Deres løsning var "kontantbanen", en Rube Goldberg-lignende kontraption av overhead-ledninger, fjærer, dreibar og skinner som kunne zipline penger fra salgsklienter til kasserere og tilbake igjen.
Den tidligste metoden for å transportere penger i store butikker var å ansette barn som løpere. Clerks ville ringe klokkene eller ringe ut "Cash!" For å kalle "cash boys" og "cash girls", som ville løpe over til disken, hente kundens penger og deretter løpe til kassererens stasjon og tilbake igjen, med den rette endring. Bortsett fra fluster og sporadisk fare for at små barn dodger mellom kunder og skjermhyller mens de kjørte gjennom gangene, klagde noen progressive sosiale kritikere også om kontantløpernes lange timer og dårlige arbeidsforhold.
William Stickney Lamson, en klutforhandler i Lowell, Massachusetts, var blant de første som forsøkte å effektivisere prosessen med automatisering. Fra begynnelsen av 1870-tallet eksperimenterte han med å ha sine selgere buntpender i lommetørkle og bare kaste bunter fra den ene til den andre til de nådde kassererens stasjon.
Utilfreds med denne effektive, men uverdige metoden konstruerte Lamson et system for sikring av kontanter i hule trebolter, som kunne rulles langs skrånende treskinner festet bak butikkens hyller. Hans kunder likte bekvemmeligheten og nyheten av oppfinnelsen hans så mye som andre forhandlere snart fanget på, og førte Lamson til å starte en ny bedrift som produserte kontantbussbaner. I 1882 ble hans nye Cash Carrier Company innlemmet i Boston.
Salgsteller, med skinner synlig overhead. (Foto: Tony Wolf)
Cash-ball-systemet fungerte ganske bra, men skinnene var påtrengende, og det var ikke noen innretninger i enkelte innretninger som låter noen avdelinger eller avdelinger være forbundet med skrå spor. Den geniale Lamson traff da på begrepet "luftbanen" og satte seg på tinkering med en gondollignende design som ble kjent som ledning eller kabelbærer.
Ved slutten av 1880-tallet kunne salgspersonalet sikre kontanter i en liten treburk eller beholder som ble suspendert av hjul fra en stram tråd som løp over fra salgskortet til kassererens stasjon, som vanligvis var en burlignende messe i sentrum av butikken. Ved å bøye fast på en fjærbelastet ledning eller spak som kalles "fremdrift", vil beholderen bli katapultert langs ledningen og nå målet i løpet av få sekunder.
Kassereren kunne da "returnere brann" med endring og kvittering. Kasserere som jobbet i boder på nivåer over salgsgulvet, kunne bare løsne beholderen og la tyngdekraften returnere den til den riktige disken.
På spesielt travle dager krevde kasserne fingerferdighet av jonglere for å holde tritt med den raske shuttling av beholdere fra ulike avdelinger. De trengte også stabile nerver, da høyrevent salgskonsulent noen ganger ville prøve å prankere dem ved å plassere levende mus eller døde edderkopper inne i beholderne. Gossip og romanser i butikken kan skjult utføres av hemmelige meldinger som sendes frem og tilbake via cash-carrier-ledningene.
Pakken mekanismen. (Bilde: Tony Wolf)
William Lamsons Cash Carrier Company var global innen midten av 1890-tallet, og leverte forhandlere over hele Storbritannia og British Commonwealth, samt USA og Canada. Uunngåelig hadde han også konkurrenter, da andre oppfinnere tok ut sine egne patenter og vowed for å lykkes i den voksende pengebærerindustrien.
Ved å følge med på nye krav ble også kabelbærersystemene større, mer komplekse og mer robuste. I en svært populær innovasjon drev en elektrisk motor en serie med endeløse kabler som kjører mellom lette metallspor.
Ifølge en brosjyre fra 1906 produsent engasjerer den raskt løpende og lydløse kabelen små stålkasser og glir dem raskt langs sporene deres, opp, ned, rundt hjørner og gjennom skillevegger, gulv eller vegger til bestemmelsesstedet der de er automatisk og etterfølgende slått av og arrestert på vegne av kontorist eller kasserer. "
Andre konstruksjoner, kjent som Parcel Carriers, inneholdt robuste kurver som kunne heves og senkes fra de overliggende ledningene av remskiver. Kunder kan nå ta sine små varer til et salgsbord og se dem skyte av på flybanen, bare for å returnere, fullt innpakket, noen få minutter senere. Noen store varehus brukte også disse systemene til å transportere varer fra salgsgulvet til fraktdepartementet, hvor de skulle pakkes og sendes med bud til kundens hjem.
