA fra denne delen av verden."