Mens jeg ikke holder de enkle, stemningsfulle meningene med livet i livet som John Mellencamp gjør, tror jeg store byer er ganske kule, og jeg er ikke sikker på hvor jeg skal dø ennå - jeg setter pris på det faktum at de eksisterer.
Men la oss være klare: Når det gjelder å levere et godt mangfold av lokale bedrifter, har de en stor ulempe i forhold til store byer. Som et resultat av dette, lykke til å finne et vegansk bakeri i en liten by. Spredning av Walmart har selvfølgelig ikke hjulpet.
Men i omtrent 90 år har et løst nettverk av franchiseforretninger - og hundrevis av mamma-og-pop-supermarkeder i verden har vært i stand til å holde seg selv selv i møte med massiv konkurranse. The Independent Grocers Alliance, eller IGA, er et vanlig syn i små byer rundt om i landet, selv i dag - og det er en god ting.
Ikke at det blir æren det fortjener.
Selv om det kan være lett å finne bunker med bøker og artikler skrevet om Walmart-grunnleggeren Sam Walton, finner du ikke en eneste omtale av IGA-grunnlegger J. Frank Grimes på mange forretningsområder, til tross for at Grimes gjorde noe uten tvil mer imponerende: Han gjorde det mulig for småbyens kjøpmenn å forbli konkurransedyktige i sitt givne marked uten miste sin homespun identitet.
Mens IGA, grunnlagt 1926, var et noe tidlig eksempel på franchise-modellen, var det en viktig måte: I stedet for å forsøke å sette opp konsekvensene for hvordan disse lokale virksomheter skal kjøre, sier spesifikke byggedesigner, som om du kanskje kjører inn i en McDonald's-det istedet tilbudt ulike typer hjelp til de forhandlere. Denne hjelpen har tradisjonelt kommet i form av markedsføring og tilgang til en konsistent forsyningskjede. Etter noen år begynte selskapet selv å lage sin egen hermetikk.
Og selv om IGA hjalp sine medlemmer, da det kom ned til det, var eieren av butikken fortsatt fyren på lageret, skrevet rapporter og kuttet kontrollene.
Interiøret i en Seattle IGA-butikk, 1956. (Foto: Seattle Municipal Archives / CC BY 2.0)
Og det var Grimes, som - det skulle bli sagt, var veldig mye det motsatte av hans Simpsons motpart - i stor grad lett til å hjelpe familiebedrifter til å holde seg i live. I 1929, i kjølvannet av den store depresjonen, snakket han om hvordan familiebedrifter var velegnet til å holde seg selv under en økonomisk krise.
"Store bedrifter trekker inn og blir redd, og legger til uro og arbeidsledighet," sa Grimes, ifølge Supermarked News. "Rett på dette tidspunktet er muligheten gylne for menn å gå ut og gjøre forretninger modig, med beslutsomhet, og bevise at Amerika ikke er død ennå. At det er menn som tenker og urolig. "
Grimes 'stemningsfulle snakke hjalp sikkert, og små butikker flockte raskt til konseptet. Kollektivet ga forbrukerne et merkenavn som de kunne gjenkjenne uansett hvor de reiste, og gjorde det lettere for matbutikker å markedsføre seg selv i aviser og på fjernsyn.
Dette fungerte bra for IGA, som vokste raskt og overbeviste tusenvis av uavhengige supermarkeder for å bli med i alliansen. I en 1986 artikkel om selskapet i Chicago Tribune, da-IGA-president William Olsen snakket om IGAs filosofi da han spurte hvordan firmaet ville takle supermarkeder.
"Vi må avtale fra våre styrker," sa Olsen. "Vi har eieren i butikken. Vi er fleksible nok til å betjene forbrukeren. God service, rene butikker og en konkurransedyktig verdi er våre styrker. "
Det er en annen linje i sanden å ta fra "alltid lave priser", men det er en velkommen vei for en forhandler å ta.
I 1966, på selskapets 40-årsjubileum, ga Senate Majority Leader Mike Mansfield (D-MT) selskapet ros på senat gulvet.
"Denne organisasjonen har hjulpet uavhengige kjøpmenn i 46 stater for å øke salget og modernisere sine butikker," sa Mansfield. "IGA er blitt verdens største frivillige matvarekjede. Det har gitt sine medlemmer de samme verktøyene som de av deres større bedriftskonkurrenter, og det er flere markeder hvor IGA selvstendige kjøpmenn er salgsledere. "
Det er ingen shoutout i Harvard Business Review, men sikkert en god trøstpris.
Med 90 år under beltet har IGA mye historie å trekke fra, og den arven har tatt IGA til noen imponerende steder langt utover hjembyens røtter.
IGA har for øyeblikket tilstedeværelse i mer enn 30 land. Etter at Thomas Haggai hadde blitt administrerende direktør i slutten av 80-tallet, gjorde selskapet en aggressiv push i en rekke andre land hvor det uavhengige butikkbegrepet oversetter.
Tilnærmingen gjorde særlig bra i Australia, der IGA er et av landets største dagligvarebutikker. (Haggai ble forresten selskapets leder Emeritus tidligere i år.)
IGAs vekst har til og med hjulpet merkevaren til å ekspandere til amerikanske markeder som spiller mot sin småby Americana rep. For eksempel, Guam: Tilbake i 2009 åpnet en IGA-butikk på den lille Stillehavet, befolkningen 165.124.
