Ikke så fort, sier et team av forskere med en ny studie ut i dag i Grenser i økologi og evolusjon, som gir sjelden innblikk i kattrottsdynamikken i et urbant miljø. Teamet, ledet av Michael H. Parsons fra Fordham University, har funnet ut at villkatter (Felis catus) er tilsynelatende ineffektive rovdyr av byrotter (Rattus spp.), til tross for katternes rykte som urbane rottekontrollmidler. Laget studerte en rottekoloni som bor i et avfallshåndteringsanlegg i Atlas Obscurasin egen Greenpoint, Brooklyn, over en periode på fem måneder, mellom desember 2017 og mai 2018. På den tiden landet de omkringliggende villkattene bare tre bekreftede drap.
Det er ikke hva Parsons forventet, selv om han sier at han egentlig ikke hadde forventet noe. Parsons ville bare studere rotter-vanlige syndere i forurensning av mat, sykdomspredning og gnagede branner - men det var ikke lett. Å finne et nettsted som er villig til å være vert for sin forskning på "sosialt fenotypiske" rotter, effektivt en kulturstudie av et dyr som nesten er universelt sett sett som skadedyr, tok mer enn et år med avvisning. "Jeg gråt mer enn en gang," sier han. "Kan jeg fange og slippe en rotte på eiendommen din? Det er ikke noe bra som kan komme ut av det. »Han var endelig i stand til å sette opp butikk i Greenpoint-anlegget, der støvet faller så tungt at det nesten ser ut som det snør inne i bygningen, i høst 2017, og begynte å røre feromonbaserte eksperimenter i desember.
Den naturlige habitat av en by rotte. Ludovic Bertron / CC BY 2.0Forskerne tror at feromoner og fanget rotter tiltrukket katter, og Parsons antok at hans forskning på gnagersamfunn ville bli dømt av det uvelkomne innbruddet. "Dette er bare en annen hodepine," tenkte han på den tiden, men han bestemte seg for å lene seg inn. "La oss publisere hodepine."
Teamet fortsatte med planen om å fange rotter og merke dem med mikrochips, noe som hjalp forskerne til å spore adferdsmønstre over tid og dokumentere rotternes "individuelle livshistorier." Alle fortalt at de fliset rundt 60 rotter og observert minst fem katter.
"Er kattene å plukke rotter, mine mikrokledde, dyrebare rotter, som koster 30 til 50 dollar hver?" Spurte Parsons seg selv. De måtte ikke endre deres observasjonsoppsett mye for å finne ut. Rottene viser "stedtroskap", eller tendensen til å gå de samme veiene igjen og igjen, slik at laget hadde installert bare to kameraer for å følge dem, pekte på koloniens "rattbaner" - øst-vest, en nord-sør . Kameraene ble utløst av bevegelses-rotte, katt eller menneske-så forskerne kunne observere interspesjonsinteraksjon. Den samspillet viste det seg, sjelden involvert en katt som drepte en rotte.
Andre funn fra deres fem måneders observasjon er akkurat som å fortelle, og de tilskriver lavt rotte dødsfall mer til gnagere forsiktighet enn feline inkompetanse. "For hver 1% økning i antall katter på en gitt dag," forskerne skriver, "det er 100 ganger mindre sannsynlig at en rotte vil utløse et kamera på den dagen." Med andre ord, da kattene var der, Rottene gjorde seg sjelden, ved å holde seg inne og-hvem vet, å gjøre flere rotter? Og de var mer sannsynlig å holde seg ute av sikte neste dag også. Dessuten, som alle som har gått gjennom en spesielt angrepet blokk, vet ikke at menneskets utseende påvirker rotternes atferd i det hele tatt.
Katter blir ofte rost for å ta vare på gnagereinfeksjoner og noen ganger til og med utplassert for den spesifikke hensikten. Siden 2016 har Chicago's Tree House Humane Society gitt ca 400 katter til villige caretakers med gnagereproblemer, sier samfunnets direktør for operasjoner Darlene Duggan. Selv om det er sant at kattferomoner alene kan hemme gnagerepresjon, er Parsons ennå ikke overbevist om at tilstedeværelsen av katter meningsfullt påvirker rottepopulasjoner over tid: Rottene kan bare gjemme seg eller, som Duggan innrømmer, beveger seg ved siden av.
Parsons, faktisk, ville være "forferdet" for å se flere katter introdusert for dette formålet. En 2017 studie i Grenser i økologi og miljø kalt Felis catus en av de mest allestedsnærværende og miljøskadelige invasive rovdyrene på jorden, takket være sin rolle i utryddelsen av minst 63 vertebrater over hele verden. En 2013-studie anslår at katter dreper 2,4 milliarder fugler årlig alene i USA. (Katter blir også ganske utrolige sykdomsbærere selv.) For Parsons er nøkkelen til rottehåndtering i avfallshåndtering. Med mindre søppel som ligger rundt, spesielt over natten, ville rotterne effektivt "kontrollere seg selv", sier han.
Jeg tror jeg lukter en rotte. Ralph Hockens / CC BY 2.0Den nye forskningen er suggestiv, men ikke endelig, delvis fordi Parsons ikke hadde et annet nettsted, for eksempel en med mindre rottemat på hånden, noe som ville redusere reproduksjon og kanskje tillate katter å gjøre en ekte pute. Selv da gjør byrotter ikke lett byttedyr. De veier i gjennomsnitt mer enn 10 gram, omtrent ti ganger musens vekt. "Jeg vil ikke argumentere om katter kan kontrollere rotter," sier Parsons. "Det jeg vil si er at katter tar det lettere måltidet."