Kassereren. (Foto: Tony Wolf)
Produsert og solgt under forskjellige navn-Lamson Rapid Wire, Dart Cash Carrier, og Baldwin Flyer-disse jernbanene ble allestedsnærværende trekk ved tidlig 20th århundre butikk design. De mest forseggjorte systemene lignet fantastiske spennende forlystelsesparker som de sendte penger og varer zipping over åpen plass, omsorg rundt hjørner og zoome opp og ned skrånende ledninger.
Etter hvert som kontorsbaner ble en del av trollmannen, brukte dramatikere og forfattere ofte dem som stenografi for å sette scenen skriftlig om store butikker: "Gjennom all denne forvirringen ble det vevet et radialt system av ledninger som konvergerer i kassererens vindu. Langs disse luftige sporene sprang transportørene for å stoppe med et snap over kassererens hode, og ventet på at hun skulle gjøre endringer og skyte dem tilbake, "skrev Gelett Burgess i sin samling av noveller i 1906, En liten søster av skjebne.
Fordi jernbanene var også morsomme å bruke og se på handling, ble de ofte omtalt i stille slapstick komedier, som Charlie Chaplin s The Floorwalker, fra 1916, og The Butcher Boy, med hovedrollen "Fatty" Arbuckle og Buster Keaton, neste år.
Ikke engang de mest talentfulle komikere kunne imidlertid komme til å passe til det virkelige kaoset som skjedde da hundene fant veien inn i butikker med travle kontantbaner. Følgende historie fra en 1903 New Zealand-avis er typisk:
"En ung dame gikk inn i en stor tørrvarebutikk på en kjøpesenter, og hadde en kompis som var en stor, fin hund. Han var en peker og den måten han trotted sedately langs og holdt ut av alles vei viste at han var så intelligent som kjekk.
Den unge damen har kjøpt henne, butikkjenta satte sjekk og penger i en trekule og sendte den langs 'kontantbanen'. Ved den første "whiz" snakket hunden på ørene, og neste øyeblikk begynte han etter ballen som om han var moralsk sikker på at det var en ny slags fugl. Forbi folkemengder av julekjøpere, inn og ut og mellom hundrevis av mennesker, spilt pekeren til ballen forsvant fra visningen.
Så så han forvirret og da ydmyket, og kom tilbake til sin forferdelige elskerinne da ballen kom på vrang på sin tur / retur. Denne gangen uttrykte hunden sine følelser med korte yelps mens han fløy etter sitt spill, og denne gangen tok han den korte ruten langs disken og hentet foran butikkjenta, og etterlot ham en sporet av forferdelige kjøpere. Deretter ble ballen gitt til ham for å undersøke, og en mer skuffet hund ble aldri sett. "
Et kontantballsystem på Up-To-Date-butikken, et museum i New South Wales, Australia. (Foto: Bidgee / WikiCommons CC BY-SA 3.0)
For generasjoner av barn født før 1950-tallet, var å se på kontanter og små varer zipping rundt overhead et høyt forventet høydepunkt på shopping ekspedisjoner. Noen butikker tillot til og med noen ganger at eldre barn kunne trekke fremdriftsledningen, noe som ble noe av en rett til å passere. Kids har også konstruert egne kontantbaner hjemme, ved hjelp av Meccano og Erector-sett, og noen var heldige nok til å motta funksjonelle leketøykasser som gaver.
Uunngåelig, likevel ble jernbanesystemer utdatert av nyere innovasjoner. Automatiske motregistre tok seg av de fleste sikkerhetsproblemer, og til slutt ga pneumatiske rør en enda raskere og mer strømlinjeformet måte å transportere små varer rundt store butikker på..
Dylan Thomas utviste hensiktsmessig den nostalgiske romantikken til kontantbanen i hans 1954-radioprogram Under Melk Wood: "Jeg er en draperalsk med kjærlighet. Jeg elsker deg mer enn alle flannelette og calico, candlewick, dimity, crash og merino, tussore, cretonne, crepon, muslin, poplin, ticking og twill i hele Cloth Hall of the World. Jeg har kommet for å ta deg bort til mitt Emporium på bakken, der forandringen sitter på ledninger. "
I dag er de fleste funksjonelle kontantbærer blitt henvist til museer. Det er imidlertid fortsatt noen få butikker som stolt opprettholder sine antikke systemer, går så langt som å ha reservedeler skreddersydde. På spørsmål om hvorfor hans 117-årige Indianapolis-butikk, Stout's Shoes, holdt på sitt Baldwin Flyer-kurvsystem, svarte medeier Brad Stout:
"Fordi hvis du sitter på kontoret der oppe, vil du hver dag se en voksen komme inn med et barn og peke og si:" Se! Det var det jeg snakket om! '"