"Våre innbyggere er ikke bare fornøyd med at øyas friske IGA gjør sitt ytterste for å tilby detaljhandelsvarer til konkurransedyktige priser, men de har tilbudt våre beboere konkurransedyktige jobbmuligheter i en kampende økonomi, sa Chaless Pago-Ordot ordfører Jessy Gogue i en nyhetsbrevartikkel publisert av North West Company.
(For øvrig har North West Company en interessant forretningsmodell, det kanadiske firmaet, som hevder røtter som dateres tilbake til 1668, fokuserer spesielt på underrepresenterte sluttbrukermarkeder over hele verden.)
Men selv innenfor sine tradisjonelle høyborgene i Lower 48 og Canada, kan du fortsatt finne mange interessante factoids om selskapet. Blant dem:
Paul Anka skylder delvis sin karriere til IGA. Den pålitelige square crooner og låtskriveren, som ønsker å komme seg til New York City, tilbrakte tre måneder med å samle Campbells suppeetiketter i et forsøk på å vinne en konkurranse på sin lokale IGA-butikk. Han vant konkurransen, og turen, og på en eller annen måte utnytte den turen til en 60 årig karriere.
En IGA Foottown i Tacoma, Washington, i 1955. (Foto: Ethan / CC BY 2.0)
IGA forsøkte en gang å selge kråke i en boks. Enten helt uvitende om kråkens status som en mat man spiser metafor når det er feil, eller banker på det faktum at folk ofte spiser den faktiske kråken av den grunn, forsøkte IGA å selge lokale butikker på ideen om kråke i en krukke på en 1937-konferanse, ifølge til en New York Times kort fra epoken. Klart fungerte det, fordi vi spiser kråke hele tiden i disse dager.
En Wisconsin IGA-butikk liker endeløse ølbrats. I Prescott, Wisconsin, er en IGA-butikk hjem til verdens lengste ølbrat. Ptacek gjorde i utgangspunktet denne gimmicken for sitt 100-årsjubileum, men holdt det rundt etter at gimmicken oppnådde butikkens medieoppmerksomhet.
IGA driver et treningsinstitutt for medlemsforretningene. Navnet på instituttet er det beste: Det kalles IGA Coca Cola Institute, noe som gjør at man lurer på hva et universitet ville se ut om det ble merket av en sukkervannprodusent.
Ved å bare holde seg fast har IGA klart tatt av noe som kan være umulig i andre næringer som er utsatt for lignende omveltning.
Du vet, som aviser. I en tid da skalaen er viktig, kan det være en utfordring i enkelte markeder at modellene fungerer for lokale filler.
Ikke alle har så uheldig med fellesskapspapir, men: Noen av de minste, det viser seg, gjør det bra når du strammer mikroskopet. en Redaktør og utgiver stykke publisert i forrige måned bemerket at noen små aviser gjør det bra, den typen som publiserer i typer byer der IGA lager sitt brød og smør, faktisk.
Doug Caldwell, utgiver av Petoskey-News Review i Petoskey, Michigan, bemerker at papiret har sitt eget i sitt samfunn til tross for konkurranse om leserens tid.
"Leseren vår anerkjenner verdien av den lokale avisen. Vi er cheerleader, vaktmester og vaktmester alle rullet opp i en, "sa Caldwell. "Vi overvåker samfunnets puls og fokuserer på lokale nyhetsberetninger av interesse - ikke hva [avis redaktører] vil ha, men hva våre lesere vil ha i sine fellesaviser."
"Hometown Stolt": en IGA i Akron, Ohio. (Foto: Nicholas Eckhart / CC BY 2.0)
Denne typen jordartskvalitet går tapt på de fleste avisens nettsider, erstattet av et robotic ønske om å sende oss innhold på den mest effektive måten. Men som noen små papirer har IGAs mange butikker funnet sin nisje og betjener deres lokalsamfunn effektivt, til og med i dag.
Det er selvsagt grenser for selv hva IGA kan gjøre. I de senere år har mat ørkener, eller steder hvor ernæring er vanskelig å komme forbi uten å forlate området, blitt et problem i mange byområder. Mat ørkener, men også påvirke landlige områder, et problem fremhevet så langt tilbake som 2007 av Rural Sociological Society.
Et stykke i fjor på emnet av Al Jazeera America fremhevet situasjonen for en bosatt Nebraska som må reise lange avstander bare for å fylle sitt kjøleskap.
"Vi må kjøre 45 minutter for å få det," Roger Chilen bemerket, "Du bruker $ 20 på gass for å gå til matbutikken. Og når du bor på sosial sikkerhet, går du ikke med mindre du må. "
Chilen og hans kone ender med å gjøre mye hagearbeid og hakke på mat for å hjelpe til med å fylle hullene, men situasjonen er en hvor etterspørselen overskrider forsyningen - der folk som vil ha mat, har bare en håndfull steder å gå for å få det.
En del av problemet er at områdets demografi er uattraktivt for kjeder, som føler at de ikke vil tjene nok penger til å gjøre arbeidet verdt, slik at de ser bort fra markedet. Deres beste skudd kan være å vinne over en selvstendig kjøpmann villig til å ta en sjanse på dem.
Det er der IGA, slagordet "Hometown Proud", kan komme til nytte.
En versjon av dette innlegget opprinnelig ble vist på tedium, et to ganger ukentlig nyhetsbrev som jakter på slutten av den lange halen.
