Hva ville det ta å gjøre Nepal til det neste flotte skisted? / ski

I 2014 plasserte Dachhiri Sherpa 86 ut av 87 idrettsutøvere som fullførte 15 km langrennsløypen på Sochi Winter Olympics. Han dro ikke til Russland med noen illusjoner om å vinne gull, eller til og med plassere i topp 50. Som Nepal eneste vinter-olympiske, ønsket Dachhiri bare å representere sitt land. I et intervju med NBC Sports, Han sa: "Plasseringen er ikke viktig hvis jeg kan lære unge mennesker i Nepal om den olympiske ånden. Denne ånden er i mitt hjerte. "

Sochi var Dachhiris tredje og siste OL, og for nå er slutten på Nepals deltakelse i kvartalsarrangementet (en annen skiløper konkurrerte også i 2002). Landet som har åtte av de ti høyeste fjellene i verden, har ingen som konkurrerer i PyeongChang. Så hvorfor, når vintersporter som ski og snowboarding utvikler seg på steder som Kashmir eller Kasakhstan, har Nepal ikke en voksende vintersportsindustri?

Craig Calonica gikk for første gang til Nepal for 37 år siden, og å si at han ikke er redd for høyder ville være en underdrivelse. Han har helikopter skilt ned på uberørte bakker fra en svingende whirlybird-over Annapurna-regionen i øst og Humla-regionen i vest. I 2001 hjalp han med å finne Himalayan Heliski Guides med et øye for å bygge industrien der. 17 år senere holder Calonica forsiktige på dette håp.

"Det er litt bedre nå, men regjeringen er veldig fast på et gammelt, utdatert system på hvordan de gjør forretninger," sier han. Calonica citerer ineffektivitet i bevaringsparken tillatelse prosess, korrupsjon og dyre vedlikeholdskostnader som hindringer hindrer ting fra å virkelig ta av. Plus helikopterskikjøring går minst $ 2500 i timen.

Foruten de politiske og økonomiske utfordringene, viser Nepals viktigste turistattraksjon - fjellene - en annen hindring. Interesserte skiløpere må trekke minst 12 000 fot oppover dalen og fjellene for å nå områder med tilstrekkelig snø. Og de trenger å gjøre dette i spesielt fjerntliggende områder. Selv populære trekkingområder som Annapurna er ikke lett å komme til i løpet av en kort sesong, fra midten av januar til slutten av mars. De må også være fryktløse og erfarne, og de trenger mye av det.

"For å virkelig gjøre det [ski], har du rett og slett en stolelift og en gondol, og deretter et sted for folket å bo, sier Calonica. "For øyeblikket er det eneste stedet å gjøre det Humla." Snø konsistensen er nøkkelen, og Humla, sier Calonica, kan få opptil 12 meter en sesong, noe som gjør det til en pålitelig plassering. Men mangelen på infrastruktur og direktefly betyr at det er vanskelig og dyrt å nå.

Calonica ser en utfordring så stor som et fjell, men han tror at det kan klatres. "Du trenger virkelig å ha en nasjon som har skiløpere, du kan ikke stole på skiløpere fra hele verden der for å fylle opp skiområder," sier han. Det er få nepalske skiløpere, og han anslår at det vil ta 10 til 15 år å bygge det samfunnet, minst 80 millioner dollar for å utvikle skianlegg med heiser, og mer tid for at disse feriestedene skal bryte seg selv. "Du kan nok gjøre det i Nepal, men det kommer til å ta mye innsats og penger," legger han til. Vintersporter er også dyre og utstyrskrevende, noe som gjør dem utenfor rekkevidde for mange Nepalis.

For å oppnå disse resultatene vil det bli behov for økt idrettsutdanning, utvikling, turisme, lokalt engasjement og en løsning på de langvarige problemene knyttet til styring og investeringer. Det ser ut til Calonica som en uendelig syklus.

Det hindrer ikke Utsav Pathak fra å prøve. I 2016 grunnla han Ski and Snowboarding Foundation Nepal (NFSS) for å utvikle en skikultur. Han opplevde innledende skepsis fra venner. "Alle var redd," sier han. "De fortalte meg at ski er et veldig farlig spill." Men Pathak, en student ved Nepal Academy of Tourism and Hotel Management University, mener fortsatt at det er mulig, og med hjelp av tysk skiløper Jalle Seidenader begynte han å organisere gruppeventiler.

