Leveren var en relikvie: en del av liket av en helgen. Vår menighet var et stopp på levers verdensturné for å gi flere sognebarn mulighet til å vinne. Ifølge den katolske prosessen av ærbødighet kan bønn til en helgenes kroppsdel røre helgen for å fortelle på vegne av deg med Gud. Mens jeg kanskje ikke har æret på den ortodokse måten, studerte jeg det med forsiktighet. For meg var leveren den beste siden lepers.
Fra den tiden var jeg fascinert med de helliges liv, og stykkene av deres kropper strømmet om i helligdommer over hele verden. Deres biografier matchet den makabre skjønnheten til beinene i disse vilt utsmykkede boksene. De var prinser og dronninger, krigere og tiggere i forkledning. Det var ikke uvanlig at helten eller heltinnehelgen ble halshugget, brent på staven eller flettet levende i slutten av sin historie. Faktisk, hvis du så nøye ut, bærer noen av deres bein fortsatt merkene til martyrdom.
Det er ingen komplett liste over helgener, heller ikke for deres sak, deres relikvier (i det minste det er tilgjengelig for publikum, hvem vet hva som lurker i Vatikanbiblioteket). Hellige blir noen ganger tatt av den offisielle kalenderen for festdager hvis deres legender blir for mistenkelige, men de kan ikke "un-sainted" og deres relikvier, hvis de eksisterer, blir ofte vist selv under de mest mistenkelige omstendigheter (som de fire kranietene alle hevder å være Johannes døperen). Som voksen begynte jeg å søke kirker over hele verden for å dokumentere helgenes relikvier og legender selv fordi forstyrrelsen og relativ mangel på informasjon om relikvier lå ut på en slags skattejakt.
Da jeg lastet min bærbare med bilder av krypter og cadavers, ble jeg fortvilet for å dele disse feriefotoene. Helt ærlig, ikke alle deler min entusiasme for århundrer gamle disembodied lemmer og kranier har krone. Jeg startet bloggen min Alle de hellige du bør vite i fjor som en måte å organisere og dele bilder og historier jeg samlet med likesinnede mennesker. Nylig har jeg begynt å legge til noen av mine favoritter til Atlaset i håp om å få flere folk interessert i og dokumentere relikvier. Her er noen av mine favoritter som jeg har fremhevet så langt:
SANTA FRANCESCA ROMANA
Roma, Italia
En av de beste bivirkningene ved visning av relikvier er den rolige stillheten av krypter. Dagen jeg gikk for å se relikvier av St. Francesca Romana var det nesten 100 grader i Roma. Basilikaen hennes relikvier er holdt i er midt i den høyeste, mest turistiske delen av byen. Jeg måtte glide forbi en haug med gutta i plastgladiatorkostymer som ventet i kø for porta-potties bare for å komme inn. Men så ... stillhet. Kul marmor. Røkelse. Det var en oase i en krets av helvete som var reservert for dårlige oppdragne turister i finnypakker. Og selvfølgelig var det et fullt skjelett kledd i en hvit nonns vane, skarpe fingre klamrer fortsatt hennes bønnebok.
Kirke av den mest hellige redaktøren
New York City, New York
Men selvfølgelig trenger du ikke å gå til Europa bare for å se relikvier. For en lignende opplevelse sans-jetlag, kan du gå til East Village i New York City og se de komplette relikviene til St. Datian, en uklar romersk martyr. St. Datian var den første komplette kroppen av en helgen som ble brakt til Amerika, og han hviler her sammen med mindre gjenstander fra over 150 andre hellige. Relikviene er innkapslet i en livlig (eller rettere dødelig) voksskulptur av martyrets kropp i ro. Kunsten av voksskulptur er ansatt over hele verden for å gi relikvier et mindre skremmende, mer fredelig utseende. I dag har noen samtidige hellige som Padre Pio helt livaktige silikone ansikter og hender for å skjule sine lik fra direkte utsikt.
KIRK OF ST. JOHN THE BAPTIST
New York City, New York
Når det gjelder Padre Pio, er ikke alle relikvier nødvendigvis kroppsdeler. Etter at du er ferdig med å se på St. Datian i East Village, hodet oppe for å se den blodsugede treningssokken til Padre Pio. Denne stigmatiske italienske presten hevdet dusinvis av overnaturlige evner, inkludert levning, bilokasjon og telepati. Men han var ikke fra middelalderen: han døde i 1968, dermed den anakronistiske utseende blodige sokken i dette folksy-helligdommen.
KOSTEL SV. JAKUBA VETSIHO
Praha, Tsjekkia
Og så er det relikviene, kroppsdelene av vanlige gamle syndere som kommer opp i kirker av tvilsomme grunner. Jeg snublet over en av disse sjeldenhetene i Praha på kostel Sv. Jakuba Vetsiho. Riktig relikjakt krever å besøke et enormt antall helt tilfeldige kirker, siden få parisher publiserer deres helligdommer. Det var ingen gjenstander på skjermen på Sv. Jakuba, men det var en visd arm hengt fra en kjøttkrok i narthexen. Legenden hadde det som en tyv prøvde å stjele juveler av en statue av Mary, men hun tok hånden og ville ikke slippe til de lokale parishionerne fanget ham og bestemte seg for å amputere lemmen. Det var lignende legender om en mummifisert "løgnerens hånd" i en kirke i Legden, Tyskland, men dessverre ble unrelistikken stjålet i høst (ikke av meg, jeg lover).
Neste gang du er i en katolsk kirke, se i alle kapellene og se om du kan jakte på noen relikvier. Bare vær ikke overrasket hvis du finner tomme øyekontakter som ser tilbake.
Les mer om de vandrende kroppsdelene av den hellige død ved Elizabeth Harpers Alle de hellige du bør vite.