Et team av forskere fra University of Washington og U.S. Geological Survey brukte superdatamaskiner til å simulere 50 forskjellige jordskjelvsscenarier langs subduksjonssonen. Trykket er ikke jevnt fordelt langs feilen, og naturen av skjelvet vil avhenge av om hele feilen eller bare en del av den beveger seg. Plasseringen og dybden av epicenteret vil også påvirke intensiteten av risting, noe som er viktig for steder bygget på sediment som fortvinner under en jordskjelv. Lagets simuleringer fokuserte på Seattle, med en rekke forskjellige epicenter, dybder av feilbevegelser, og "klissete punkter", hvor Juan de Fuca-platen kan hakke på den nordamerikanske platen og generere enda mer risting.
Verre for Seattle (Courtesy Nasser Marafi / University of Washington / CC BY 2.0) fra Atlas Obscura på Vimeo.
Intuitivt forventer man at det er bedre å være lengre unna epicenteret, men det er ikke alltid tilfelle. Simuleringene viser at Emerald City farer best når epicenteret ligger rett ved siden av det, under Washingtons olympiske halvøy, noe som kan føre til at de fleste av jordskjelvets bølger sprer seg ut og bort fra byen. "Men når epicenteret ligger ganske langt ute, sier teammedlem Erin Wirth i en uttalelse, reiser bølgene inn i landet," og alt det sterke bakken ristet opp på vei til Seattle for å gjøre rystingen i Seattle mye sterkere. . "Sistnevnte simulering kan ses i videoen ovenfor.
Et jordskjelv med størrelsen 9 vil være ødeleggende for Stillehavet Nordvest, uansett hvor det kommer fra. Men med en bedre følelse av mulige eller sannsynlige scenarier kan geologer være i stand til å hjelpe byer og folk til å forberede seg på hva en "virkelig stor" egentlig betyr.