I februar 2016 holdt NFSS sin første "Ski for Nepal" -hendelse på 15-graders bakker i Na landsbyen, i Rolwaling, nær den tibetanske grensen. Seidenader lærte 45 Nepalis, inkludert to kvinner, med 12 par ski totalt. Det var første gang for mange, inkludert Pathak. Det neste året sponset Red Bull NFSSs trening og produserte et høydepunktsrulle, noe som ga noen lokal interesse på sosiale medier. NFSS trente også nepalske hærens tjenestemenn i nødhjelpsredning, og den 25. januar 2018 holdt sin første skidfestival i Kalinchowk, i nordøstlige Nepal.

Som en modell har Pathak studert suksessen til Nepals største turistsektor, trekkingindustrien, samt fallgruvene. En av de mest strålende problemene i den bransjen er mangel på kvinner på alle nivåer i bransjen (med unntak av noen kvinnelige eide trekking selskaper, som 3 søstre). Så han hevder kvinner spesielt med sin ski- og snowboardarbeid. "I februar er det flere og flere jenter som deltar, sier han. "I 2016 var det bare to jenter, men i 2017 var det åtte jenter."

Fenchoke Chuttin Sherpa er en av de kvinnene som kom fra Pathak fra begynnelsen. "Min familie eier en fjellklatring, og far oppsummerte Everest. Fra barndommen hadde jeg interesse for kuperte områder "og reiser, sier hun. Til tross for at eventyrsporter var i blodet hennes, var foreldrene hennes mot dette nye eventyret, spesielt etter det dødelige jordskjelvet 25. april 2015. Det tok litt tid for henne å overbevise familien hennes, men de så hennes lidenskap og støtter nå henne fullt ut. I dag hjelper hun NFSS med programmering, lokal oppsøking og skibedyrkingsbevissthet.

"Siste gang jordskjelvet rammet Himalayan-områdene, døde mange mennesker i laviner, og det var veldig vanskelig å finne folk, da helikoptre er svært dyre, og mange mennesker mistet livet deres," sier hun. Det er derfor NFSSs opplæring med den nepalske hæren er viktig. Det kan bidra til å øke redningsarbeidet i områder som i stor grad er utilgjengelige. I tillegg vil hun sørge for at kvinner som henne kan føle seg komfortabel og bemyndiget i denne nye arenaen. Med verdensberømte nepalske løpere som Mira Rai og fjellklatrere som Pasang Lhamu Sherpa Akita, ser Sherpa muligheten for kvinnelige skiløpere med olympiske drømmer å bryte gjennom. "Vi kan ikke tenke bakover med denne typen sport for kvinner," sier hun, "hvis du presser deg selv, er alt mulig."

Som Calonica, er Pathak og Sherpa helt klar over de utfordringene de står overfor. Men de ser også i fordelene i Nepal at Sotsji, PyeongChang eller Alpene ikke har - for eksempel trekking, unikt fjellutsikt, nepalsk kultur, og kanskje en dag, spredningsrettighetene til makulering på verdens tak.

Himalayan Ski Trek, et annet ungt selskap som tilbyr skiturer for den eventyrlystne, har nylig holdt sin femte årlige internasjonale skiskonkurranse i Muktinath, Mustang, og planlegger å holde flere konkurranser. Selskapets grunnlegger, Krishna Thapa Magar, planlegger også et nytt innendørs skianlegg, og jobber med å innlemme idrettsutdanning i Nepals skoleplaner. Magar og NFSS ser med håp på skiløpere som Safal Ram Shrestha, som har kvalifisert seg for internasjonale løp i slalom og gigantiske slalom, som kandidat for 2022 Beijing Vinter-OL. Kanskje Dachhiri Sherpas ambisjoner er tettere nærmere.

Men det må endres for at det skal skje. Sherpa, Nepals siste vinter-olympiske, bor i Frankrike på heltid og besøker Nepal så ofte. Når han blir spurt om sin søken etter å finne nepalsk vintersport talent, sukker han. Nepals olympiske komité ba ham flere ganger om å være trener, men han hadde problemer da han prøvde å følge opp med dem personlig. En gang møtte han dem, de brakte to profesjonelle boksere og fortalte ham å trene dem. Sherpa var flabbergasted.

"Jeg er håpløs fordi folkene i komiteen aldri har satt føttene i snøen," sier han. Selv om han har sett pressen fra Himalayan Ski Trek, NFSS og andre, sier han at han er blitt sliten av falske løfter og mangel på støtte. "Jeg hadde mange drømmer, men det er vanskelig i Nepal."