Klokka 7 var høvdingene hengt som mordere. Tidlig 1865 ble også en annen sjef kalt Ahan hengt. Denne uken, mer enn 150 år senere, tilbød den canadiske statsminister Justin Trudeau en offisiell regjeringens unnskyldning for deres død, og full eksonerasjon. "Så mye som det er i vår makt til å gjøre det, må vi rette feilen til fortiden," sa han. "Vi er virkelig lei meg."
I årene fram til den morgenen hadde stammen hatt forferdelige tap av mennesker og land. Småkopper, spredt av nybyggere, hadde ødelagt lokale befolkninger og drept tusenvis av urfolk i hele provinsen. Den koloniale regjeringen tok få tiltak for å kontrollere sykdomsutbredelsen - et nekte å prøve karantene, ingen reell vaksinasjonsarbeid - og et utbrudd ble en epidemi, hvor eldre og sterkt ble feber og kvalme og deretter dekket av smertefulle lesjoner, fylt med pus. Uten reell immunitet ble omtrent halvparten av British Columbia indianere drept.
Et sent på 1800-tallet av British Columbia. Chilcotin territorium er i øvre region merket med gul. Offentlig domeneInfiserte indfødte som hadde fanget sykdommen fra bosetterne i byene, ble tvunget tilbake til deres hjemområder i kanoer på pistolpunkt, og spredt det oppover kysten. I dag ser mange urfolksmenn denne uaktsomheten som en bevisst handling av folkedrab. "De koloniale myndighetene ... visste at det ville sprede kopper i hele Britisk Columbia," sa innfødte kunstneren Marianne Nicholson Maclean er magasin. "På det tidspunktet ønsket [regjeringen] å kunne hevde de landene uten å kompensere eller anerkjenne urfolks tittelen."
Småkopper forlot store svinger av fruktbart land, tidligere bebodd av urfolkssamfunn, forlatt, som raskt ble overtatt av nybyggere og loggere. På begynnelsen av 1860-tallet begynte arbeidet på en pakkebane, med en vognvei som gikk gjennom Tsilhqot'in territorium. Etter å ha sett skaderne og de sykdommene de hadde med seg, kunne stammen motstå. Ankomsten av arbeidere i Tsilhqot'in territorium, uten Tsilhqot'in-tillatelse, ble sett på som en krigserklæring.
I april og mai 1864 drepte Tsilhqot'in totalt 21 hvite nybyggere, blant annet soveveiere, bøndene og en fergeresjef. Så langt som Tsilhqot'in var bekymret, var dette det vanlige løpet av krigføring, og de nødvendige kostnadene for å beskytte deres land og deres folk mot ytterligere biologisk ødeleggelse. I en nylig video som ble lagt ut på Facebook, sa nåværende Chief Joe Alphonse: "Våre krigere forsvarte våre kvinner, våre barn, våre land." De gjorde bare det de måtte for å avverge angrep. Men i koloniale hovedsteder hadde deres handlinger slått av en bølge av raseri og offentligheten for gjengjeldelse. Høvdingene ble sett på å være mordere, som måtte betale prisen.
Et 1873-portrett av en av høvdingene, Klatsassan, av misjonæren Robert Christopher Lundin Brown. Offentlig domeneMedlemmer av den koloniale regjeringen begynte å lete etter høvdingene, men klarte ikke å finne dem på tvers av Tsilhqots territorium. Så i august aksepterte åtte Tsilhqot'in krigere, inkludert fem av høvdingene, en invitasjon til å komme inn i kolonilæren, ubevæpnet, for å diskutere muligheten for fred. De hadde blitt lovet vennskap og røykt tobakk med bosetterne som en forsoningstegning. Men da de sov, ble de slynget og tatt i fange. Den følgende måneden ble de prøvd som mordere; i oktober ble de hengt.
Selv på forsøkstidspunktet hadde noen bosettere bekymringer om hvordan høvdingene hadde blitt arrestert. "Vi har alle hørt om fredens rørs helligdom ... blant indianerne," dommer Matthew Begbie, som prøvde dem, skrev til guvernøren i dagene etter rettssaken. "Det virker forferdelig å henge fem menn på en gang, spesielt under kapitulasjonens omstendigheter." Han anerkjente fortsatt, "21 hvite blod ringer ut for gjengjeldelse."
«Vi kan bare forestille seg hvordan kvinnene følte da deres høvdinger, deres krigere, deres ektemenn, deres sønner, deres brødre ble hengt.»
Mer enn 150 år senere, begivenhetene, kjent som Chilcotin War, loom stor i dagens Tsilhqot'in fantasi. I 1990-årene anbefalte provinsdommer Anthony Sarich en offisiell unnskyldning. "I hver landsby" skrev han i en offisiell rapport, "folkene hevdet at høvdingene som ble hengt på Quesnel Mouth i 1864 som mordere, faktisk var ledere av en krigsfeste som forsvarer sitt land og folk." Trudeaus offisielle unnskyldning er den tredje av sitt slag. I 1993 utstedte generaladvokaten i British Columbia en unnskyldning for sine hender, og finansierte først utgravingen av høvdingenees forgjengelige gravsteder, og deretter deres rette begravelse. I 2014 gikk premieren av British Columbia, Christy Clark, ytterligere fremdeles, unnskyldende for deres ulovlige dødsfall. "Tsilhqot'in folk ser med rette disse høvdingene som helter til sitt folk," sa hun. "Så i dag tilbyr vi denne unnskyldningen, en historisk dag 150 år senere."
Trudeaus ord er bare ett skritt mot de reparasjoner som Tsilhqot'en fremdeles føler at de er skyldige. I en offisiell uttalelse snakket Tsilhqot'in-medlemmene om lidelsen de hadde utholdt som et resultat av prøvelsene. "Våre familier, spesielt kvinnene, bar dette vondt alle disse årene," skrev de på Facebook. «Vi kan bare forestille seg hvordan kvinnene følte når deres høvdinge, deres krigere, deres ektemenn, deres sønner, deres brødre ble hengt.» Snakker til Guardian, Alphonse sa fortsatt mer trengte å bli gjort for å returnere sine land til hvordan de hadde vært før europeisk kontakt. "Det er på tide for Canada å gå opp til platen. Det er på tide å få dette gjort. Det er på tide å gjøre dette til et bedre Canada. "