Hvordan anti-plagiatprogramvare ledet forskere til en ny Shakespeare-kildetekst

For alle William Shakespeare's originale ord og uttrykk - "bated breath", "en falt swoop", "heart of gold" - bard gjorde også sin rettferdige andel av lån. Fra Plutarch kom inspirasjonen til mange av hans romerske skuespill. Og fra den italienske forfatteren Giovanni Boccaccio Decameron kom tomter av Alt er vel det slutter vel, Cymbeline, og De to herrene i Verona. Nå sier forskere June Schlueter, fra LaFayette College og Dennis McCarthy, en uavhengig forsker, at de har funnet en annen mulig kilde til 11 av sine skuespill - ved hjelp av anti-plagiatprogrammer som ofte brukes på studenters essays. "Nyheten," rapporterte New York Times, "Har forårsaket Shakespeare å sitte opp og legge merke til."

I 1576, mens han bodde på North Family Estate i Cambridgeshire, skrev George North en avhandling om farene med å opprør mot en konge. (Nord var en mindrefigur i Dronning Elizabeth, jeg er domstol, og fungerte som ambassadør til Sverige.) En kort diskurs av opprør og opprørere ble aldri utgitt, men i 1933 ble det kjøpt av British Library, og deretter lagret under et uvanlig hyllemerke. McCarthy fant en referanse til den i en auksjonskatalog fra 1927, som nevnte at det kan gjøre en "ekstremt interessant" sammenligning med Shakespeare's arbeid. I et år kjempet Schlueter og McCarthy gjennom biblioteker og arkiver, til et manuskriptdetektiv endelig førte dem til British Library.

På en eller annen måte argumenterer forskerne, manuskriptet fant veien inn i Shakespeare's hender, hvor han brukte det som inspirasjon for utdrag mange tenker på som klassisk Shakespeare. Åpningen soliloquy av Richard III, som begynner "Nå er vinteren av vår misnøye", bruker de samme ordene som et passasje i Nords manuskript om skjønnhet og natur for å gjøre de samme punktene. Mer enn det gjør det i nesten samme rekkefølge: "proporsjon", "glass", "funksjon", "rettferdig", "deformert", "verden", "skygge" og "natur".

Og i kong Lear, Shakespeare lager en liste over hundens hierarki: "Mastiff, greyhound, mongrel grim / Hound eller spaniel, brach eller lym, / Eller bobtail tike eller trundle-tail." En nesten identisk liste vises i Macbeth-og i Nords tekst. Bevisene for disse observasjonene kommer ikke fra nøye lesning av McCarthy og Schlueter, men gjennom bruk av WCopyfind, en åpen kildekodeplagiatprogramvare.

Ved hjelp av elektronisk analyse i humaniora er det ikke noe nytt: Bare de siste ukene har forskere som bruker kunstig intelligens hevdet å gjøre betydelig fremgang med mysteriene til Voynich manuskriptet. McCarthy bruker WCopyfind, the ganger rapportert, ble inspirert av Sir Brian Vickers arbeid i 2009, som identifiserte Shakespeare som medforfatter av stykket Edward III.

Hvor strenge denne siste teknikken er gjenstår å se - selv om tidlige svar fra lærde synes positive. I en tidlig anmeldelse sitert av ganger, Columbia University professor Martin Meisel kalte Schlueter og McCarthy's bok, der de beskriver deres oppdagelse, "imponerende argumenterte", og la til at det var utvilsomt at dette skjulte håndskrevne manuskriptet faktisk hadde vært "et sted i bakgrunnsblandingen av Shakespeare's mentale landskap" mens han skrev mange av hans mest kjente verk.